"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Конечно.

– Тогда придется идти в обход. Небольшой крюк сделаем. Не возражаете?
– гном позвенел монетами в кармане.

Я не возражал. У меня все равно не было выбора.

Через час, поплутав по городскому лабиринту, мы благополучно вышли на улицу, упирающуюся прямо в центральные ворота школы магии. С чувством выполненного долга гном оставил нас и пошел пить пиво в ближайший трактир.

– Хорошо, что хоть тут ничего не изменилось, - пробормотал я, берясь за колотушку.

– Кто пожаловал?
– бронзовая гарпия, сидящая на дверном козырьке приоткрыла один глаз.
– Время для посещений прошло. Приходите утром к десяти.

– У меня особый случай. Директор ждет меня.

– А вы не с дурными намереньями?
– проскрипела гарпия, уставившись на меня своими пустыми черными глазами.

Зная, что гарпией на расстоянии управляет мой старый знакомый Люк - бессменный сторож школы вот уже на протяжении сорока лет, я помахал ему рукой. Гарпия встрепенулась и едва не упала с козырька. Несомненно, Люк меня узнал.

– О, Эдвин... Здравствуй. Что ты здесь делаешь? Разве ты не должен сейчас предаваться сладострастным утехам в объятиях красавицы-жены? Я же видел твою Мелл, - в голосе послышались завистливые нотки.
– Да будь я женат на такой красотке...

– Люк, ты слишком много себе позволяешь. Я прощу тебя только потому, что не хочу разрушать нашу долгую дружбу, но если я услышу в таком тоне еще хоть одно слово...

– Понял-понял, закрытая тема. Трепещите, простые смертные: Эдвин рассердился. Думаешь, мне тут легко в ночную смену работать...
– гарпия зевнула, деликатно прикрыв рот крылом.

– Слушай, хватит болтать. Меня ждет Фраус.

– Никого он не ждет, - возразил Люк, ворчливо.
– Дрыхнет он. Спит сном праведника, в то время как неутомимые труженики вроде меня глаз не смыкают. Ты зайдешь ко мне потом? Выпьем по бокалу вина... Хотя о чем это я? Ты же у нас теперь не пьешь, только пиво, да и то по праздникам. Ну и ладно, я налью тебе чего-нибудь некрепкого. Все равно хочется послушать, как ты живешь.

– Не могу ничего обещать. Все будет зависеть от того, как решиться вопрос с Фраусом.

– Это просто отговорка... Причем средненькая, на любителя, - гарпия вытащила из нагрудного кармана ключ и вставила его в замок. Дверь отворилась.
– Проходи. Рад тебя видеть.

– Спасибо.

– И умертвие тоже рад видеть. Хотя он со мной и не поздоровался. Почему он стоит в сторонке и молчит? Я же знаю, что он из тех, кто умеет разговаривать... Может, ему нечего сказать?

Я только головой покачал. Люк всегда был неисправимым болтуном. Если дать ему волю, он заговорит вас до смерти. Хорошо, что Весельчак не поддался на его провокацию.

У Фрауса были отдельные апартаменты. Он занимал целый этаж в отдельно стоящем здании, в котором жили преподаватели. Как директор школы, он мог позволить себе иметь роскошный кабинет, библиотеку, и даже отдельную столовую. Люк ошибся, когда сказал, что Фраус спит. В окнах его спальни, несмотря на более чем позднее время горел свет, а это означало, что директору не до сна.

Мы вошли в здание и поднялись наверх так никого и не встретив. Меня это не удивило. Я не ожидал торжественного приема. Обычно в холле сидел дежурный - кто-нибудь из старших учеников, но сегодня его место пустовало. Скорее всего, он просто поленился прийти или проспал.

Свет от огоньков отразился на гладкой поверхности таблички с именем директора. Весельчак посмотрел на массивную резную дверь и застыл. Вид у него был нерешительный.

– Мой генерал, будет лучше, если я останусь здесь.

– Почему?

– Я воин, и мои уши недостойны бесед ученых магов.

– Ты не перестаешь меня поражать. И у кого ты только научился так разговаривать? Не у меня же, - я покачал головой.
– Ладно, если хочешь, жди меня здесь.

Я повернул дверную ручку и вошел в приемную. Здесь ничего не изменилось с момента моего последнего визита. Посередине стоял стол секретаря, заваленный бумагами и несколько жестких стульев у стены для посетителей. Вся обстановка: ковер, гардины, обивка стульев была в темно-зеленых тонах. Фраус давно питал пристрастие к этому цвету. Он говорил, что зеленый цвет успокаивает его нервы и нервы посетителей. Директора можно было понять, в школе постоянно что-то случалось.

Пройдя приемную, я постучал в дверь кабинета. Постучал громко, надеясь, что он меня услышит, даже будучи в спальне. Прибегать к иным приемам оповещения - говорящим запискам, горящим в воздухе словам и прочим дешевым трюкам, я не хотел. Подобное нравится только молоденьким ученикам, а среди взрослых магов считается дурным тоном.

Подождав немного, я постучал снова. Послышались торопливые шаги. Дверь отворилась. На меня уставился темноволосый пожилой мужчина, одетый в простую черную мантию. В его карих глубоко посаженных глазах застыла усталость. Это был Фраус.

– Это вы, Эдвин?
– он гостеприимно распахнул дверь еще шире и отошел в сторону.
– Как я рад вас видеть. Входите. Я не думал, что вы так быстро приедете. Ожидал вас завтра к обеду или даже к ужину. Это в лучшем случае.

– Но вы, похоже, все равно не ложились, - я выразительно посмотрел на его одеяние.

– Не до сна мне сейчас, - признался директор.
– Присаживайтесь.

Он указал на одно из кресел для посетителей, а сам сел за стол. Фраус тяжело вздохнул и потер лоб рукой. Вид у него был измученный.

– Вы сильно устали? Долгая дорога...

– Нет, не стоит беспокоиться.

– Я бы хотел предложить вам чашку чая, но еще слишком рано. Во сколько вы завтракаете?

– Фраус, давайте обойдемся без формальностей. Вы же позвали меня сюда не для того, чтобы выяснить мой распорядок дня, верно?
– я положил на стол его же письмо и выжидающе посмотрел на директора.

Фраус был неплохим организатором, но посредственным магом. Впрочем, для должности директора хорошие организаторские качества гораздо важнее. Он взял лист, разгладил его, а потом щелкнул пальцами. Бумага вспыхнула и мгновенно сгорела, не оставив после себя даже пепла.

– Вы взяли венец Сумерек?

– Да.

– Слава богу!
– вырвалось у директора и он облегченно вздохнул.
– Тогда еще остается шанс...

– Не хотите объяснить, что произошло? Что это за история с животными, которую вы не в состоянии решить самостоятельно? И где сейчас Эрик?

– С ним все в порядке. Он в своей комнате.

– Он один? Или с ним кто-нибудь остался?

– Один из преподавателей. Конечно, Эрик очень способный мальчик, одаренный, но вместе с тем крайне проблемный.