"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

А потому женщина, как бы то ни было странно, обзавелась в этой среде доброжелателями. Ведь сколь ни важна политика, но вопросы, связанные с финансовым благополучием, порой оказывались не менее фундаментальными.

– У тебя теперь самый добропорядочный город, Ал’Берит, - заметила Ахрисса на очередной встрече в «узком кругу», где баронесса была хозяйкой.

– Подготавливаю почву, - кратко и сухо ответил повелитель, на миг отрываясь от созерцания понравившегося ему представления.

Демонесса привычно мило улыбнулась и всё же съязвила:

– Не иначе как для захоронения всех надежд и планов предпринимателей.

– Насколько могу судить, основу сей задумки составляет древний как миры принцип. Сжать крепче, чем нужно, а затем немного расслабить руку, - скучающе произнёс Форксас, который был склонен к обсуждениям в этот вечер. – Результат достигнут, а сильного противодействия уже можно не ожидать.

– Вы верно истолковываете суть, - согласился с суждением Ал’Берит.

– Мне не сложно понять схему процесса, - нахмурилась Ахрисса, которой не понравилось, что ей начали «разжёвывать» очевидное. – Мне больше интересно, кто станет совершать все эти «ослабления тирании». Ведь им же уже точно не станет твой второй заместитель, Ал’Берит!

– вернуться к Лее – 50

240

Не просто так, начиная раздеваться, Лея уже который сезон подряд первым делом снимала обувь. Молнию на куртке опять заклинило. И, судя по всему, окончательно.

– Да вот же! – начала злиться она и в силу очень тяжёлых суток не выдержала и взяла в руки массивные кухонные ножницы. Мурчик ошарашено смотрел на хозяйку и даже ненадолго забыл, что он еду вообще-то выпрашивает. А молодая женщина начала вырезать замок из куртки. После чего с лёгкостью разделась и даже пришла в более хорошее настроение. От раздражающей вещи давно следовало избавиться.

– Ну вот, а теперь тебя покормлю. Чего так вопить-то? – обратилась она к коту.

– Мяу! – завопил Мурчик ещё истошнее и начал царапать ноги.

Суета любимчика мешала его покормить, но Лея с этим справилась. А затем, довольная, что её никто не кусает, вымыла руки с мылом и поставила на плиту ковш с водой. Она решила, что поужинает макаронами с… Пока вода закипала молодая женщина определялась: сыр или колбаса. Она вообще не особо хотела есть, а потому выбор был сложный, но, в конце концов, Лея стала натирать сыр в тарелку. А там пришло время засыпать макароны. И, собственно, за такими мелочами минуты летели быстро. Вскоре она поставила дуршлаг в раковину и сняла с вешалки полотенце – за ручку бабушкиного чугунного ковша сущий мазохизм браться голыми руками. Но не успела Лея подойти к плите, как из прихожей раздался звук телефона.

«Ладно, отвечу и выключу газ. Из-за минутки не разварятся мои спагетти», - решила она и вышла из кухни.

Телефон по-прежнему лежал в сумке, а потому ответить на вызов у молодой женщины получилось в последний момент.

– Алло!
– прижимая трубку к уху, сказала она.

– Это Дана, - подтверждая высвеченное на экране телефона имя, послышался приятный женский голос, преисполненный грусти. – Хотела узнать, как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

Лея произнесла свой ответ машинально. Само собой, она очень хотела рассказать про ужасную дорогу домой, но решила, что время позднее, так что лучше перенести разговоры о таком на завтра. Тем более, что коллеги – это не закадычные подружки. Однако голова у неё была занята макаронами, а потому так и вышло. Но это не значит, что Лея не попыталась исправить ситуацию. Она вздохнула и печально призналась:

– Нормально, как только может быть в моём положении. Об Альберте нет никакой информации, а по пути домой со мной вообще целая история произошла.

Сказав так, Лея пошла на кухню. При этом она переместила телефон в левую руку, так как надо было уже выключить газ и слить с макарон воду.

Дана тем временем почему-то не спрашивала, что там с молодой женщиной ещё случилось, но, стоило только Лее снова взять полотенце, как она тихо проговорила:

– Так ты ещё не знаешь...

– Говори, - жалобно потребовала Лея и замерла возле плиты, на которой стоял ковш с бурлящей водой.

– Мне не приятно быть вестницей такого, но… наконец-то опубликовали список погибших. И среди них есть имя Альберт.

Уши уже ничего не слышали. Разум наполнила звенящая пустота. Часть сознания понимала, что Дана что-то говорит, но сосредоточиться на словах не получалось. Настоящее ускользало, словно вода меж пальцев, становясь таким же густым, плотным и холодным. Лея выронила всё, что у неё было в руках, и с удивлением заметила, что мир перед её глазами покрывается чёрными пятнами. Она впервые в жизни упала в обморок.

***

Кровь расползалась по полу. Угол стола сумел оказаться опасным, кожу головы женщины рассекло. Не настолько, правда, чтобы рана стала роковой в обычной ситуации, но обморок вышел глубоким... А включенная плита и горящее полотенце вносили свои коррективы в игры со временем.

– Нет, Ваше превосходительство! На этот раз вам нельзя вмешиваться, - громко сказал Вердельит и даже положил ладонь на его руку, тянущуюся к выключателю на плите.

– В чём дело? – нахмурился Ал’Берит.

– В том, что я посчитал нужным предупредить вас. То, что вы собираетесь сделать, напрямую затрагивает жизнь человека, а госпожа Пелагея сейчас на Земле. Вы обязаны соблюсти правило доброволия.

– Всегда можно привести доводы, аналогичные тем, что я высказывал в качестве аргументации табеля о рангах. Служебное положение главенствует.

– Не на этот раз, - покачал головой Вердельит. – Рай не примет такое обоснование, поверьте мне. Вы превратитесь в преступника.

– Это всего лишь вероятность, – гневно процедил Ал’Берит, так как пламя с полотенца перекинулось на штору. Кухня была небольшой, и плита стояла впритык к окну, занимающему собой всю стену.

– В таком случае я клянусь, что именно так и будет! – воскликнул с оттенком обиды Вердельит и, убирая свою руку, тихо добавил. – Меня бы не было здесь, если бы не прямой приказ Его высочайшего всевластия Агхторета.

Сказав так, распорядитель церемоний исчез в пламени телепорта, но Ал’Берит не остался в одиночестве.

– Человек успеет очнуться, айэтор не даст ей умереть от дыма, - непривычно серьёзно произнесла Ахрисса, появившаяся за время его разговора в прихожей. Она уже подошла к нему и в настоящий момент пристально смотрела на женское тело.

– Да, дорогая.

– Но это ничего не изменит.

– Снова да. Смерть останется смертью, хотя её принесёт огонь, - согласился он и грустно улыбнулся. – Она всё-таки сгорит в пламени, но… не так, как мне бы хотелось.

– Ты останешься до конца? – напрямую спросила Ахрисса и подняла свой встревоженный взор на демона.

Ал’Берит утвердительно кивнул.

***

Его превосходительство наместник Аджитанта, Хранитель летописей и Главный архивариус Ада запоминал какой шум стоит за окнами квартиры. Несмотря на позднее время пожар заметили, и теперь местные жители собирались поглазеть на чужую беду.