"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Надо было мне Данику вместо тебя брать, - заворчала Дайна, теребя меж пальцев невзрачный флакон, – Ну почему вместо лекаря я на тебе свой выбор остановила?

– По-моему, на твоё решение повлияло известие, что работа под прикрытием предполагает ведение документации, - ровным голосом ответила Дана, после чего зажала тончайший инструмент между пальцами, намекая тем, что готова приступить к следующей части лечения.

Раздробленная кость составляла только одну из проблем. Мышцы частично порвались и требовали соединения с сухожилиями. Сухожилия – с костями. И только после этого можно было начинать новую стадию восстановления. Уже используя магию крови, так как Кхалисси рассчитывала полностью оправиться до рассвета.

– Может сперва меня всё-таки привязать куда-нибудь?
– задумалась она вслух, неуверенным взглядом оглядывая хрупкое пространство. Увы, человеческое жильё никак не подходило для подобного. Даже если закрепить цепь в бетоне, то вырвать её оттуда Дайна смогла бы с лёгкостью. А возводить более прочные конструкции не получилось бы из-за отсутствия времени и достойных материалов.

Дана сурово наклонила голову и потребовала.

– Если не уверена, что сможешь хоть как-то себя контролировать, то отдавай зелье!

Вместо ответа Дайна быстро выпила кислое содержимое пузырька. Боль резко отступила, но сознание затуманилось, и этот туман становился всё плотнее. Демонесса ощущала, что балансирует на краю. Крошечная часть её ещё понимала, что требуется, и старалась сохранить контроль над телом.

Но сколь мала та была!

Нарушенные нервные связи лишали возможности полного восприятия и полноценного мышления.

– Вот. Теперь твоя рука в порядке, - донеслись до неё звуки, которые никак не хотели соединяться в слова. – Давай я помогу тебе лечь и… Пожалуй, схожу-ка быстренько за свежим мясцем. А то мало ли.

Дайна отрывисто чувствовала, как её тело, словно окаменевшее вследствие последнего внутреннего приказа «не двигаться и не мешать лечению», приняло горизонтальное положение. А затем слух уловил повороты ключа в замке.

«Вот и всё», - осознало что-то внутри, и остатки сосредоточенности поглотило забвение.

***

Свободного времени у Кхоттажа никогда не было много. С самого детства и до поры юности его жизнь состояла из беспрерывных тренировок. Как разума, так и тела. И даже если он думал, что у него появилась минута покоя, то зачастую эту безмятежность прерывало новое испытание. Любой приём пищи или сон могли быть нарушены внезапным нападением или каверзным вопросом наставника.

Став старше, нынешний Кхал Рохжа тоже не получил облегчения. Часы на обучение уменьшились, но зато теперь их пришлось совмещать с многочисленными клановыми обязанностями. И демон понял, что выдержать новую нагрузку без наказаний можно лишь достигая успеха с первого раза. Даже крошечная лень или неудача отбрасывали назад, вынуждая к повторению материала. А на двойное освоение урока уходило в два раза больше сил и времени.

Лишь достигнув возраста зрелости, Кхоттаж получил относительную свободу. Однако привычка к действию уже стала его неотъемлемой частью. Он не мог остановиться и ставил перед собой собственные всё новые и новые цели. Подобное упорство оказалось оценено по достоинству. Демон стал не только главой клана, но и доверенным лицом повелителя Аджитанта. И оба назначения ещё больше лишали его собственной свободы.

Однако, чтобы ощутить тягость от подобного, Кхоттажу нужно было бы не только обладать соответствующим характером, но и остановиться в своей деятельности хоть ненадолго. Ибо у существа, беспрерывно несущего бесконечную службу, на тоску времени никак не находится.

Именно загруженность и спровоцировала демона на визит к Дагна. Среди уймы вероятных развлечений, которыми он мог заполнить время ожидания перед последующими делами, Кхоттаж выбрал наиболее значимое и приятное. Ему было известно о событиях утра, знал он и о травме Кхалисси враждебного клана, а потому ему не терпелось открыто позлорадствовать, пользуясь безопасным прикрытием – визит мог быть указанием повелителя, не так ли?

Кхал Рохжа нажал на кнопку дверного звонка и с предвкушением замер. Своего развлечения долго ждать ему не пришлось. Менее чем за минуту Дайна открыла дверь.

Лицо Кхалисси Дагна частично скрывалось спутавшимися прядями длинных волос. Местами порванную одежду покрывали потёки крови. Рукав так и вовсе оказался срезан, но обнажённая рука выглядела абсолютно здоровой, однозначно намекая, что Рохжа опоздал на считаные минуты. Однако Кхоттаж не особо расстроился. Внешний вид главы враждебного клана тоже давал уйму вариантов для начала занимательного разговора.

– Вам следовало бы более бережно относиться к своему телу, раз оно такое хрупкое, милая Кхалисси. Всё-таки три четверти человеческой крови…

– Да, я хочу крови, - хриплым голосом перебила его она и наконец-то подняла взгляд мутных синих глаз. Их как будто заволокла жемчужная плёнка.

Внутренне демон мгновенно собрался, осознавая, что оказывается выбрал далеко не самый благоприятный момент для визита. Сразу надо было сделать вывод, что быстрое восстановление говорило об использовании магии крови. Но, честно говоря, это было не так критично. Хуже, что Дайна находилась под воздействием зелья, блокирующего привычное состояние нервной системы. В таком непредсказуемом состоянии, стимулируемом потребностями организма в получении новой энергии биологического происхождения, она могла совершить, что угодно.

– Дана, - осторожно позвал Кхоттаж, стараясь рассмотреть за спиной демонессы её сестру. Он всё ещё рассчитывал, что эта каверзная Дагна решила разыграть его, вот и освободила из пут свою Кхалисси. Но тут маленький кулачок, который словно по волшебству украсился шипастым кастетом, пронёсся перед его носом.

Увернувшись, Рохжа выругался и, ловко прикрывая за собой дверь, прошмыгнул в комнату, так как крылья Дайны не скрывались никакой иллюзией. Выпустить её наружу стало бы недопустимым деянием. Подобное правонарушение не осталось бы без внимания оппонентов его нанимателя.

– Да вы вообще умеете думать? – разъярился он, блокируя целую серию ударов.

Выводить из строя Кхалисси Дагна калечащим приёмом стало бы не самым разумным решением, а для нападения с минимальным уроном нужно было ещё дождаться момента.

– Я думаю, что думаю, - уверенно произнесла Дайна.

– Нет! Ты думаешь, что думаешь, хотя на самом деле…

Ему пришлось прервать свою сложную фразу, чтобы сохранить дыхание для опасного прыжка в сторону. Высокие для людей потолки бывшей коммуналки всё равно стесняли возможности демона в манёвренности. Но он предпочёл задеть люстру, нежели проломить стену, вдоль которой стояла хрупкая мебель. Светильник покачнулся, хотя не упал. Однако при этом с него слетел миниатюрный похоронный веночек, некогда вложенный Кхоттажем в переданную Дайне посылку. Прикреплённая к чёрной ленточке крошечная фигурка динозавра, подвешенная за шею, из-за этого оторвалась и, ударяясь о лоб демона, укатилась под диван.

– Хотя на самом деле, головой ты вообще не думаешь! – завершил он реплику и умудрился ненадолго перехватить руки Дайны. Однако демонесса изловчилась сделать подсечку ногой, не давшую Кхоттажу довести задуманное до конца.

– Я вырву и съем твоё сердце!

Он заозирался по сторонам и ухватил с дивана толстую подушку. А затем, выставив её перед собой как щит, начал защищаться. При этом сарказм с языка сорвался сам собой.

– По приметам, для улучшения умственной деятельности надо есть не сердце, а мозг врага.