"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Что за? – прошептала Лея, рассматривая зеркало в бескрайнем удивлении.

Ей из-за чего-то показалось, что в нём таится некая чертовщина. Даже собственное отражение словно переменилось на миг, открывая взору совсем иную женщину.

«Госпожу Пелагею», - шепнуло подсознание и умолкло.

Она же, осторожно отступив в кровати, схватила коробку из-под нард и выбежала из комнаты.

– Марина!

– Да? – отозвалась девушка.

– Можешь меня проводить немного?

– Конечно, - прозвучал ответ, а вскоре показалась и хозяйка голоса. – Ты всё уже, что ли?

– Всё, - решительно ответила она. – Благодарю, что показала. Для меня это было важно и… если будут новости. Любые. То обязательно звони. Номер мой у тебя есть.

– Обязательно.

Марина проводила её до калитки. Лея, когда та пошла обратно в дом, искоса посмотрела в окна комнаты Андрея. Ей показалось, что там она увидела кого-то. Но кем был этот «призрак» она не разобрала. Обстоятельство лишь спровоцировало её как можно скорее добраться до автобусной остановки и вернуться к Юле.

– далее о нежданным вестям – 250

– передумать на полпути и возвратиться в дом – 382

191

– И что мне с ними делать? – с обвинением в голосе поинтересовался он у Шанфеш и перевёл взгляд на веточки цветущего кустарника, что человеческие девочки держали в руках. Растение имело крайне неприятный запах, а движения юных танцовщиц только способствовали распространению мерзкого аромата.

– В этом и состоит преимущество считаться Богом, - пожала плечами собеседница и с задором воскликнула. – Делай с ними всё, что тебе угодно, Ал’Берит!

Золотые глаза демонессы сверкали искорками веселья. Подстроенная шалость уже считалась ею удачной.

– Всё, что угодно, у нас творит Ашенат, - проворчал он, – а мне до этого момента нравилось заниматься созиданием культуры.

– И отчего же именно это направление?

– Забота о здоровье и потомстве, сохранение знаний, стремление к развитию. Ничто так не повышает качество основ цивилизации, как элементарное возделывание устойчивых правил. Человечество способно на это.

– Это же люди!
– рассмеялась Шанфеш. – Если в результате эксперимента хотелось получить нечто определённое, то надо было все заповеди через кого-то одного озвучивать и потом обязательно проконтролировать, чтобы он верно донёс их до своего народа. А так, они, конечно же, поняли тебя, но совсем иначе.

– Да уж определённо. Говоря о плодородии, я не имел в виду, чтобы мне приводили девственниц!

Между тем танец завершился. Девочки замерли. Почти все они опустили взор в трепетном смущении. Младший жрец с восторгом уставился на богов полупрозрачными зелёными глазами…

Очень интересными.

– Если откажешься, они обидятся, - прошептала Шанфеш.
– Скорее всего, сочтут, что подарок вышел недостойным тебя.

– Ну уж нет, я не откажусь. Они не увидят проблемы в качестве и захотят исправить её количеством. Они приведут ещё больше детей!

– А примешь, из года в год повторять дар будут.

Ал’Берит прекрасно предвидел и такой печальный вариант развития событий. У него и так с лихвой скопилось «даров». Их было уже столько, что его дому надлежало бы расшириться до замка, чтобы вместить в себя все экспонаты. Великая бездна, нынче предложенное хотя бы места не занимало!

Однако это являлось единственным положительным моментом, а потому ему крайне хотелось отказаться от подарка и, конечно, он хотел сделать это тактично. Последнего требовали затраченные на совершенствование этой цивилизации годы.

Вот только на самый напрашивающийся выход из положения Ал’Берит никак не желал соглашаться! Уж слишком настойчиво его подводила к этому Шанфеш, а, может, свою роль сыграло опьянённое состояние? Человеческий праздник, полный сумасбродства, сподвиг демонов расслабиться настолько, насколько это было для них возможно. И он, и Шанфеш понимали, что не забудут события подобно людям, однако молодость требовала изучения собственных возможностей. Поэтому солиситор канцелярии Ада, проанализировав, что в ближайшее время его услуги на службе вряд ли потребуются, воспользовался предоставленной возможностью. Решающим фактором ощутить вкус свободы стало и то, что его сумасбродная сестра оказалась занята своим очередным увлечением и должна была провести вечер на балу.

Таким образом, в обществе златоволосой «богини Солнца» Ал’Берит нынче вливался в царящую вокруг него вакханалию. Люди праздновали конец зимы, знаменующий начало новых посевов. Тяготы предстоящего изнурительного труда скрашивались мечтами об обильном урожае и дозволенной похотью, усиленной настоем из забродивших ягод. Женщины и мужчины, забыв про прежние строгие запреты, отдавались инстинктам. Они наполняли утробы остатками запасов пищи и совокуплялись, как будто в будущем не имели бы иной возможности к продолжению рода.

Шанфеш и Ал’Берит веселились. Они насмехались над теми, кто считал их богами. Оба демона с азартом перемещались от одной деревушки к другой, принимали из рук старейшин кубки. Иногда им совершали подношения, убивая животных или людей, и тогда брага разбавлялась тёплой кровью. Истинный цвет одежд Высших уже едва различался за красным цветом. Отпечатки ладоней поклоняющихся смазались до непримечательных пятен. И всё же в городе их приняли ещё более ярко.

…И да, если Ал’Берит и считал, что совершил где-то ошибку, так это в том, что Шанфеш посетила свой храм без него. Демонесса воспользовалась моментом и постаралась внести «изюминку» в дальнейшее празднование. Так что как комната пантеона за его спиной, в которой разместилось наспех сооружённое ложе, так и танец девственниц – всё это несомненно являлось делом её рук в ответ на отказ завершить посещение Земли, следуя сладострастному примеру людей.

– Так что ты решил? – поторопила его с ответом маркиза.

Он постарался сосредоточить на собеседнице взгляд мутных лиловых глаз, а затем, бросив это бесполезное занятие, подманил одну из девочек и, включив синхронизатор речи, шепнул ей что-то на ухо. Та широко улыбнулась и громко произнесла:

– Боги довольны и принимают дар!

Люди возликовали. Поднятый шум резал слух. Однако стоило Ал’Бериту поднять свою ладонь, как вновь наступила абсолютная тишина. После этого он встал и сразу ощутил, сколь серьёзно оказалась нарушена его координация. Из-за чрезмерности в напитках пол, казалось, покачивался, будто приходилось стоять на борту корабля. Зрение отказывалось возвращать свою чёткость. Фигуры присутствующих желали слиться в пятна, однако Ал’Берит сумел выделить среди них младшего жреца и, указывая на него пальцем, провозгласил:

– Верное служение твоё будет отмечено благостью моей.

Молодой черноволосый мужчина восхищённо округлил глаза, и мысленно Ал’Берит отметил, что такая примитивная мимика совсем не подходит его чертам лица…

Весьма приятным чертам. Облик этого человека ему очень и очень нравился.

Между тем жрец, не веря в своё счастье, подошёл к престолу и пал ниц, ожидая дальнейших указаний. Более значимые служители культа, все как один, недовольно поджали губы.

– Сегодня дух мой сольётся с твоим телом. Через тебя эти девы принесут миру сыновей и дочерей, чья судьба станет отмечена достойными деяниями.