"Фантастика 2024-130". Компиляция. Книги 1-23

– Хватит глумиться. Оба хороши, и в итоге оба оказались в этой комнате, – осадила его незнакомка, тон которой, несмотря на мягкость, не терпел возражений. – Прибежище бандитов и заговорщиков. Амаль, Дания, нам пора. Ведите меня ко второму страждущему мужчине.

Амаль напоследок стиснула мою руку, коротко шепнув, что мы обо всем поговорим позже. Дания печально улыбнулась и устремилась вслед за Амаль и незнакомкой. А я смог выдавить лишь одну-единственную фразу, ответить на которую мог – кто бы мог подумать! – только Иссур:

– Что здесь происходит, демоны тебя сожри?

– Разве ты не в курсе? Твоя ненаглядная хочет убить цесаревича, и я, как бы это тошнотворно ни звучало, полностью ее в этом поддерживаю.

Глава 18 Императорская клятва

Амаль

Дорога до места встречи с Даном прошла в молчании. Солнце скрылось за горизонтом, но Игла не рассеяла мираж. Мы двигались почти на ощупь, слыша лишь скрип снега под ногами и далекие человеческие голоса. Ювха переводила заинтересованный взгляд с меня на Данию и чему-то мягко улыбалась.

Вскоре впереди показалась высокая ограда корпуса навиров. На ее углу мы и остановились. Каменная стена, как и многие такие же стены в Белоярове, была выложена светлым кирпичом и припорошена снегом, отчего и вправду казалась белоснежной. Город белой ярости. Не зря народ так обозвал столицу империи.

– Что-то ваш навир запаздывает. Не сбежал ли? – ухмыльнулась Ювха. – Впрочем, без мерзавца Иссура он бы не сбежал. Сам понимает, что раз вызволил его, то и ответственность за него несет один. Ох уж эти ваши человеческие взаимоотношения.

– Кто бы говорил о человеческих взаимоотношениях, – фыркнула я. – На кого вчера бесстыдно глазели на скорбном обеде? Как еще мужчины не позабыли, зачем там собрались?

– Я не властна над своим очарованием. Им нельзя пронзить одного человека, как стрелой из лука. Оно накатывает волнами на всех, кого зацепит. – В голосе Ювхи звучало столько самодовольства, что я едва подавила желание ее пнуть. – Зато видели бы вы, каким взглядом смотрел на меня цесаревич. Он упрашивал сказать, как меня найти, но я, конечно же, промолчала. Надеюсь, сегодняшнюю ночь он проворочался с боку на бок. Пусть помечтает, быстрее поддастся.

В этом Ювха была права. Чем ближе цесаревич подпустит ее к себе, тем проще будет его убить. Наш план был прост и до неприличия прямолинеен. Зачем устраивать кровавый бунт, если можно сместить одну-единственную фигуру, чтобы все остальные расползлись, как тараканы? И Ювха этих тараканов поджарит.

Наконец из-за угла вынырнула светловолосая фигура в зеленой шинели. Я кашлянула, привлекая к себе внимание Дана, и он услышал. Не изменившись в лице и не сказав ни слова, он прошел мимо, мы же последовали за ним.

Не сдерживаемый миражом, Дан двигался вперед, как таран, мы же семенили за ним куда медленней в опаске поскользнуться и рухнуть в сугроб. Еще и встреченных горожан приходилось обходить десятой дорогой, чтобы ненароком не столкнуться.

Когда людные улицы остались позади, Дан остановился в темном проулке и протянул руку. Ювха закатила глаза и с видом, полным высокомерного снисхождения, взяла его ладонь в свою. Оказавшись под теневым пологом, Дан окинул нас изучающим взглядом и кивнул. Наверняка подозревал, что с нами мог увязаться кто-то еще. Этот своевольный «кто-то еще» остался наедине с Амиром, отчего тревога съедала меня каждый шаг, сделанный прочь от имения Тира. Как бы они не подрались. Амир слишком обессилен, чтобы противостоять изнывающему от скуки Иссуру.

– Идти придется долго, – предупредил Дан. – Запаситесь терпением.

– Главное, чтоб ты не завел нас в ловушку, навир, и не бросил умирать от холода на морозе, – огрызнулась Ювха.

– Ага, конечно, уж ты-то первая погибнешь от холода, – хмыкнул Дан. Ювха слишком быстро вжилась в роль капризной девицы и полюбила притворяться беспомощной. И это с первого взгляда понимали все, кто имел несчастье с ней заговорить.

– Я – нет, а вот Амаль с Данией – как пить дать. Тащить их тушки на себе и отогревать я не желаю – не для того обращалась в человека. Две эти кобылицы еще и выше меня. Где мне силы взять?

– Это ты кого кобылицей назвала, змеюка? – возмутилась Игла.

Я лишь устало покачала головой. Творец, почему ты не мог создать их немыми? За что мне эти мучения?

Шли мы и вправду долго. Людей вокруг становилось все меньше, богатые доходные дома и особняки сменились маленькими домиками и узкими одноэтажными улочками, засыпанными снегом по самые окна. Кое-где тишину нарушал шум трактиров, а по правую руку безмолвной ледяной змеей раскинулась река, пронзавшая Белояров. Несмотря на теплый кафтан и надежно повязанный на голову платок, я закоченела так сильно, что уже давно стучала зубами. Игла с Даном замерзли не меньше, и только Ювха с гордым видом вышагивала по снегу в легком платье, поверх которого набросила осеннюю накидку с капюшоном. Игла уже давно развеяла мираж, чтобы сохранить силы.

Когда я была готова проклясть все на свете вместе со Златояром и должностью воеводы Нарама, мы оказались на неприметной узенькой улочке. С обеих сторон нас зажали деревянные домишки – на вид настолько ветхие, будто стояли тут со времен основания Белоярова. Темные провалы окон смотрели на улицу разинутыми беззубыми ртами. Присмотревшись лучше, я поняла, что все они закрыты темными ставнями.

Дан прошел к третьему дому справа и нырнул за угол. Мы поспешили следом. Совершенно заброшенный дворик ровным покрывалом укрывал снег; кое-где он бугрился, выдавая горы хлама. Никаких следов, кроме наших, не виднелось, будто в этом доме и вправду никто не жил. Человеческое присутствие выдавал лишь печной дым над крышей, но печи топили здесь в каждом доме, что стояли друг к другу так близко, будто жались от холода.

Дан осторожно постучал в добротную дверь, прежде приложив ладонь к дверному косяку. Зачем он это сделал, оставалось лишь догадываться.

За дверью царила тишина, будто в доме никого не было, но Дан вдруг приблизился вплотную и произнес:

– В день нашего знакомства я спас Маркуса и Велизара от толпы пьяниц, которые оскорбляли императорскую семью.

Едва он договорил, как дверь чуть слышно скрипнула и приоткрылась. На пороге возник незнакомый мне статный темноволосый мужчина. В сенях за его спиной стояла темнота, поэтому я не сумела разглядеть его получше. Поняла лишь, что это не Златояр и не Велизар.

– Какое громкое слово «спас». Мы бы и сами справились. Один раз помог, а теперь кичишься при каждом удобном случае.

С этими словами незнакомец со смешком крепко обнял Дана, и тот с готовностью встретил дружеские объятия.

– Заходи, спаситель. И вы, дорогие гости, заходите. Правда, мы ожидали, что дам будет всего две.

– Поверьте, вы не пожалеете, что я пришла, – промурлыкала Ювха и нежно провела рукой по щеке незнакомца. Тот дернулся, уходя от прикосновения, и демоница ехидно хихикнула.