"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

Мы поменялись с ним местами. Весельчак крепко сжал руль. Некоторое время я наблюдал за ним, но так как в искусстве вождения он делал явные успехи, то успокоенный, я откинулся на спинку сиденья и, несмотря на жуткую встряску, задремал. Многие маги славятся тем, что способны уснуть в самых неподходящих местах.

Снилась мне какая-то ерунда: серые тени, марширующие под звуки легкомысленных трактирных песенок. Огромные черные облака, похожие на пухлых перекормленных зайцев, холодное синее море, на волнах которых качались бумажные кораблики. Я наклонился, чтобы взять один из них, и проснулся.

Кругом была темнота, трок стоял на месте.

– Весельчак...
– позвал я своего помощника.

Желтые огоньки сверкнули в нескольких метрах от меня.

– Где мы?

– Уже приехали, - он открыл дверь кабины.

– Так быстро?

– Вы спали не меньше пяти часов, - заметил Весельчак.
– Я сначала договорился с работниками из надзора за грифонами, а потом уже собрался будить вас.

– Очень разумно...- я зевнул.
– Ну что ж, пойдем, навестим нашего дорого директора.

Ночь показалась мне слишком темной, поэтому я наколдовал парочку бродячих огней. Неожиданно передо мной возник человек. Он был невысокого роста, щуплый, синяя форма с белыми нашивками сидела на нем словно чужая. В одной руке он держал фонарь, а в другой пухлую папку. Неприязненно покосившись на волшебные огоньки, он поднял фонарь повыше.

– Доброй ночи, - у него был низкий хриплый голос, плохо вязавшийся с его обликом.
– Пожалуйста, задержитесь на пару минут. Я Пек, сержант внутренней охраны Регума.

– Рад за вас. А что случилось?

– Могу я узнать, кто вы?
– представитель столичной службы охраны проигнорировал мой вопрос. Это было невежливо.

Весельчак, пылая праведным гневом, дернулся, чтобы проучить наглеца, но я остановил его. Только драки с властями мне не хватало.

– А могу я узнать, почему вас это интересует?
– в тон ему ответил я.

Он смерил меня проницательным взглядом и решил все-таки не выходить за рамки приличий.

– Конечно. Я проверяю законность использования трока в качестве средства передвижения. У нас недавно были неприятные случаи...

– Хотите сказать, что я использовал его в личных целях?

– Ваше имя?
– он снова пропустил мой вопрос мимо ушей. Пек по-деловому раскрыл папку, вытащил чистый лист и достал карандаш.

– Эдвин, Прозрачный маг.

Карандаш замер над листом.

– Эдвин...
– Пек внимательно посмотрел на меня, на мантию, обереги, а потом перевел взгляд на умертвие в блестящих доспехах.
– А...
– на его лбу выступили мелкие капельки пота. Сержант закусил верхнюю губу.

– Да?
– я благожелательно улыбнулся.

Конечно же, Пек слышал обо мне. Вряд ли в столице найдется хоть кто-нибудь, который бы не знал о закрытии портала и моей роли в этом. И теперь сержант думает, как деликатно выйти из этой ситуации. Вдруг я окажусь злопамятным? Тогда через час он будет прыгать по направлению к ближайшему болоту.

– Вы, случайно, не тот самый Эдвин, который остановил пришествие демонов?
– спросил он вертя в руках карандаш.

– Почему случайно? Именно я и есть.

– Простите, не узнал. Я думал, вы выше и шире в плечах.

– Распространенное заблуждение. Вы еще забыли добавить, что на моей голове нет огненной короны.

– Точно! Без нее вас не узнать!
– радостно воскликнул сержант и тут же смутился, понимая, насколько глупо прозвучали его слова.

– Понимаю... Но видите ли, я не ношу ее постоянно. Иногда приходиться снимать, чтобы дать отдых голове. Если носить ее все время, то от короны появятся залысины, а это испортит любую внешность, даже вашу, - я полез в сумку и достал оттуда письмо Фрауса.
– Меня срочно попросил приехать директор магической школы. Многоуважаемый Фраус... Надеюсь, вы слышали о нем?

– Да, что-то такое припоминанию, - вне всяких сомнений, сержант был не в курсе дел волшебников.

– Хотите прочитать?

– Нет-нет, я вам верю, - он захлопнул папку и спрятал карандаш в нагрудный карман.
– Спасибо, что уделили мне время, не смею вас больше задерживать.

И подняв с земли фонарь, Пек поспешно ретировался. Весельчак неодобрительно хмыкнул ему вдогонку.

– Можешь убрать пальцы с рукояти меча.

– Да, мой генерал.

– И вообще, что они у тебя там делали? Не собирался же ты порубить этого несчастного, только за то, что он выполнял свою работу? Или собирался?

– Нужно быть наготове...

– Поменьше доставай в Регуме оружие. Народ здесь очень нервный, я не хочу, чтобы были проблемы.

Мы пошли вдоль крепостной стены. Проигнорировав центральные ворота - это был путь для простых смертных, там в любое время суток толпились люди, я воспользовался входом для магов. Для активации двери, я прикоснулся личным перстнем к черному круглому камню в центре и сказал пароль. Часть стены пропала, словно ее и не было.

– Люблю магию, - пробормотал я, входя внутрь.
– Хорошо, что пороли не сменили.

Весельчак едва успел проскочить следом за мной, как стена вернулась на место. Раздался глухой щелчок. Пройдя по темному узкому коридору, мы оказались в городе.

– Здравствуй, Регум, - на всякий случай поздоровался я.

У меня давно были подозрения, что старые большие города, в которых частенько балуются магией, обретают индивидуальность. Этого нельзя увидеть, это можно только почувствовать. Или услышать. Когда ночь крадется по извилистым улочкам, стремясь потушить подслеповатые фонари, жизнь замедляет свой бег и становится слышно как дышит город, тихонько поскрипывая старыми деревянными перекрытиями.

Когда идешь по пустым улицам не покидает ощущение, что за тобой наблюдают. Чей-то внимательный взгляд изучает тебя. И дело даже не в настоящей слежке, уж я-то как маг знаю, когда в округе нет представителей Ночного Братства. Нет, это именно город следит за каждым твоим шагом. Люди спокойно спят в своих постелях, не ведая, что они не одни.

Вот и сейчас, мне показалось, что Регум замер, прислушиваясь к эху моих слов. Это длилось всего мгновенье. Потом до меня снова донеслись звуки обычные для ночной столицы: приглушенные голоса, крики, лай собак, пьяное пение.