"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

— Попахивает расизмом.

— Чем?

— А, — махнула рукой, — потом расскажу. А Кевин? Я не слепая, ему я тоже нравлюсь.

— С моим выбором он смирится.

— Подожди, — выпрямилась я, словно струнка, — во-первых, не хочу вставать между двумя братьями, а во-вторых, если он сделает такое же предложение, то почему мне не принять его?

— Потому что между вами нет притяжения? — очень самонадеянно отметил Эйден.

— Какого? — склонила голову набок.

Вот зря я это сказала. Оборотень тут же кинулся доказывать, что между нами только что искры не летают. Эйден положил ладони мне на талию и, не говоря ни слова, притянул к себе. По его улыбке можно было понять, насколько он доволен сложившейся ситуацией. Широкий рот нашел мои губы. Поцелуй получился требовательным и страстным. Я была ошеломлена. Через несколько секунд он поцеловал меня еще раз, но в скулу, и, заметив мое недоуменное выражение лица, хмыкнул.

— Совсем нет притяжения, Маша. Совсем.

* * *

Эйден де Рибер

Как ни тяжело было оставлять эту ведьмочку, но дела не ждут. Тем более что касаются и ее безопасности, в частности. Но как же приятно ее целовать.

Прощаясь с Мари, заметил, как та покусывает губки, а глаза ее подернулись поволокой. Ей тоже не хочется прощаться.

Не желает замуж? Так я и поверил. Да между нами разве что огонь не вспыхивает.

Быстро встал, предварительно вытерев слезы девушки, и вышел не оборачиваясь. Малейшее промедление, и я уже не уйду, присвою ее, сделаю своей. Маша очень податливая, отзывчивая. Добавить чуть-чуть напора, и она не отвертится от свадьбы.

— Поговорили? — за дверью поджидал хмурый брат. — Что ты ей сказал?

Стараясь не реагировать на его гневный тон, я спускался по лестнице. Мне было больно оттого, что между нами опять возникнет пропасть, но за колдунью собираюсь бороться. Что-то мне подсказывает, что и при наличии сестры-близнеца второй такой девушки нет ни в одном мире.

— Да, Кевин, — кивнул ему, когда он принялся догонять меня, — все чуть затянулось, так что эту ночь и следующий день я проведу вне поместья. Оберегай жителей, а у меня есть дела.

— Посвятишь в них? — надменно спросил тот.

Мы остановились на лестничном пролете. По скрещенным рукам понял, насколько напряжен мой брат. Он негодует, злится, ждет подлости. Обидно, что можно сказать?

— Хочу допросить члена совета насчет шахты. Кто он, — остановил оборотня, видя, что тот хочет задать вопрос, — пока не скажу. Еще хочу поговорить с вдовой Оллстоппа. Должна же она хоть что-то знать о делах супруга.

— Что с Мари? — напрягся брат в очередной раз.

— Как я и сказал, — вздохнул, собираясь с мыслями, — докладывать наверх не буду. А ты присмотри за девушкой, чтобы она ничего не начудила. Пусть ремонт закончит.

— Уже завтра прием у Аллена. Думаешь, он пройдет спокойно?

Хотелось в это верить, но чутье подсказывало, что все пойдет наперекосяк.

— Я присоединюсь позже, буду там, — кивнул ему и проследовал дальше.

Кевин не стал меня останавливать. Поймав на ходу извозчика де Цепеша, попросил отвезти меня в Дримгейт, а уже сидя в повозке, собирался с мыслями, думая, что же хочу узнать.

Мы остановились напротив огромного городского дома с темным фасадом.Он был украшен колоннами и горгульями. Это даже больше в духе вампиров, чем драконов, но член совета всегда слыл эксцентричным магом.

— Чему обязан таким визитом, и в такое время? — встретил меня уже у лестницы Ричард Уайетт, поглядывая на наручные золотые часы.

— Да так, — лениво опустил веки, стараясь прибавить образу нахальности, — давно не общался с другом.

Дракон не проникся моими жестами, но в дом все-таки пригласил.

— Проходи, Эйден. Действительно, мы давно не виделись.

— Дела, — развел руками, — ты теперь советник, а я мелкая сошка.

— Ха, — хищно улыбнулся ящер, — главный дознаватель в городе не мелкая сошка, не прибедняйся.

С Уайеттом мы никогда не были близкими друзьями, но наши отцы дружили, так что в детстве мы проводили много времени друг с другом. Мы росли вместе, учились вместе и закончили столичную академию одновременно. Вот только за ним закрепилась слава скользкого, обходительного типа, а я таких на дух не переносил.

— Так чему обязан? — спросил Ричард, когда устроил нас в своем кабинете, разливая виски по бокалам.

За окном стояла глубокая ночь. По виду мужчины можно было понять, что он готовился ко сну, а я некультурно его прервал. Что же, тем хуже для него. Ответы мне нужны сейчас.

— Хотел узнать, что тебя связывало с Эдрианом.

Мужчина, ничуть не смутившись, отпил из стакана и широко улыбнулся.

— Это всем известно, я его протеже в совете. Своих-то детей у него, — развел он руками, — не было.

— Ты что-то знал о его делах?

— Давай не ходить вокруг да около, — сощурился собеседник. — Что конкретно хочешь узнать?

— Не всем известно, но труп бывшего советника обнаружился в потайной шахте с рубеллитом, — начал я.

Ричард кивнул.

— Я в курсе.

— Ты знал про шахту?

— Нет, — покачал тот головой. Его дыхание и сердцебиение оставались спокойными. — Просто кто-то из своих служивых любезно предоставил мне все сведения.

— А как так получилось, — продолжал я гипнотизировать лицо Ричарда, делая заметку в уме: найти того, кто разболтал ценную информацию, — что протеже и соратник не знал о том месте?

— Вызови некроманта, — усмехнулся дракон, — спросим у него. Мне тоже хочется узнать, почему он скрыл такие подробности.

— То есть ты утверждаешь, что тебе ничего не известно?

— Разве я сказал не так? — развалился на диване мужчина. — Эдриан и сам мог попасть туда случайно. Ты сам писал в отчетах, что его откуда-то притащили.

Что-то не сходилось. Ответы дракона были логичными, его не в чем подозревать, но то ли он мне просто не нравился, то ли интуиция старалась до меня докричаться, — я не верил ему ни на йоту.

Оглядываясь, рассматривая обстановку и вдыхая запахи, я случайно заметил блеск стекла под диваном, где расположился хозяин дома. Ричард был педантом, беспорядок в его доме недопустим. Уверен, что вся прислуга вышколена донельзя.

— Ты не мог бы подать мне бумагу? — попросил его, раздумывая, как поднять неизвестный предмет.

— Зачем?

— Так, — махнул рукой, — хочется мысли записать. У меня труп, нападение на де Цепеша и нападение на Мари, пытаюсь разобраться.

— А я тут при чем? — возмутился Ричард.

— Ни при чем, — невозмутимым тоном отозвался я, — просто мысли гуляют.

— Хорошо, — встал и подошел к столу дракон.

Пока он метался по комнате в поисках клочка бумаги, я сел на его место и сделал вид, что поправляю обувь, тем временем шаря около ножки дивана. Есть. Схватил злосчастную колбочку, впихнул ее в носок. Может, это улика, а может, и полная чушь, выставившая меня перед аристократом немного сумасшедшим.