"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Смею заметить, данное мероприятие призвано разрешить рабочие вопросы, а вы, судя по всему, занимаетесь личными.

– А вы можете назвать интерес Его превосходительства Ал’Берита личным делом? – сухо осведомился Иариэль. – Ничего, что осуществление его намерений уже сейчас приводит к недовольству Рая.

– Поверьте, это не осталось без моего внимания. Однако Царь Сущего должен понимать, что в силах Ада предотвратить нежелательные последствия. Этот рефаим не станет иметь для него яркое значение.

– Да что вы? – приподнял бровь Иариэль. – Вы так хорошо осведомлены о том, что Царь Сущего должен думать, а что нет?

– А вы настолько уверены, что ему предпочтительнее считать иное?

– Разумеется. Вы и сами видите, сколь сильна оказываемая Его превосходительству поддержка. А, значит, кому-то в Аду это выгодно.

– Или, быть может, дело в чувстве справедливости? – серьёзно предположил Дзэпар. – В Аду, помимо одиночек, проживает три клана рефаимов. Этого достаточно, чтобы признать их частью обыденной жизни нашего общества. Во всяком случае, я до сих пор не сталкивался с тем, чтобы в моём секретаре удивление вызывало именно его происхождение.

– под земным небом – 12

– вернуться к Лее – 229

194

– Мурчик! Мурченька! – жалобно голосила Лея, присматриваясь к кустам. Увы, в сумерках было не определить колышутся веточки от ветра или же там и правда скрывается беглый кот.

– Мурчик! – угрожающе вторила Дана.

Вредное животное, привыкшее к тому, чтобы иметь доступ на улицу, неистово возмущалось сидению в квартире. Мир притягательно манил кота настолько, что открытое на балконе окно всё же привело к типичному сюжету. Зверь нагло сбежал, позволив углядеть хозяйке красоту его хвоста, распушившегося в прыжке. Ойкая, молодая женщина не знала за что ей схватиться. То ли за живот, то ли за сердце. Однако, судя по стремительному спуску чего-то чёрного по стволу высокой берёзки, акробат не пострадал, и дилемма отпала сама собой.

– Мурчик! Ну где же ты, маленький? – причитала Лея уже второй час кряду.

– Может завтра продолжим поиски? – ненавязчиво предложила Дана в пятый или седьмой раз. – Соскучится и сам выползет из какого-либо подвала.

– Нет, я не могу его бросить, - всхлипывая, ответила она. Уходить со двора без любимчика выглядело сродни предательству.

– Да кто говорит о том, чтобы бросать? – возмутилась подруга. – Просто через час совсем стемнеет, а наши вопли он игнорирует.

– Никуда не уйду, - упрямо заявила Лея.

– Может вам помочь?

Вопрос (с оттенком иронии) задал прилично одетый мужчина в ботинках, украшением которым служили массивные пряжки. Его деловой костюм не особо сочетался с обувью, но из-за позднего вечера и стоящих рядом с ним личностей это было не так заметно. Компания подобралась разношёрстая. Помимо «бизнесмена» присутствовали: бородатый мужик в косухе с заклёпками, лысый подросток, походящий в своих штанах-юбке на кришнаита, да юная девушка в скромном тёмном платье-клёш, больше подходящим для сидения в библиотеке, чем шастанья по улицам в таком обществе.

– Да, было бы замечательно, - выдавила из себя молодая женщина. – Кот пропал. Сам чёрный, только живот белый и стрелочка на мордочке от лба до кончика носа.

– Айда, народ! – возрадовался «байкер». – Кто первый отыщет?!

– И чтоб никаких сетей! – успел ещё грозно шикнуть паренёк, прежде чем все четверо разошлись в разные стороны.

– Странные они какие-то, - подозрительно глядя то на одного, то другого помощника, шёпотом сообщила Лея Дане.

– Не особо. Заскучали совсем, видимо, вот и выползли из нор, - пошутила та и весело предложила. – Давай-ка сами их опередим!

Кот нашёлся где-то часа через полтора. Наглая зверюга, как можно было предположить, воспользовалась случаем, тайком залезла в одну из машин и преспокойно там отсыпалась, пока хозяин автомобиля не решил вновь сесть за руль. Возмущённые вопли мужчины, страдающего аллергией на шерсть, завершили поиски и, ко всеобщему неудовольствию, не выявили победителя. Однако осчастливленная Лея оставила без внимания реакцию своего окружения. Но когда она вернулась в квартиру, Дана, закрывая окно на балконе, всё-таки высказала своё возмущение:

– Пятеро ангелов и демонов искали, а не нашли. Позорище какое!

***

– Готова? – поинтересовался Кхоттаж, когда открыл решётку, украшенную рунами шнура молний Волнгенче.

– О, никак двери обители Рохжа стали открыты для меня? – иронично приподняла бровь Дайна, даже не думая сдвигаться с места.

За время десятидневного пребывания в камере её здоровье пришло в абсолютную норму. Гадость, к которой тело смогло выработать пожизненный иммунитет, стремительно набрала свои обороты до критических результатов всего за несколько часов, но правила не менее короткое время. А потому давно прошли слабость и боль, оставив внутри раздражение на саму себя (как зачинщицу всех проблем), на окружающих (и не подумавших посочувствовать ей за это время) и, конечно, на целый мир (именуемый Землёй).

– С удовольствием продлил бы гостеприимство, но вас, незабвенная Кхалисси, вроде как, работа ждёт.

– Да неужели пора?

– Конечно, да. А потому, давай, выходи, бездна тебя дери! – потребовал он и с издёвкой добавил. – Хотя, если не хочешь до своего клана добраться, то посиди ещё с полчасика.

Фраза придала энтузиазма, но Дайна всё равно поднялась нарочито медленно. Она крайне неспешно вышла на волю и с ленцой расправила крылья. Как бы ни выравнивались отношения между тесно сотрудничающими главами кланов, в обители Рохжа находилось слишком много демонов, которые так и не смогли смириться как с её побегом, так и с событиями, последовавшими за ним. А потому сидение в камере никак нельзя было назвать беззаботным, хотя никакого вреда ей не причинили. Приказ наместника Аджитанта исполнялся беспрекословно.

…И всё же, как только она оказалась у особняка госпожи, Дайна мстительно сообщила Кхоттажу:

– Даже не думай, что я забуду про всё. Я ещё отыграюсь.

– Никак ты решила взять меня в плен? Настолько жизнь без моего общества невыносима, что расставаться не хочется, так, что ли, милая? – нагло предположил он. Смерив наглеца ледяным взглядом, Дайна сухо произнесла:

– Хороший выбор.

– Ровно через полчаса будь здесь же, - не менее холодно и серьёзно приказал демон, прекращая шутки. – Хоть на секунду опоздаешь или на дюйм не туда встанешь и сама будешь объяснять повелителю, почему не отправилась на Землю!

Она ему ничего не ответила, а фыркнула и спокойной походкой подошла к дверям особняка, возле которых стояла на карауле Джетта. Ей очень хотелось бежать, чтобы использовать по полной каждую столь дорого доставшуюся секунду, но… только не под пристальным взглядом Кхала Рохжа.

***

– Тебе придётся зайти в квартиру. Мы же вместе из «поездки» вернулись и было бы странно после такого… эмм, сближения, не проводить меня и не зайти на чай, - сказала Дайна, когда после телепортации сделала вывод, что первый заместитель наместника Аджитанта находится дома.