"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

***

Если бы Ахриссе довелось увидеть сколь спешным шагом Леккео может ступать по коридорам замка герцога, то она не удержалась бы от колких замечаний. Однако у этого зрелища не было свидетелей, а потому руки секретаря даже приподнимали подол его длинного чёрного одеяния, никак не подходящего для подобной скорости. Из-под ткани периодически выглядывали худые бледные ноги, покрытые чуть выше икры крупными полупрозрачными чешуйками.

– Ты задержался, мальчик, - прошипела, словно змея, Йуллер, комментируя его появление в узкой проходной комнате с приземистым потолком.

– Этого требовала осторожность, - безо всякого приветствия ответил он, прежде чем заметить. – Мне не нравится, когда ты меня так называешь. И потому лучше бы тебе прекратить свои насмешки.

– Я обдумаю это… Мальчик.

Высокая, под три метра, демонесса из клана Кьёрелл с серой бугристой кожей, местами свисающей складками, неприятно ухмыльнулась. Некрасивое лицо, вполне человеческое, но схожее с мужским, пестрело глубокими морщинами. На лысой голове росли четыре рога. По два с каждой стороны, ближе ко лбу, и расположенные один под другим. Глаза, такие же светлые, как и у самого Леккео, выделялись из-за окружающей их красноты.

– Отпрыск сможет иметь потомство. Но того, чьего имени не будем называть, это не остановило, - не желая и далее попусту терять время, перешёл к делу секретарь. – Так что мы обязаны воспользоваться лазейкой!

– Не забывай о Дагна, - произнесла его собеседница с задумчивостью. Поджатая нижняя губа придавала ей ещё более опасный и суровый вид. – Их родоначальница умело ограждала дочерей от истины. Нынешняя Кхалисси подобна дитя.

– И всё же мы сможем заручиться этой поддержкой.

– Или получить кинжал в спину, - сухо заметила Йуллер, прожившая не одно тысячелетие. В силу опыта и осторожности она не была готова рисковать без более высокой вероятности. – Ты знаешь, к кому обращена её верность, мальчик.

– Преданный. Одно слово, но такие разные значения, - усмехнулся Леккео. – Нынешняя непогрешимость Дагна обусловлена лишь платой за служение. А мы можем назначить цену за свободу.

После этих слов секретарь Его высокопревосходительства, кутаясь в свой плащ, поспешил обратно. Время встречи кончилось.

– к очередной части – 210

264

– Пойду я. Ещё раз спасибо за помощь.

– О времена! О нравы! – тут же с горько воскликнул он и посетовал. – Неужели нынче за спасение прекрасной дамы герою в благодарность от неё достаётся лишь несколько сухих слов признательности?

Человек вновь смутилась, но затем улыбнулась, наклонилась к нему и поцеловала… в щёку. Однако Вердельиту хотелось более достойного поощрения за своё вмешательство, а потому он безо всякого притворства возмутился:

– И это всё?!

Пожалуй, если бы дверь автомобиля ещё оставалась закрытой, то женщина не расслабилась бы настолько, чтобы доставить ему удовольствие своей следующей фразой:

– Так я же так и не увидела голову убиенного дракона, рыцарь!

Её глаза озорно сверкнули, и она поспешно отвернулась, чтобы уйти… и далеко не в сторону магазина, в который якобы собиралась.

Такая нелепая мелочь рассмешила его. А потому он открыл окно и крикнул вдогонку:

– Что же, обязательно учту, чем запастись при нашей следующей встрече, чтобы вы стали более благосклонны ко мне!

Вердельит, продолжая широко улыбаться, подмигнул Дагна и, как только человек скрылась от его взора, вышел из машины. Затем он наклонился, сорвал колосок сорной травы и, облокачиваясь на крышу белого автомобиля, начал задумчиво жевать стебель. Мысли его занимали вероятности, как преобразить шутливое окончание беседы в своеобразную сделку. И собственные задумки нравились ему так, что направляющийся в его сторону Хранитель летописей стал восприниматься как фактор отвлекающий. Однако, несмотря на внутренний настрой, Вердельит знал, что разговора не избежать, а потому отложил планы касательно человека и начал диалог:

– Насколько я могу судить, провинившаяся Дагна не ощутила всей полноты должного наказания.

– Не желаете посетить замок Аджитанта? Я как раз обновил интерьер одной из гостиных под ваш вкус.

Многим демонам было известно, что Его превосходительство Ал’Берит откровенно недолюбливает земные просторы несмотря на свои регулярные перемещения на Землю. Поэтому предложение вернуться в Ад не стало неожиданностью. Главный архивариус предвидел длительное обсуждение произошедшей неурядицы (его любопытство определённо затрагивал факт, что Вердельит смог опередить его по данному вопросу), и проводить время подобным образом в более приятной обстановке не одному ему показалось бы разумным.

Собственно, причин не соглашаться у Вердельита не было. И всё же хорошее настроение привело к задерживающей их здесь шутке:

– Обычно для изгнания демона с Земли используют не искушение, а экзорцизм. Говорят, что получается весьма эффективно.

– Солидарен с этим мнением. Учитывая длину текста подобного ритуала, за время его чтения можно закончить все намеченные дела и переместиться в Ад исключительно со скуки.

Вердельит звонко рассмеялся, припоминая свои недавние (прошло всего несколько веков) проделки на Земле. Его смех привлёк внимание маленького мальчика, которого мать вела с собой в магазин. Сама женщина была погружена в телефонный разговор, а потому не обращала внимание на происходящее вокруг. В руках ребёнок держал аляповатого тряпичного дракончика…

И эта игрушка дала мыслям распорядителя толчок в новом направлении.

– Пожалуй, соглашусь на ваше предложение, - сказал он, наконец-то принимая нормальное вертикальное положение.

Теперь ему самому захотелось посетить в Аджитант.

– навстречу будущему – 62

– навстречу будущему – 104

– навстречу будущему – 47

265

Переезд серьёзно сказался на жизни Леи в том плане, что у неё появилась уйма времени. И проводить его, лёжа на диване, ей никак не хотелось. В городе имелось невероятное количество достопримечательностей, до которых молодая женщина не могла добраться годами. А потому она дала себе зарок каждую неделю посещать что-нибудь познавательное. Близняшки поддержали это начинание, и завсегда составляли компанию. Однако на этот раз Лея вышла из дома в одиночестве. Ей позвонила подруга детства с предложением встретиться.

Не сказать, чтобы бывшие закадычные приятельницы и нынче хорошо общались. Теперь они частенько забывали друг друга даже с праздниками поздравить. Однако молодой женщине было любопытно увидеть Юлю. Быть может, довелось бы услышать интересные сплетни о старых знакомых или возобновить дружбу. Кто знает?

Встретиться они договорились на Василеостровской. В планах было посетить музей современного искусства, а затем посидеть где-нибудь за чашечкой чая, перетирая типичные женские темы. Собственно, столь простые намерения вызывали внутреннее тепло, и оттого Лея немного разочаровалась, что подруга пришла не одна. Рядом с невысокой и пухленькой крашеной блондинкой, одетой в нечто напоминающее времена хиппи, стояло двое парней самой банальной наружности.

– Привет! – восторженно воскликнула Юля и ринулась целовать её в щёки. – Это мой жених Вадим и его брат Серёга. Знакомьтесь с Леей!

– Приятно, - выдавила из себя она несмотря на испытываемое смущение. Встреча подозрительно походила на двойное свидание.

– Серёжка, кстати, в Пушкине живёт. Совсем от Питера близко, - добавила Юля и так хитро улыбнулась, что Лея поняла - предположение оказалось верным. Кое-кто возжелал наладить её личную жизнь, не на то спрашивая дозволения.

Настроение тут же испортилось. Мало кто вообще испытывает восторг от идеи знакомства через друзей. Большинству людей предпочтительнее случайная встреча. Надежда на фортуну словно кричит: «Эй, ты! Для тебя ещё не всё потеряно!». Когда же наступает пора таких вот поисков личного счастья, то на душе образовывается некий осадок. А потому Лея помрачнела и, стараясь скрыть своё недовольство, взглянула на Сергея снова. Взгляд словно намеренно зациклился на оттопыривающихся ушах, начинающейся лысине и грубых руках.