"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

Если это иммерсивный театр, то в конце постановки я заслуживаю минимум Оскара.

— Деса ведьма, разве вы не знаете? — открыла рот Кейт. — Есть же ритуал на призыв колдуньи, если у мага есть проблемы.

Колдуньи? Мага? Ритуал?

— Допустим, — выгнула левую бровь. — Есть такой ритуал.

Кажется мне, что занесла меня нелегкая в другой мир. Я про такое в книжках читала. Все еще ругала себя, что дура недалекая, в тайне фэнтези почитываю. А вот как вышло… пригодилось.

— Вы в Гроунвуде, в Аридии. Здесь большое предприятие, кузница, но дела идут плохо. Наш отец — начальник филиала, но скоро приедет владелец фирмы.

— И что? — никак не могла понять, что хотят от меня молодые люди.

— Ну как же, — развела руками Кейт. — Вы должны помочь. Поднять на ноги, так сказать, его работу. Иначе его уволят, батюшка этого просто не переживет.

Ага, вот где собака зарыта.

— Не зарыта, а зарыла, — обиженно профырчал Бали, транслируя фразу в моих мыслях. — Нас не закопать, мы гордые животные.

— Поговори мне тут еще, особенно после побега от йоркширского терьера, — напомнила песику постыдную ситуацию.

Отмахнувшись, лихорадочно обдумывала положение. Значит, юнцы вызвали ведьму в роли «кризисного менеджера», надеясь, что та взмахнет волшебной палочкой и все исправит? Нет, детки, я так не играю.

— А волшебные палочки здесь есть? — уставилась на Оррина.

Его хмурый вид меня жутко бесил. Сами что-то наворотили, а еще и недовольны остались.

— Какие палочки? — мальчишка абсолютно не понимал, о чем я толкую.

Все, финиш и расход. Надо признаваться. Может есть шанс, что меня вернут обратно?

— Кейт и Оррин, — заговорила ласково и вкрадчиво. — Вы явно призвали не ту. Не знаю, что вы сделали, но я из другого мира и абсолютно не понимаю, что здесь происходит.

На ребятишек стало жалко смотреть. Сначала они покраснели, потом посинели, а потом открыли рты, хватая им воздух, словно рыбы на поверхности. Я, как истинная пиранья, решила и добить их еще сверху.

— В нашем мире, кстати, и магии никакой нет.

— Как это, никакой магии? — не поверил мне юноша.

— Технический прогресс, ловкость рук и до хрена мошенничества, — с трудом сдержала улыбку.

А то вдруг не только их батюшка не выдержит, а еще и желторотый юнец?

— Но деса ведьма, — не сдавалась Кейт. — Ритуал призвал вас, а значит, только вы сможете нам помочь. У вас и фамильяр имеется. — Она повернулась к псу, лежащему на полу. — Вы точно ведьма.

Фами… что?

— Давайте по порядку, — попросила я, аккуратно усаживаясь вблизи нарисованного круга.

Подозреваю, что разговор будет долгим.

Со слов Кейт я поняла следующее.

Занесло меня в страну Аридию, в город Гроунвуд. Здесь было одно среднего размера сталелитейное предприятие, если говорить по-нашему, а если по аридийски: кузнечное дело. Всем заправляли оборотни. Их заводик «Ричмонд и ко» был филиалом большой компании, под предводительством еще более известного семейства оборотней. И как водится везде, кумовство в Аридии тоже процветало. Отец Кейт и Оррина, вы не удивитесь, оборотень, руководил этим местом, но за последний год прибыль сильно упала. В стране началась война, а большинство людей и других магических существ предпочитали обращаться к гномам. Хотя они и на этом заводе тоже трудились. А самое ужасное, Робб был очень мягким начальником, служащие из него веревки вили, отлынивая от работы, обманывали. Об этом уже поведал Оррин.

— Хорошо, — сложила руки на груди, когда выслушала всю тираду. — А можно конкретнее, что вы хотите от меня?

— Деса ведьма, — очень жалостливо начала девушка. — Через три недели сюда приедет глава Ричмонд и Ко. Сам Кристофер де Ричмонд. Он же уволит батюшку, а он служит верой и правдой больше пятидесяти лет.

— Если так, отчего дела ведутся из рук вон плохо?

— Папа добрый, а сотрудники им пользуются. Еще мы подозреваем шпионаж и воровство. — Брат с сестрой переглянулись. — Но у нас нет опыта и доказательств.

Ха, судьба-злодейка. Кто же мог предполагать, что вы вызовете к себе матерого бухгалтера. С другой стороны, они наверно такого демона и призывали. Хуже упырей, только представители моей профессии — «закрывашки» вовремя в квартал не сдашь, я же всю душу выну, требуя документы и подписи.

— А как давно работаете вы? И кем?

— Я выполняю очень важные функции, — напыщенно заговорил Оррин. — Отвечаю за доставку документов.

Курьер, значит. Ну да, очень важная работа.

— А ты, Кейт? — пытливо посмотрела на оборотницу.

— Я тоже на посылках, — не очень уверенно ответила девица. — Но по конторе и производству.

Отлично. В офисные интриги решили влезть скороходы. Старый де Эттвуд решил приобщить к делам отпрысков. С таким бэкграундом, я им не помощник. Определенно надо делать ноги.

— Так, ребятки, — бросила на тех пугающий взгляд. — Вы меня вызвали, вы и вернете обратно. И вообще, со мной еще и сестра пропала.

— Как? — удивился парнишка.

— Как сестра? — воскликнула Кейт.

Напрашивалась нецензурная брань, но я сдержалась. Кто его знает, знакомы ли они с великим и могучим языком?

— Так, — развела руки. — Найдем ее, проведем ритуал, — поводила ножкой по их письменам. — И вернем нас обратно.

— Обратно мы не можем, — покачала головой девица. — Мы не умеем.

Приехали. Я начала злиться. Как честных людей с места срывать, так они первые, а как возвращать… У меня там и обои недоклееные.

— Мы же можем им помочь, хозяйка? — не к месту заскулил собакен.

— Я не понимаю, на чьей ты стороне, — сузила взгляд, неодобрительно кивая Бали.

— Посмотри на них, ну дети же. Правда, переживают.

— А за Машу ты не переживаешь? — пыталась вызвать в фамильяре чувство вины. — Ее куда-то унесло вместе с Пиратом. Вдруг они в опасности?

— Зная ее характер, то в опасности все окружающие, — вильнул хвостом пес. — А если с Пиратом, то в двойной.

В чем-то он прав. Машка — творчески ориентированная личность. Думаю, что она уже не болтается с оборотнями, а землю роет в попытках меня найти. А про Пирата… потом расспрошу, всегда было интересно, что мяукает пушистый.

— Деса ведьма, ну, пожалуйста, — в очередной раз взмолилась Кейт. — Нам больше не на кого полагаться.

— Ты видишь, она не хочет, — зло бросил Оррин. — Нас же предупреждали, обратишься к ведьме — протянешь ноги.

Видят боги, этот молодой хлыщ напрашивался на неприятности. Ох, этот неловкий момент, когда кто-то явно тупой.

— Черт с вами, — сказала, а потом подумала о том, что наверняка об этом пожалею, — ведите к отцу, а дальше разберемся.

— Так вы согласны? — лицо девушки озарила улыбка.

— Я согласна поговорить, — опустила ее на землю, — и посмотреть, какие условия предложите. Вдруг я здесь навечно застряну. Соцпакет никто не отменял.