"Фантастика 2024-118". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Что же касается дел любовных, то в усиление к Гриве, который пусть и удивлённо, но всё же согласился мне помочь, прибавилось несколько крупных купцов с которыми я вёл дела, а также Сезар и Бернд. Вместе этой коалиции удалось «уломать» Бориса на брак. Причём, церемония бракосочетания с Нежаной должна будет пройти на территории Вольгорода.
– Короче говоря, друг мой, душа твоя приплывёт со следующим торговым флотом. Борис оказался более сговорчивым, чем мы сначала думали. К тому же, предлагает вместе с дочерью весьма немалое приданное.
– А если конкретнее?
– Конкретики хочешь? – усмехнулся Бернд, - Я думал тебе сама красна девушка важна, а не её богатое приданное.
– Не ёрничай.
– Ладно-ладно. – наёмник рассмеялся и примирительно поднял вверх ладони, - Мало того, что тебе рано или поздно перейдёт вся его земля, если царь на то согласие даст, так вдобавок он тебе двадцать пудов шлёт,
– Ратников отправлять сюда не собирается он?
– А тебе своих бойцов не хватает? Ты уже три года как перестал просить подкрепления из метрополии, а тут вдруг обеспокоился.
Бернд был прав. В плане военной силы уже три года как я считал себя вполне независимым от Ратиборска. Благо, удалось уговорить царя отправить в Лагрику мастеров с мануфактуры Мадира, а потому здесь очень успешно наращивалось производство артелериии и огнестрельного оружия, вместе со всем к ним прилагающимся. Людские же ресурсы пришлось получать из присягнувших на верность сначала мне, а уж затем царю. Конечно, Владислав был куда как выше меня по рангу, но царь далеко, а я тут рядом. Тем более, что туземцы прямо на себе ощущали улучшение качества жизни. Впрочем, большая часть живущих рядом с Вольгородом лагриканцев достаточно быстра поняла, что с нами лучше торговать, а не воевать. Если для нас было ценно золото, ткани, шкуры, красители, еда и растительный сахар, производимый на территориях нынче независимых городов, то вот аборигены с радостью покупали у нас любые предметы обихода, инструменты из металла и оружие с доспехами. Последние два пункта особо богатые лагриканцы выкупали за большие суммы, поняв, что военное ремесло переселенцев на несколько голов превосходят их собственные навыки. Вот и приходилось мне набирать в собственное войско воинов из туземцев, что были наиболее лояльны моему режиму. Естественно, выставить войско в пятнадцать тысяч человек единовременно я не мог, но даже так спокойно мог распоряжаться почти пятью полными полками при поддержке артиллерии.
– Но не одними добрыми вестями едины. – оборвал мою радость Сезар, нахмурившись при этом, - Мне тут царские гридни весточку передали, мол он своих соглядатаев отправить сюда должен. Количества их я не знаю, да и что за люди тоже, но стоит нам отныне быть осторожнее. Говорят, что у Владислава думы есть, якобы мы злата от него прячем. Дескать дохода в колонии столько, что мы чуть ли не триста тысяч монет по своим мошнам распихиваем, так что надо бы нам быть осторожнее.
Весть действительно была не из самых добрых. Могли ли быть реальные основания у царя сомневаться в моей честности? Да. Мало того что я наёмник, так и моя чёрная бухгалтерия была чуть ли не больше, чем белая. Естественно, часть товаров, которые производились в колонии и покупались у лагриканцев, шла налево. Казалось бы, как вообще можно пускать на сторону часть торговли, когда в Новом Свете всего лишь одна крупная колония, которая способна на самостоятельную жизнь? Вот только с моей стороны и со стороны царя глупо было предполагать, что остальные государства не захотят откусить жирный кусок от такого вкусного пирога под названием Лагрика. Естественно, каждый, кто имел достаточные средства на колонизацию, сразу же отправился по нашему следу. Конечно, мы заняли наиболее удобную позицию для торговли по всей продолжительности Инн, но даже так колонии стали появляться словно грибы после дождя. Часть была большими, где население перевалило за несколько сотен, а то и тысяч человек, а были и другие, что лишь немногим были больше маленькой деревеньки. Так что, теневые доходы у меня были, которые и позволяли мне не только содержать колонии, но и активно её развивать.
– Тайники надёжно спрятаны, а из наших они даже толику информации не вытянут. – оглядевшись, ответил я своим офицерам, - Так что делает вид, что всё у нас в порядке, а я же буду играть роль счастливого жениха. Как вычислим лазутчиков, так и будем решать, что с ними делать, а покамест сидим и не дёргаемся лишний раз. Все всё поняли?
Не успели мои бойцы кивнуть в ответ, как позади я почувствовал торопливые шаги и развернулся на звук. Сзади подбегал Рубен, ныне ответственный в колонии за отправку экспедиций во все уголки Лагрики.
– Быстро и с подробностями. – сразу приказал я ему.
– Серобожники. Двести вёрст к северу. Много.
Глава 2
Отряд был собран быстро. Две сотни человек, каждый из которых был подготовлен на высшем уровне. На этот раз за мной двигалось действительно интернациональное войско: суры, ларингийцы, рюглендцы, лагриканцы. Если раньше войско набиралось только из суров и подчинённых племён туземцев,
то сейчас армия снабжалась любыми поселенцами, которые были готовы подчиниться моему правлению. Правда, те же рюглендцы по большей мере были рюглендцами лишь номинально. Это были подчинённые Трувора. Этот властитель некогда потерял ногу во время конфликта со мной. Правда, некоторые торговые преференции для его Дома практически сразу снизили градус напряжения, между нами практически до нуля.По докладу Рубена стало понятно, что серобожники расположились в глубине Лагрики. Поставив свою колонию вдалеке от глаз проходящих вдоль побережья кораблей. Честно говоря, появления этих сектантов я ожидал больше других. В Ларингии им житья не было, ведь Церковь взялась за их уничтожение с завидным рвением. Церковники отправляли отряды своей тяжёлой инквизиции, по любому сообщению, о появлении хотя бы одного ростка серобожничества. Выжигались не то что деревни, а целые города, которые не смогли опротестовать решения военных капелланов. Большая часть городов сама открывала ворота, а остальные… На вооружение Церкви Высоких предков давненько поступили пороховые аркебузы и пушки. Да, из-за отсутствия таких оружейных гениев как Мадир, развитие огнестрельного оружия шло куда медленнее, но даже так большая часть крупных городов ничего не могла противопоставить осадной артиллерии Церкви. Когда же церковники оказывались за стенами мятежного города, то применяли весь спектр террора, который только было возможно было выдумать: людей забивали дубинами в городской грязи, запирали в домах, которые затем поджигали, вешали на перекладинах, спускали собак на горожан, словно японцы соревновались в рубке голов, сжигали на кострах. В общем-то кого-кого, но церковников сложно переплюнуть в искусстве истязания не только человеческого тела, но и разума.
Естественно, сами последователи Церкви Высоких Предков тоже ударились в колонизацию Лагрики, вот только если их колонии оказывались хотя бы в трёхстах верстах от Вольгорода, то «неожиданно» на них нападали отлично подготовленные и снаряженные туземцы, выжигая поселения церковников во славу Неугасаемого Солнца. Естественно, аборигены прекрасно понимали, что нельзя укрепиться столь серьёзной опасности на их землях, а потому охотно содействовали моим планам.
Что же касается серобожников, то и такому соседству я рад не был, прекрасно помня о всех тех ужасах, которые они могут творить, если дать им волю. Конечно, на землях Ларингии им вряд ли когда-то удастся достичь такого же уровня вольности, как то было раньше во время рюглендско-ларингийской войны, но вот в Новом Свете ситуация кардинально другая. Сюда они пёрли огромной волной, пересекая океан на любом судне, которое только могло держаться на воде. Здесь они видели возможность укоренить свою религию и создать целое государство. Вот только в Лагрике они встречали моё ожесточённое сопротивление при помощи туземцев, да и остальные колонисты были готовы к войне, хотя я был более чем уверенным, что наиболее скрытные сектанты всё же смогли закрепиться в Новом Свете. Вот и поселение, куда мы сейчас направлялись на двух стругах, было одним из таких.
Два длинных корабля на вёслах врубались деревянными носами в прибрежные воды Лагрики. На каждом корабле было по сотне мотивированных воинов, профессией которых была война. Все мы впрягались в вёсла, чтобы как можно быстрее преодолеть несколько сотен километров вдоль берега. Учитывая попутный ветер, мы вполне могли преодолеть этот огромный участок всего за стуки, но я понимал, что в таком случае загоню воинов и тогда на последующую схватку сил не хватит. Благо, мои разведчики смогли выявить их точное расположение и можно было неожиданно атаковать, оставаясь при этом безнаказанным.
Поселение серобожников было расположено в глубине континента на несколько километров, основавшись на берегу небольшой реки, на которой лишь чудом можно было проплыть на струге. Однако же, опасаясь того, что не получится развернуть судно на столь узкой реке, было решено на следующий день выдвигаться в сторону поселения сектантов пешком. Продвигаться сквозь необработанный густой лес, полный жёсткого кустарника, было затруднительно, но большой помехой для дисциплинированного войска это не было.
Перед тем как вывалиться всеми двумя сотнями в поселение сектантов, я отправился в качестве одного из разведчиков, подхватив за собой несколько наиболее вёртких воинов. Спрятавшись на окраине «зелёнки», мы стали внимательно рассматривать поселение. Странно было представить, как смогли мои разведчики не заметить появления здесь колонии серобожников, которая разрослась больше чем на сотню домов. В таком населённом пункте населения вполне могло бы быть под полтысячи, да и поселение активно строилось. Я видел, что прямо сейчас шло активное строительство множества домов силами переселенцев. Впрочем, местные успели наладить уже небольшое производство товаров, которые нужны были для организации жизни в колонии.