"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Надеюсь. – Эйрика убрала с лица прядь волос, не решаясь поднять глаза, – Это я во всем виновата…
Мужчина вопросительно поднял брови, и она заговорила. Сбивчиво, заново переживая минувшие события, иногда запинаясь, но если оставить все в себе, можно попросту сойти с ума.
– Тот человек принял меня за легкомысленную особу. Это было гадко… и… и я ведь прежде часто ходила по Торду, и не думала, что в этот раз будет по-другому…
– Раньше ты была одета как парень, – с усилием произнес Рикард. Перед глазами всплыло круглое краснощекое лицо. Теперь северянин жалел,
– Это несправедливо. В таком случае, я переоденусь, чтобы все снова принимали меня за парня.
– Пока мы не окажемся на севере, ты без меня даже за порог не выйдешь. Хоть в облике парня, хоть девушки. Хватит.
Эйрика вспыхнула, и по ее взгляду, северянин сообразил, что взял неверный тон, поэтому дальше он заговорил мягче.
– Послушай, если с тобой что-нибудь случится, я не смогу с этим жить. Сколько раз меня не оказывалось поблизости, когда ты попадала в переделки.
– Не так, – перебила его Эйрика, – Просто когда ты рядом, ничего обычно не случается.
– В таком случае мне придется всегда быть рядом, для твоей же безопасности!
До этого момента они смотрели друг на друга, но сейчас, смутившись, оба отвели глаза. Его слова вплотную подвели их к черте, но ни один не решился переступить через нее.
– Я буду у себя. – Эйрика понимала, что сбегает, но ей не хватало смелости оставаться в компании Рикарда. Сердце гулко колотилось в груди. Ей нужно побыть одной, просто побыть одной.
Когда она скрылась за дверью, северянин запустил пальцы в волосы, и сжал голову. Сам, своими словами чуть все не испортил. Ни одни чувства не стоят разрушенного доверия.
***
Эйрика стояла, прислонившись спиной к двери. В душе все полыхало и переворачивалось. Конечно, слова Рика были шуткой. Он и прежде любил ее поддразнивать, но почему-то сейчас это не казалось смешным.
И почему леди не может первой сказать о своих чувствах? Кто придумал эти нелепые порядки? Она молчала, когда у Рика была невеста, молчала, когда он топил разочарование в роме. Молчала и после, боясь лишиться его дружбы. Но неужели всю жизнь между ними будет эта недосказанность?
Сжав пальцы, девушка смотрела перед собой. Сколько раз она смеялась над предрассудками и принятыми нормами, считая себя выше условностей? Может стоит и сейчас? Чтобы все решить раз и навсегда, и больше не терзаться напрасными надеждами.
Эйрика глубоко вдохнула, набираясь смелости, и распахнув дверь, выскочила из комнаты. Северянин поднял голову, удивленный ее внезапным возвращением.
– Рик! Я должна тебе сказать… что я… – она запнулась, чувствуя, как улетучивается решимость, – Я буду скучать по «Арведе» …
Глава 41. Север
Берег приближался. В туманной дымке постепенно вырисовывались очертания домов, и прибрежных улиц. Эйрика вцепилась пальцами в борт корабля, до боли в глазах вглядываясь в новую для себя землю. После происшествия в Торде, она вновь переоделась в широкие, залатанные на коленях штаны, сапоги, и простую рубашку. Однако все на «Луке Аветты» знали, что она леди. Правда, в отличие от «Арведы»,
здесь этот факт не вызывал у моряков особого интереса, и отношение к девушке было снисходительно-покровительственное.– Может все-таки наденешь плащ, – без особой надежды предложил Рикард, тронув ее за плечо, – В Эрланге гораздо холоднее, чем в южных землях.
Эйрика только нетерпеливо мотнула головой.
– Если начну замерзать, надену.
Волнение горячими волнами растекалось по жилам. Еще немного, и она снова увидит свою семью, маму, сестру… брата. Возможно они уже стоят там, на берегу, среди всех эти людей, и ждут… Сердце пропустило удар, и забилось чаще. Как-то они ее встретят? Может всё-таки стоит спуститься в каюту, соорудить приличную прическу и переодеться в платье?
Почувствовав ее тревожное настроение, Рик ободряюще коснулся ее локтя.
– Мы сойдем на берег вместе, я же обещал, что буду рядом, – напомнил он.
От его слов девушка ощутила легкий укол грусти.
– А потом наши пути разойдутся? Когда-то ты обещал Ингвару присматривать за мной, теперь же в этом больше нет необходимости.
– Не говори глупостей, – северянин взъерошил волосы, и безмятежно улыбнулся, – Мы по-прежнему друзья, и сможем видеться так часто, как пожелаем.
Эйрика только вздохнула. Она предпочла бы не расставаться совсем, но это было невозможно, особенно после того, как ей не хватило смелости признаться.
– Смотри, – вдруг поднял руку Рикард, – Видишь там вырисовываются скалы? Обычно они заметны только в хорошую погоду. Если их обогнуть, и забраться в ледяные расщелины, то можно обнаружить останки древних животных, которые жили на острове тысячелетия назад. В детстве нам строго запрещалось туда ходить.
– Но ты ходил?
– И не я один. Как-то я нашел там скелет гигантского волка, и выламывая у него клык на память, соскользнул с уступа. Хорошо еще, что было невысоко, и ребята быстро сообразили как втащить меня обратно.
Эйрика коснулась пальцами шнурка на шее. За много лет она так срослась с ним, что давно уже не замечала. Однако сейчас ей странно было осознавать, что этот зуб волка, старше всего, что она знала.
– Стоил ли он такого риска?
Мужчина искоса взглянул на нее, и хмыкнул.
– Раз он помог одной отважной девочке стать воином, значит стоил.
Их ладони лежали на борту совсем рядом, но ни никто даже не попытался преодолеть это небольшое расстояние.
Корабль постепенно замедлял ход, плавно подходя к берегу. Таинственная северная земля лежала перед Эйрикой, еще неизведанная, но такая же притягательная, как в детстве.
***
Оказавшись на берегу, девушка глубоко вдохнула прохладный воздух, и поежилась, не то от волнения, не то от холода. На плечи тут же опустился мягкий плащ.
– Я говорил, что здесь прохладно, – прозвучал над ухом насмешливый голос.
– Не холоднее, чем на корабле, – отозвалась Эйрика, вглядываясь в людей на причале. В другой момент она бы перепиралась с Риком куда дольше, но сейчас ей было не до этого. Девушка искала глазами высокую изящную леди, которая явно должна была отличаться от местных жителей.