"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Подземный Аджитант ни коем образом не походил на верхнюю часть города. Линии улиц здесь не были прямыми, а петляли сложными узорами, образовывая многочисленные кольца и тупики. Конечно, память демонов не давала заплутать им в таком лабиринте, но впервые попавшему сюда предстояло достаточно покружить, прежде чем добраться до нужного места. И ноги такого странника вполне могли занести его в укромный уголок, где подходящую добычу подкарауливают желающие полакомиться чьим-либо свежим мясом.
– Долго ещё? – хмуро уточнила Дагенна, едва сдерживая себя от замечания, что они разве что не обошли город по периметру.
– Нет. Просто надо было удостовериться в отсутствии слежки.
– Ещё пара кварталов, и она возникнет!
– Хватит трусить.
Дагенна ничего не ответила. Углублять ссору не было смысла. Слова не принесли бы облегчения, а оставить Дуонну в одиночестве она не могла. К счастью, старуха всё же остановилась в каком-то тупике, небольшом и запущенном. Из дома, огораживающего этот закуток от основного переулка, на него выходило всего одно узкое зарешечённое окно, а мерцающий из-за нехватки энергии световой шар едва освещал пространство. Было видно, что раз к освещению проявлена серьёзная небрежность, то даже Стражи нечасто посещают это местечко.
– И? – начала ещё больше злиться Дагенна, как вдруг резко повернула голову и потребовала. – Выходи из мрака и покажись! Я ощущаю твой интерес.
Из-за небольшого выступа, за которым ей как-то удавалось скрываться так, чтобы оставаться невидимой для глаз, показался высокий силуэт Къёрелл. При этом демонесса самодовольно ухмыльнулась, и серые складки её кожи натянулись, уродуя безобразное лицо ещё больше.
– Смотри-ка какая чувствительная бабочка.
– Это ты искала встречи с нами, Йуллер, а не мы, – мигом огрызнулась Дуонна. – Так что давай переходить к делу или сгинь вместе со своим поганым языком в Лабиринте!
– Ой-ой-ой!
– рассмеялась Къёрелл, и её блёклые глаза, поймав на себе свет, блеснули злорадством. – Деточка, тебя-то, конечно, уже поздно учить, недолго тебе осталось. Но вот бабочка, может, когда и поймёт, что жить стоит только так, чтобы уверенно смотреть в глаза не только любому Высшему, но и Светоносному Князю, и Царю Сущего. А ещё лучше так, чтобы при возможности показать им средний палец и тем дать понять, что тьфу их могущество, ведь никто из них над тобою не властен.
– Это ересь высшего порядка!
– ощутив глубокий страх, прошептала Дагенна и даже собственные слова показались ей кощунством. Стоя вблизи той, что могла позволить себе говорить подобное, она ощутила себя причастной к недопустимому, а также вмиг осознала, сколь опасна нынешняя встреча.
Къёрелл между тем перевела на неё взгляд и, хрипло посмеиваясь, произнесла:
– О, так тебя ещё не посвятили в замысел?
– Не обращай на неё внимания, Дагенна. Кхалисси у Къёрелл та ещё, - сквозь зубы процедила Дуонна, не давая младшей сестре задать вполне определённый вопрос, и после обратилась к дерзкой пособнице.
– За работу нам кое-что обещалось. Расплатись, и мы с удовольствием покинем тебя для выполнения своих обязательств.
– Не нервничай так, деточка, - по-матерински ласково произнесла серокожая демонесса и, не став тянуть время, с лёгкостью подняла массивную плиту дороги. Под ней оказался тайник. И достаточно глубокий, так как из него Къёрелл достала три приличных по размеру кожаных мешка. В каждый из них с лёгкостью можно было поместить чортанка.
Однако Дагенну впечатлил не столько расположенный в легкодоступном месте схрон, сколько руны на сокрытых в нём предметах. Она даже в удивлении приподняла брови, хотя мимикой лица владела очень хорошо. Просто сложно сохранять внешнее спокойствие, когда ты и так встревожена на нет, а тут ещё и видишь нечто, чего вообще ожидать не можешь. Заклятие, не дающее распознать содержимое мешков, было нанесено Высшей кровью. И, судя по вязи рун, принадлежала она не кому-то, а герцогу Дзэпару. Подобное не только идеально скрывало то, что внутри, но и остановило бы многих любопытных демонов от проявления интереса - что же там?
Что же там?
Этот вопрос не мог не
возникнуть в голове Дагенны, но вслух она его благоразумно не задала. Ей хватило ума определиться с мыслью, что лучше бы ей этого не знать вовсе.Между тем Къёрелл подошла к месту, где ранее скрывалась, и принесла оттуда потёртый кожаный баул. В него она бесцеремонно затолкала мешки. А затем, удостоверяясь, что выглядеть нечто явно незаконное стало вполне так безобидно, поднесла сумку к Дуонне и хотела было поставить её у ног старухи, как внезапно оскалилась и резким движением закинула ношу себе за спину. Такое поведение Къёрелл заставило Дагенну прислушаться к ощущениям, а не к собственным громогласным мыслям. И она с лёгкостью уловила нотки чужих эмоций. Кажется, две Дагна не смогли избежать неприятностей. Кое-кто желал лёгкой добычи.
– У нас гости, и они очень голодные, - вслух заключила беловолосая демонесса.
– Вот сейчас и повоюем, - тут же расслабилась Къёрелл и, усмехаясь, положила баул возле стены дома да спокойно уселась на него.
В чём-то та была права. По-тихому скрыться из переулка они не успевали, а потому боя было не избежать. Но такой поступок Къёрелл озадачил Дагенну. Она не могла воспринять как соотносится испытываемое демонессой предвкушение со столь равнодушным поведением. Но вскоре этот вопрос перестал её занимать. Из-за угла к ним приблизилось пятеро. И хотя на первый взгляд, противники представляли собой разношёрстный сброд, но на самом деле комбинация подобралась на славу. Они легко могли перекрывать недостатки друг друга, а потому справиться с ними стало бы проблематично.
– Сейчас кому-то будет больно, - довольно заметил один из них. – Очень-очень больно.
– Ха, как ты себе льстишь, малявка, - тут же язвительно отозвалась Къёрелл.
– О, да у них ещё и багаж, - лаская глазами большой баул, обрадовался вероятной добыче другой, кто-то с массивными рогами на голове.
– А тебе-то какое дело, олешка недоделанная?
– Хочу позаимствовать.
– Да? А ты знаешь, почему никто не крадёт у Къёрелл?
С этими словами серокожая демонесса достала относительно небольшой, но очень острый нож. Однако вместо того, чтобы начать угрожать оружием, она просто-напросто поднесла лезвие к пальцам на руке. По мимике её лица было видно, что она готова в любой момент отсечь их. И предупреждение оказалось эффективным. Нападающие молчаливо переглянулись, стараясь таким элементарным образом прийти к единому мнению: всё же рискнуть да попробовать напасть так, чтобы влёт избавиться от опасного рефаима, или отступить да поискать другую добычу. Но решение, к которому бы они пришли, так и осталось тайной, так как судьба капризно топнула ножкой и заявила, что будет третий вариант и никак иначе. Внезапно за спинами демонов появились сразу четыре Къёрелл, и они без предупреждения бросились в бой.
Несмотря на то, что вроде бы подоспела подмога, Дагенна не шевельнулась. Что-то было не так. Она чувствовала это! Однако Дуонна не обладала её восприимчивостью к эмоциям, а потому вытащила боевой артефакт и собралась было активировать его на падальщиков...
– Дуонна, старая ты карга. Стой! – взволнованно выкрикнула та Къёрелл, что осталась сидеть на мешке. – Лучше, если кому-то из моих оторвёт конечность, то уничтожай её сразу. Не дай им множиться!
– Так они нам не союзники, что ли? – удивилась Дуонна, гневно разворачиваясь на пятках.
Кхалисси Къёрелл обстоятельно прояснила ситуацию.
– Прибьют вас, как чортанков!
– Толку-то от вашего быстрого размножения? Всё равно несъедобные! – не выдержала разочарования Дуонна и использовала артефакт, чтобы испепелить отрезанную ногу, уже дёргающуюся и начинающую обрастать новым мясом. – Собраться бы всем Адом и истребить вас всех, как распоследнюю заразу!
– Если я не выйду из этого переулка, то твоя жопа проведёт оставшееся ей время в Лабиринте, мечтая об этом!