"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Воительница на миг замерла, словно пыталась обдумать новое обстоятельство. И в этот момент Кхоттаж сделал резкий рывок вперёд. Мягкий таран в виде диванной подушки откинул Дайну назад. Она врезалась в стеллаж. Шкаф покосился и упал. Замки квартиры не были закрыты, а потому контур, изолирующий пространство от внешнего мира, не замкнулся. Из-за шума кто-то из соседей не просто проснулся, а предупреждающе постучал о батарею с требованием прекратить ночное хулиганство. Но Кхоттажу до того пока не было дела. Он смотрел на Дайну.

Ударилась демонесса основательно. Книги и сувениры с грохотом осыпались на пол. Одна из полок оказалась сломана, но Дагна всё равно встала на ноги. И быстро. Зелье ещё действовало, и боль ею не ощущалась. А дважды повторить свою тактику Кхоттажу не удалось. Телохранительница ухватила торшер и, используя его стойку как палку, начала наступление. Несколько её выпадов снова пришлись на диванную подушку, но затем Рохжа сделал рискованный шаг. Он отбросил «щит» в сторону и с рыком пошёл напролом. А дальше, юркнув под взмахом металлической стойки, Кхоттаж зашёл со спины Дайны и, обхватив её мёртвой хваткой, повалил на диван.

– Надеюсь вам удобно? – процедил демон сквозь крепко сжатые зубы. Сам он почти что сидел на лежащей лицом вниз Дайне и, напрягая мышцы, удерживал её запястья. К сожалению, связывать демонессу было нечем, а потому оставалось лишь словесно успокаиваться. – А, несравненная Кхалисси? Быть мо… Вот бездна!

Пленницу внезапно начало трясти. Возможно, эта была всего лишь реакция на зелье, но Кхоттаж наверняка не знал. Да и подобные нервные судороги могли привести к печальным последствиям. Следовало удостовериться в том, что происходит.

Снова выругавшись, он расцепил свою хватку и перевернул Дайну на спину. Глаза её были широко раскрыты, но как будто ничего не видели. Зубы стучали, чудом не прикусывая язык.

– Да чтоб тебя Лабиринт пожрал! – не выдержал Кхоттаж и попытался привести демонессу в чувство лёгкими, но множественными похлопываниями по щекам - более действенного физического способа он не смог придумать, а любое энергетическое вмешательство ещё неизвестно как аукнулось бы. Откуда же Рохжа было знать, чем полукровка себя отравила?

Как бы то ни было, но то ли избранное средство оказалось невероятно эффективным, то ли свою роль внесли природная сила демона и количество пощёчин, но Дайна ещё пару раз дёрнулась и замерла… Окончательно. Тело расслабилось, веки прикрыли глаза, а дыхание остановилось.

Если бы Кхоттаж мог поседеть, то он всенепременно бы это сделал.

Только трупа Кхалисси Дагна ему не хватало для полного счастья. Развлёкся, понимаешь ли!

Секундное размышление привело Рохжа к мысли, что по-тихому сбежать не получится. Уж смертью этой особы повелитель заинтересуется точно! Наместник Аджитанта, конечно, сейчас занят в Ледяном Замке, а потому вряд ли прибудет незамедлительно. Всё-таки жизненные показатели госпожи Пелагеи по-прежнему в норме. Однако нет сомнений, виконт Ал’Берит наверняка выяснит, кто стал свидетелем последних мгновений жизни телохранительницы его заместителя. И так подставлять себя Кхоттаж никак не собирался! Мало того, что неизвестно к какому выводу насчёт зелья придёт патрон, а, значит, над ним уже нависла угроза смертной казни, так ещё и весь заговор может сорваться из-за такой ерунды.

– Ты мне нужна. Дайна! – в отчаянии он схватил её за плечи и затряс так, как если бы минуту назад не пытался остановить судороги.
– Дайна!

Действо не так уж и подходило для поднятия мёртвых, но зато помогло Кхоттажу внутренне собраться. Несвойственный ему панический настрой прекратился. Он опустил демонессу на диван и приступил к искусственному дыханию. Если виной остановки сердца было отравление, то шансы ещё имелись.

– Э-э-э, - едва он коснулся губ Дайны, донеслось до него откуда-то сбоку знакомым неуверенным голосом.

Глава клана Рохжа сперва доделал выдох, а лишь потом повернул голову и увидел ошеломлённое лицо Даны, прижимающей к себе небольшую блохастую собачонку. Судя по всему, за своей тревогой он допустил опасную ошибку, не заметив приближения возможного врага. Однако демонесса вроде как нападать не собиралась, да и сама по себе противницей являлась слабой. Она не принадлежала к воительницам клана, а тело, потерявшее форму из-за беременности, уже не могло реагировать как прежде. Поэтому, прежде чем объяснить хоть что-то, он снова прикоснулся к холодеющим губам Кхалисси.

– Дайна, - тоном, каким недавно Кхоттаж звал её саму на пороге квартиры, произнесла Дана.

– Она умерла, - кратко сказал демон с невыразимой грустью в голосе. Подобной подлости он даже от Дагна не ожидал! Неужели можно вот так вот неприлично несвоевременно умереть?

Дана обеспокоенно нахмурилась, выпустила довольно тявкнувшую собачонку из рук и в два шага оказалась возле дивана. Затем она склонилась над сестрой и, кончиками пальцев приподняв её веки, усмехнулась.

– Нет. Через минуту где-то придёт в норму, а через полчасика и в сознание, - заключила она и расщедрилась на объяснение. – После настойки эхкелла у Дагна всегда так. Нервная система возвращается к исходному состоянию только при остановке других.

Действительно. Грудь Дайны сама собой приподнялась. Дыхание и сердцебиение возобновлялись.

Кхоттаж с опаской покинул диван и замер в некой растерянности.

– Полагаю, вам очень хотелось её спасти? Я слышала ваше признание, что она вам небезразлична и нужна, – стараясь сохранить серьёзность, сказала Дана, но не выдержала и захихикала. Причём это неприличное хихиканье постепенно превращалось всё в более и более громкий смех.

– Она хотела получить моё сердце! – искренне возмутился Кхоттаж, едва осознал, в какой крайне щекотливой ситуации оказался.

– Хм. И, кажется, у неё удалось его получить, да?

Он не удержался и сплюнул на ковёр.

– Кажется, вы нервничаете, уважаемый Кхал. Но не переживайте. Всё останется только между нами, - Дана понимающе улыбнулась и подмигнула, вызывая тем в нём сильный приступ неприязни.

Он понял, что не желает ничего отвечать. Любые объяснения прозвучали бы жалко. А потому, пока Дайна не очнулась, Кхоттаж принял решение ретироваться. Однако, проходя мимо пакета с горячей выпечкой, оставленного Даной в прихожей, демон не удержался и по-тихому стащил кругляш миндального печенья.

«Сердце. Мозг… Всё ерунда! Вот тайком съесть сладости врага, это дело. Тогда точно можно стать счастливее», - заключил он и, усмехнувшись, откусил кусочек.

Ч. II. Глава 3

– О, духи, дайте мне свой правдивый ответ, - крайне смущаясь и потому стараясь скрыться за монитором, тихо вопрошала Леночка со своего рабочего места. В руках она держала кончик чёрной нитки, вставленный в иглу. Сама игла служила некой стрелкой на криво очерченной окружности, по контору которой не менее коряво расположились буквы алфавита.