"Фантастика 2024-121". Компиляция. Книги 1-21

В стороне, пожилая женщина со слезами на глазах обнимала рослого мужчину, должно быть приходящегося ей сыном. С радостным возгласом, мимо пробежала девушка, и повисла на шее одного из прибывших. Тот, сияя от счастья, прижимал ее к себе, не стесняясь окружающих. Настроение вокруг царило праздничное.

С замиранием сердца, Эйрика оглядывалась по сторонам, ожидая, что вот-вот среди людей появится родное, такое знакомое с детства лицо.

Внезапно, одна из местных жительниц охнула, прижимая ладонь к губам.

– Эйрика!

Девушка вздрогнула, и обернулась на голос.

– Мама… – только и сумела прошептать она, чувствуя, как начинает щипать в горле. Без лишних слов, женщина заключила ее в крепкие объятия.

Рикард тактично сделал шаг в сторону, не желая им мешать, и буквально столкнулся с Ингваром. Тот почти не изменился, разве только отпустил короткую светлую бороду, и стал еще больше походить на своего отца – Ольгерда.

Мужчины сердечно пожали друг другу руки, и хотя со стороны их встреча могла показаться сдержанной, оба были очень рады друг друга видеть.

Ингвар оглядел его с явным удовольствием, и похлопал по плечу.

– Ты очень возмужал за эти годы. Отец уже знает о твоем возвращении, и ждет встречи с тобой, и твоей невестой. – мужчина оглядел причал, и вопросительно поднял брови, но спустя всего миг, на лице появилось понимание, – Она не решилась последовать за тобой?

Рикард не сразу сообразил, что речь идет об Алионоре, а не об Эйрике. Хотя да, Эйрика никогда и не была его невестой, однако никого другого на этом месте, ему видеть не хотелось.

– Долгая история, – отозвался он уклончиво, и поискав взглядом девушку обнаружил, что та по-прежнему находится в объятиях матери, – Я все тебе расскажу, но позже, и не здесь.

– Хорошо, – Ингвар склонил голову, и взглянув в сторону своего семейства, улыбнулся.

– Твоя подопечная совсем не изменилась. Рад, что ты сумел привезти ее домой, целой и невредимой. Помня характер девчонки, это наверняка оказалось непросто.

– Уверяю, она приехала сюда добровольно, и по собственному желанию. – почему-то слова старшего друга задели его, – И у Эйрики отличный характер!

В уголках глаз Ингвара мелькнула улыбка.

– Не буду спорить. Ты знаешь ее гораздо лучше, чем я. А теперь пойдем, мне бы хотелось познакомить тебя со всей моей семьей, хотя половина ее, тебе уже знакома.

***

Когда леди Катрин разжала объятия, Эйрика заметила на щеках матери дорожки слез. Это открытие почему-то испугало ее, ведь леди не плачут, особенно когда вокруг так много людей.

– Не надо, мама, пожалуйста. Все же в порядке, и я вернулась к тебе.

– Это слезы радости, – Катрин смахнула с лица соленые капли, и улыбнулась, – Ты так изменилась, моя девочка, повзрослела. И, как вижу, исполнила свою мечту, и стала моряком?

Девушка смутилась. Гораздо привычнее было бы, начни леди Катрин отчитывать ее за внешний вид, или напоминать о манерах. Но вместо этого глаза матери лучились нежностью.

Эйрика вглядывалась в ее лицо, замечая непривычную мягкость, лёгкий румянец, которого прежде не было. С некоторым удивлением девушка обнаружила, что они теперь одного роста, и это открытие тоже было странным. Да и плотное платье, с вышитым воротом, сильно отличалось от строгих однообразных нарядов, знакомых с детства.

Из-за спины леди Катрин показался светловолосый мальчишка. Заложив руки за спину, он с серьезным видом рассматривал прибывшую.

– Рёрик, познакомься, это твоя самая старшая сестра, Эйрика.

Девушка присела, чтобы их лица оказались на одном уровне. Так вот он какой, младший брат. Мальчишка оглядел ее, не скрывая любопытства, и наконец вынес свой вердикт.

– Таких сестер не бывает.

– А какие бывают? – с серьезным видом поинтересовалась Эйрика.

– Такие, как Агата, – он кивнул куда-то за спину, – А ты, как брат. Брата у меня еще нет.

И судя по его тону, последний факт Рёрика немного огорчал. Засмеявшись, Эйрика притянула мальчишку к себе.

– Хорошо, всегда мечтала стать для кого-нибудь братом.

Рёрик засопел, но из объятий выкручиваться не стал. Раз мама обнимала этого странного парня-сестру, значит так нужно. Авторитет родителей был непререкаем.

Еще не выпустив брата, Эйрика скользнула взглядом поверх его головы, пытаясь увидеть «настоящую» сестру – Агату. Однако той поблизости не наблюдалось. Но рядом с матерью стояла юная девушка, в местном платье, и с косой, перекинутой через плечо. Сперва эта девушка никак не зацепила внимания, мало ли, может мимо проходила. Народу вокруг достаточно.

Но присмотревшись повнимательнее, Эйрика удивленно вскинула брови. Ей прежде и в голову не приходило, что ее маленькая сестренка могла так вырасти.

Сестры приблизились друг к другу, обнялись, и тут же поспешно отстранились, испытывая неловкость. Обе помнили друг друга совсем другими, и требовалось время, чтобы привыкнуть друг к другу заново.

Первая волна радости от встречи с семьей схлынула, и Эйрика особенно остро ощутила собственное одиночество. Конечно, она любила их, и мать, и сестру, и чувствовала, что будет любить брата. И в то же время, они все это время оставались семьей, делили радости, невзгоды, и девушке показалось, что никогда ей уже не стать для них совсем своей. Может зря она не осталась у Селины, или не попыталась вновь устроиться на корабль?

Незаметно подошли Ингвар с Рикардом, и Эйрике стало легче. По крайней мере у нее еще остался Рик.

– С моей женой ты знаком, – говорил тем временем старший северянин, – Моя дочь, Агата, – девушка чуть склонила голову в знак приветствия, – И мой сын, Рёрик.

Мальчишка вытянулся, словно стараясь казаться выше, и Рикард без тени улыбки пожал ему руки.

– Сразу видно будущего воина.

Рёрик сжал губы, чтобы и дальше выглядеть серьезным. Приятно, когда воспринимают как взрослого, а не лезут обнимать и тискать. Он еще раз украдкой взглянул на Эйрику. Пожалуй, парень-сестра ему тоже нравилась. Главное теперь понять, она больше сестра, или всё-таки брат.

Ингвар так же пристально, как и его сын, оглядел Эйрику, и покачав головой обратился к Катрин.

– Ты так старательно готовила покои и платья, но могу поспорить, что эту леди больше заинтересует конюшня или оружейная.

При слове «оружейная» в глазах Эйрики зажглись огоньки. Заметив это, Агата тихо фыркнула в рукав, только сейчас полноценно ощущая, что старшая сестра действительно вернулась.

Леди Катрин укоризненно взглянула на мужа, но Рикарду показалось, что в ее взгляде тоже на миг промелькнула улыбка.