"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27

Я выпрямился и выдернул рогатину из почти рассечённой надвое кисти Аяка. Удивительно, но не смотря на страшную боль, лагриканец оставался в сознании, что не могло не вызывать уважения. Впрочем, от этой частички сейчас ничего не значило, а потому я перехватился иначе за древко, взяв копьё для рубящего удара. Занеся оружие над головой, я с сил опустил его прямо на шею раненного удара. Большой вес и широкий наконечник рогатины были хорошим подспорьем, но даже так мне не удалось срубить его голову с первого раза. Пришлось нанести несколько ударов, прорубая кожу, гортань, мышцы и позвонки. Каждый удар всё больше и больше заливал меня кровью, которая практически моментально смывалась крупными каплями разошедшегося ливня.

Наконец, голова вождя была отделена, и я насадил её на копьё с диким рёвом поднимая над собой. Кровь сливалась по древку, но я плотоядно улыбался. Я ощущал в себе силу, пышущую внутри сердца. Эта сила была нечеловеческой, будто бы по-настоящему божественной и потому сейчас я был готов в одиночку броситься на напуганный строй лагриканцев, но разум был сильнее. Глубоко выдохнув, я положил копьё на плечо и пошёл по грязи к своим бойцам. Поравнявшись с Берндом, который единственный ожидал моей победы, я воткнул копьё в грязь под ногами и крикнул своим бойцам:

— Убить всех до единого! Это приказ!

Я махнул над головой рукой и из-за спин ожидавших наёмников появились аркебузы. Пока аборигены пытались осознать смерть своего правителя, то стрельцы растянулись в шеренгу и без приказания дали залп. Шеренгу сразу затянуло пороховым дымом, а сотня лагриканцев словно подкошенная рухнула в грязь.

Не успели аркебузиры уйти на перезарядку, как заговорили пушки. Канониры не привыкли препятствовать исполнению моих приказов, не смотря на их возможную глупость. Пушки, заранее нацеленные на лагерь, рявкали, отправляя в полёт раскалённые ядра и бомбы. Оставшиеся там аборигены не знали, что им делать. Как только упали первые снаряды, то кто-то попытался лезть на горы, другие пытались спрятаться внутри поселения, а третьи наши в себе силы пойти в атаку. Они попёрли неорганизованной толпой, натыкаясь на пули аркебузиров, каждый из которых раз за разом нажимал на спуск, не проявляя эмоций, а потому никто не смог добраться до наших позиций, оставляя свои жизни на размокшем поле, превратившимся в сплошную грязь. Пушки же рявкали без устали. Здесь ну было смысла в залпах, а потому били по готовности. Вышколенные пушкарские команды работали слаженно, каждый боец знал свою роль и потому мне оставалось что только наблюдать за этой музыкой войны, смотря как тысячи душ погибают под ударами артиллерии. Победа была окончательной.

С момента сражения минуло несколько дней, и мы успели вернуться в Вольгород. В нашем обозе несколько телег было занято головами тех ларингийцев, которые вздумали восстать против моей власти. Правда, после того ада, который устроила моя артиллерия, целых головёшек осталось не так уж и много. Что же в это время происходило на реке Инн? Как и предполагал Рубен, направленный на помощь к союзникам, разбить флот мятежников оказалось не так сложно и большая часть из тех, что не сумела отступить, погибла или рискнула сдаться в плен. Впрочем, имеющих реальный боевой опыт там было столь малым, что это было скорее избиением, нежели битвой.

Сейчас же я стоял на стене Вольгорода, смотря на тянущиеся в город толпы. Это были посланники. Посланники, которые хотят получить мир и выторговать жизнь у Огненного Вождя. Именно такое имя я получил среди лагриканцев, которые стали свидетелями последних битв. Впервые за сотни лет император Инн смог собрать войска практически всех городов и пустить их против врага, но потерпел поражение, которое, казалось бы, было невозможным. Конечно, ни будь у меня лазутчиков Ки’бака, то план Аяка мог бы свершиться вполне удачно, а уж тогда остаётся только гадать над тем, что произошло бы с поселением.

Подходящую вереницу посланников встречал забор из пик, каждая из которых увенчивалась головой погибшего в сражении в горной низине. Это было актом психической атаки, ведь каждый лагриканский властитель должен понять, что моя власть над этими землями будет крепкой. Естественно, никаких посягательств на свою власть я терпеть не собирался, а это уже значило, что любое выступление будет караться жестокой смертью.

Посланники копились перед стенами города, а число их быстро приближалось к тысячам, и я решил выйти к ним, предварительно приказав стрелкам палить в толпу при малейшей опасности. Рядом меня окружили мои воины, готовые прикрыть меня своими стальными телами в любой момент.

— Посланники городов, вы знаете меня как Огненного Вождя! Я не раз предупреждал всех вас, что любой конфликт со мной завершиться смертью любого, кто осмелиться поднять против меня оружие, но вы не послушали! Вы хотели своей независимости, хотели уничтожить Людей Огня, но что у вас вышло? Тысячи лучших сынов вашей земли сложили головы в попытке посягнуть на сынов Неугасаемого Солнца! Повёл их ваш император! Повёл на смерть! Нужны ли вам такие правители, по прихоти которых вы теряете сыновей, мужей и отцов?! Они не добились ничего, кроме великого множества смертей. Сегодня я объявляю о том, что империи больше не существует! Отныне только моей властью вы можете объявлять войны, отныне только я буду решать жить вам или умереть! Сегодня тот день, когда каждое поселение на берегах Инн будет подчиняться моей власти!

Илья Городчиков Король-Наёмник. Последнее пламя

Глава 1

Рано или поздно заканчивается всё: умирают люди, предаются забвению идеи, рушатся государства. История поглощает всё, и империя Инн не стала исключением, канув в лета. Причин тому было множества и если перечислять все, то на это уйдут недели подробнейших рассказов, но было понятно, что это государство Лагрики исчезло навсегда. Последние два императора попытались как-то исправить ситуацию, но не смогли, а потому уже почти пять лет как империя Инн больше не существует. Она погрязла сама в себе, не желая реформироваться, завязнув в старых традициях, а потому никак не смогла бы противостоять паровому катку сурской колонизации. Они не были готовы к тому, что война перестанет быть поединками небольших групп самых прославленных и искусных воинов. Порох и сталь утопила древнюю империю в крови.

Стало ли после падения Империи спокойнее на её бывших землях? Отнюдь. Бывшие, пусть и формальные, но всё же правила перестали работать, а потому обескровленные города, восставшие против инсского правления, начали кровавую грызню за наследие некогда сильного государства, беснуясь на гниющем трупе. Там больше не было порядка, больше не было мира. Каждый пытался отхватить кусок побольше, каждый пытался подмазаться к Вольгороду, в надежде на то, что сурские колонисты поддержат их притязания на территории их соседей. Всего лишь за пять лет некогда цветущие города превратились в покрытые грязью трущобы, потерявшие всё то внешнее богатство, которым удивляли первых прибывших на остров колонизаторов.

А что же было с этими самыми колонизаторами? Они, в отличии от коренных лагриканцев, цвели. Вольгород с каждым месяцем развивался всё больше и больше, полностью позабыв о боевых действиях с туземцами, пользуясь старым римским способом «Разделяй и властвуй». Гораздо проще было договариваться с правителями лагриканцев и тонко манипулировать их политикой из тени, чем отправляться на боевые действия, которые могут привести к потери больших ресурсов по сравнению с теми, которые есть возможность получить.

Сам я сейчас стремительно шагал по порту, взглядом выискивая нужного мне человека, который лишь недавно прибыл из Сурии с очередным торговым флотом, желающим нажиться на товарах, которые активно импортировались из Лагрики. Людей в порту было много, ведь я понимал важность торговли для сурской колонии и одним из своих главных приказов было расширение порта, который приносил просто огромную прибыль в казну Вольгорода.

Среди прибывших кораблей были суда даже с Медвежьего Острова. Правда, радости такие корабли совсем мне не приносили, поскольку теневое противостояние с Белояром продолжалось по сей день, даже несмотря на то, что я исправно исполнял все возложенные на меня обязанности. Впрочем, выискивал я не их, а ставший уже родным мне «Чёрный Зверь». Каракка своими величественными бортами, нашпигованными множеством чугунных пушек, возвышалась над остальными кораблями. Судно уже начали опусташать множество портовых грузчиков, которые своим переругиванием создавали неповторимую песню, которую можно было услышать только в портах.