"Фантастика 2024-120". Компиляция. Книги 1-24

Теперь была моя очередь придумать, как и держать, и плыть.

Я оторвал ноги от дна… И даже попытался не потонуть со своим ценным двойным грузом. Получилось. Хотя периодически нас, всех троих, накрывало волнами. Но если следить за каждым новым валом, то удавалось беречь дыхание. Так мы и поплыли дальше.

Плыли медленно. К тому же, у меня была дополнительная нагрузка. Так что вскоре я начал уставать. А ноги всё никак не натыкались на дно — только задевали верхушки водорослей.

Обернуться и посмотреть, сколько ещё плыть, я не мог. Это было бы слишком резкое и опасное движение: вдруг кто-то из девушек испугается и решит, что я их могу выронить? Начнёт брыкаться, засандалит другой — и испугает её до паники, чтобы она лягнула меня, чтобы я их выронил?

Поэтому терпел и плыл, готовясь к тому, что увлекательный процесс спасения «прекрасных дев в беде» может сильно затянуться.

И надо сказать, когда моя пятка больно ударилась об камень на дне, я только порадовался этому обстоятельству!.. Дальше можно было спокойно идти к берегу. Пешком. Я уже видел прибой и копошащихся там людей. Вскоре идти смогли и девушки, но отпустил я их только, когда волны перестали доставать им до груди.

Сам же я добрался до выступавшего из воды валуна. Забрался на него и стал смотреть, что происходит вокруг. На берегу собралось порядка шести десятков наших. Это были явно не все. Поэтому я встревоженно обернулся к морю… И с облегчением увидел, что ещё сколько-то людей подобрали плывущие на плотах.

Кто-то просто держался за борт. Кого-то вытащили и теперь откачивали, оказывая первую медицинскую помощь. А ещё меня радовал тот факт, что гребцы на плотах поворачивали к берегу. Значит, скоро узнаем, и кто они, и как их отблагодарить. А пока надо было добраться до пляжа и найти свои вещи.

Мы вырвались… Теперь точно вырвались!..

Загонная охота на людей осталась далеко позади, среди горных круч. А мы теперь были на морском берегу, и пора было задуматься о будущем.

Причём, желательно, о счастливом и спокойном будущем. Но это уж как пойдёт… Вано ведь везде найдёт приключения на свою задницу, да?..

Эпилог

Приморская возвышенность могла бы претендовать на гордое звание гор в одном случае. Если бы на востоке не было нормальных гор.

Несколько хребтов, сходившихся в единую горную систему, были настолько монументальны, что по сравнению с ними склоны в три-четыре сотни метров тянули лишь на сомнительное звание холмов. И это в лучшем случае.

Однако эти «недогоры» и холмы-переростки были господствующей высотой в окрестностях Алтарного. Поэтому если и располагать где-то посты наблюдения, то только здесь.

И хоть путь через Страшную Пущу был опасен, желающие посидеть пару суток на посту (за внеплановый допуск к Большому Алтарю!) всегда находились.

Алтарному повезло. По непонятной прихоти тех, кто организовал колонизацию, именно там приземлились сразу два Алтаря Вознаграждения. Один — на вершину скалистого холма, где теперь начиналось строительство крепости. А второй — у подножия, где раскинулось засеянное белыми капсулами пространство.

Никто из первой группы, осевшей в Алтарном, не думал, что вскоре их поселение превратится в город. Однако Дмитрий Иванович Кукушкин оказался на удивление хорошим лидером. А ещё умным хозяйственником и прозорливым руководителем. Он сумел удержать группу в едином кулаке, не дав развалиться на отдельные группировки — как это было у соседей.

И так начался стремительный взлёт Алтарного.

Когда три группы соседей предложили как-нибудь договориться о доступе к Алтарю, Дмитрий не стал жадничать. Он просто сделал его для соседей свободным. А потом и вовсе предложил переселиться к нему под руку. Так, постепенно, за десять дней он увеличил население будущего города до ста сорока человек.

Ещё две сотни поселенцев вышли из леса на севере, где буйствовали стаи «бурых волков». Эти твари устраивали настоящие кровавые пиршества на местах высадки людей.

Ещё около сотни поселенцев пришли с востока, из предгорий. Их согнали со своих мест горные собратья «бурых волков».

А потом весть о новом городе с двумя Алтарями Вознаграждения разнеслась, как лесной пожар. И неприкаянные группы потянулись сплошным потоком.

На восемнадцатый день пришлось вводить лимит времени на работу с Алтарём. Тем, который стоял у подножия холма. Потому что в очереди уже начинали вспыхивать мелкие драки и потасовки.

Теперь, чтобы получить хотя бы десять минут у Алтаря, нужно было сделать что-то полезное для города. А ещё можно было получить пятнадцать, двадцать, двадцать пять — и даже тридцать минут! Но для этого надо было очень постараться…

А доступ к Большому Алтарю на вершине холма и вовсе получали лишь за службу — непосредственно Правителю или Городскому Совету. Например, можно было отправиться в патруль. Или подежурить на посту наблюдения за окрестностями. А поскольку Большой Алтарь был реально крут — и ассортимент куда шире, и скидки больше, то желающие всегда находились.

Игорь хотел железный топор. Давно хотел. Но десять тысяч баллов — это десять тысяч баллов. Очень большая сумма, которую он никак не мог собрать. За время, прошедшее с момента высадки, ему удалось скопить только четыре тысячи баллов. Однако же именно на Большом Алтаре можно было взять железный топор за четыре с половиной тысячи!

И Игорь решил рискнуть. Да, у него не было репликационной капсулы. Зато лежали в запасе две «лечилки», которые могли вытащить практически с того света. А потери среди колонистов, дежуривших на постах наблюдения, были не слишком частые. Поэтому у Игоря имелись все шансы: и вернуться живым, и получить вожделенный инструмент.

Его, правда, немного расстроило, что наблюдать придётся за Тропой Гигантов… Каждый раз, когда эти твари начинали стонать — его трясло от ужаса. Но пока ещё за время его дежурства ни один гигант с тропы не сошёл. И Игорь успокаивал себя тем, что в этот раз пронесёт.

— Игорёк, держи окуляры! — напарник Федя протянул бинокль, купленный властями города на Большом Алтаре.

Игорь осторожно принял ценный прибор. И сразу же накинул ремешок на шею. Не дай Бог уронить и разбить — вовек не расплатишься!.. На бинокли копили всем миром. Десять человек без отдыха и перерыва сбивали руки, выполняя самые сложные задачи по хозяйству. А им только и успевали подтаскивать материалы.

Каждый бинокль стоил тридцать одну тысячу баллов. Чтобы их собрать, тем добровольцам пришлось пять дней работать на износ. Однако всё получилось, и десять биноклей осели в городском хранилище — в качестве служебных приборов.