"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Так всегда бывает, - я пожал плечами.

– Безусловно, вы знаете, о чем говорите... Вы сами - Прозрачный маг, а это нелегко. Но в этот раз Эрик перешел все границы.

– Я это уже слышал. Но исключить из школы вы его не можете. Оставить мальчика без всякого контроля опасно.

– Об этом и речи не идет, - отмахнулся директор.
– Никто не собирается его исключать. Все гораздо серьезнее. Я на грани катастрофы. Три дня назад Эрик поссорился с двумя учениками из класса.

Я невольно нахмурился. Директор это заметил. Деликатно кашлянув в кулак, он продолжил:

– Не будем сейчас выяснять кто был прав, кто виноват... Важно только то, что Эрик с ними сильно поссорился... Слово за слово... Ссора переросла в драку.

Я нахмурился еще больше. Эрику было восемь лет, но выглядел он на пять-шесть. И он был один против двоих. Исход драки было несложно предугадать.

– Почему это допустили?

– Все произошло слишком быстро, - Фраус пожал плечами.
– И мы стараемся не вмешиваться в выяснение отношений. Все равно они найдут способ... Разве во время вашей учебы было не так?

– Так.

– Ну вот видите... Как бы там ни было, но в итоге, Эрик решил отомстить. Я уже говорил, что мальчик он умный и месть получилась неординарной. Он поменял местами сознание учеников и ручных крыс, что обитали в живом уголке.

– Вот как... Где сейчас животные?

– В том-то все и дело - они пропали. Мы не знаем, где они находятся.

– То есть, как это пропали?
– удивился я.
– Разве это произошло не на территории школы?

– В одном из классов. Однако, - директор покачал головой.
– Их нет. Все эти дни мы их искали, попросили помощи у Невидимых Помощников, но проклятые крысы словно сквозь землю провалились.

– Теперь понятно, зачем вам понадобился мой венец Сумерек, - протянул я.
– А что говорит Эрик?

– Ничего. Он утверждает, что не знает, где они.

– Но вы ему не верите?

– Я уже не знаю, чему верить...
– проворчал Фраус.
– Может тому, что двадцать магов высшей категории не в состоянии разобраться с той кашей, которую заварил один маленький мальчик? Через два дня будет праздник, в школу приезжают родители этих злосчастных учеников. Что мы им скажем? Вместо детей у нас есть два человеческих тела с крысиным сознанием. Вы бы их видели, - его передернуло от отвращения.

– А кто родители? Почему вы так их боит... опасаетесь?

– Отцы мальчиков - военный советник Тибальд и герцог Доркс.

На директора было больно смотреть. Я его понимал. Оба вышеназванных господина было на редкость прескверными людьми. Герцог приходился родственником самому императору, имел обширные земельные угодья и фантастически прибыльные соляные копи. Я не встречался с ним лично, но был наслышан о его чванстве и пренебрежительном отношении ко всем нижестоящим. Военный советник представлял собой ограниченного самодура, готового кричать и брызгать слюной. По слухам, он был склонен к рукоприкладству. Во всяком случае, слуги в его доме подолгу не задерживались.

– Эдвин, вы должны нам помочь.

– Я сделаю все, что в моих силах, но что будет, если дети в ближайшее время так и не надуться?

– Школе придет конец. Вот и все.

– Не преувеличивайте. Они не посмеют ее закрыть.

– Вы слишком хорошего о них мнения, - проворчал Фраус.

– Конечно, я - уважаемый маг, но если все раскроется, то в лучшем случае я буду вызывать дождик где-нибудь в глубинке. А в худшем - сидеть в тюрьме и вызывать дождик там.

– Мне бы этого не хотелось, - искренне сказал я.
– Там и без вас сыро.

– Мне тоже... Но как старший, я несу ответственность за все, что происходит в стенах школы. Конечно, в тюремной камере со мной окажется еще десяток преподавателей - будут скрашивать мою старость, но от этого не становится легче. А Эрик... Вы представляете, что они с ним сделают?

Я представил и мне это не понравилось. Положение было серьезным.

– Но теперь, когда вы с нами, решение проблемы - это дело времени, - Фраус из-за всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно.

– Хм...
– я никак не прокомментировал его слова. Не хотел расстраивать.
– Все-таки я не понимаю, куда они могли исчезнуть... Прежде чем что-то предпринимать, мне надо будет переговорить с Эриком.

– Конечно. Хотите сделать это прямо сейчас?

– Нет, подожду утра. Все равно до него осталось недолго. А вы проверяли, имели ли место подобные случаи в прошлом? Может это какое-то проклятье?

– Проверяли, естественно, но вы же сами знаете, что прошлому доверять нельзя. Есть похожие случаи, но ведь не бывает двух совершенно одинаковых историй. К тому же Эрик отказывается посвящать нас в подробности происшедшего.

– Полагаю, вы на него слишком надавили.

– Возможно, - нехотя согласился директор.
– Но мы испугались. Нас тоже можно понять.

Воцарилось неловкое молчание. Чувствуя свою вину, Фраус избегал смотреть в мою сторону.

За окном стало светлеть - близился рассвет. Я вспомнил, что меня ждет Весельчак и поднялся.

– Уходите?
– удивился директор.
– Куда?

– Нет, просто я приехал не один.

– Вы с другом? О, ну почему же он остался в коридоре? Пускай тоже заходит!

У меня были определенные сомнения на этот счет, но Фраус уже поднялся из-за стола. Его одолел демон гостеприимства. Он звонко хлопнул в ладоши, и двери в кабинет и приемную распахнулись сами собой.

– Проходите, пожалуйста, - сказал он в темноту.

Тишину нарушило звяканье железа. На пороге показался Весельчак. Фраус отшатнулся, одновременно начав чертить какой-то знак. Я едва успел перехватить его руку. Он непонимающе посмотрел на меня.

– Это же умертвие! На территории школы умертвие!

– Фраус, успокойтесь. Он со мной, его зовут Весельчак.

– Значит, это правда...
– Он внимательно посмотрел на смущенного гостя топтавшего в дверях.
– А ведь я не верил, думал, что это досужие сплетни.

– Здравствуйте, - хрипло сказал скелет.

– Он из партии Вольта?

– Да. Только вы ошибаетесь, думая, что он примитивный живой мертвец. Он мыслит. И даже сны видит.

– Ну, это еще надо доказать, - с немалой долей скептицизма сказал директор.

– Разве моего слова недостаточно?