"Фантастика 2024-136". Компиляция. Книги 1-24

— Не соскучился по дому, Артур? — неожиданно спросила Пилсудская.

— Иди ты, сука!.. — ответил я.

— Давай без оскорблений, малыш! Я ведь предлагаю тебе заключить сделку и вернуться домой. Сможешь увидишь сестру с братом, папу с мамой.

— Мара!.. — Я со злости чуть прикусил губу и положил палец на спусковой крючок.

— Да? — Блонда мило улыбнулась.

Правда, ее улыбка слишком холодная, словно у какой-то хищной твари.

— Тронешь кого из них — и у тебя станет на одного врага больше!

— А сейчас ты не враг?

Она состроила удивленную мину на лице.

— Но ведь ты еще жива! — парировал я.

— Меня защищает это, — и Мара кивнула на круглый шар, что висел между ней и стариком.

— Тебе так только кажется! — улыбнулся я. — Только намекни, что тронешь моих близких, — и сразу же умрешь!

— Артур, нам нельзя никого убивать!.. — сбоку послышался голос Айланты.

— Слушайся свою хозяйку! — Блондинка хихикнула, а я нажал на спуск.

Пуля просвистела в сантиметрах от ее уха, и Мара мгновенно изменилась в лице. Теперь передо мной стояла не настолько самоуверенная секси-куколка. Она скорее походила на испуганную глупую кралю, случайно оказавшуюся в ночном лесу.

— Ну как, страшно? — поинтересовался я. — Смерть — она такая, всегда бродит где-то рядом.

И тут мой мозг пронзила резкая боль, как от удара очень тонкой иголки. Картинка перед глазами моментально потухла, а все звуки исчезли. А потом и ощущение тела, словно я превратился в облако…

Артур с грохотом упал на пол, ударившись лицом о мраморные плиты, а его винтовка отлетела на пару метров в сторону. Из затылка парня торчала ручка небольшого кинжала, а возле головы возникла и росла в размере лужа крови.

— Жаль. Он мне даже немного начинал нравиться! — вымученно улыбнулась Мара и посмотрела на стоявшую напротив нее шатенку.

— Почему ты так долго тянула? — рявкнул Корэс на Айланту. — Убей он мою внучку — и твоему городу пришел бы конец!

— Заткни пасть, поганый старик!.. — прошипела девушка, а ее ладони ярко засветились. Она сделала шаг вперед, а Корэс назад, так как он понимал, что сейчас Айланта с трудом себя контролирует из-за бушующей внутри нее ярости.

А еще он почувствовал, что ему даже с Марой не одолеть эту тварь. Ведь стоявшая неподалеку в саду магическая башня неожиданно стала отдавать огромную энергию своей хозяйке. Так что та с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее…

— Ладно, успокойся! — Он примирительно поднял руки ладонями к ней. — У нас был уговор, свою часть ты выполнила. Так что мы сейчас уйдем и больше никогда не встретимся.

— Убирайтесь отсюда немедленно! Пока я не пожалела о нашей сделке.

— Мара, забирай сферу и уходим… — сквозь зубы процедил Корэс.

По ноткам ярости в тоне девушки он понимал, что нужно как можно быстрее убираться отсюда. Тем более медальон у них, а труп копа валялся на полу. Причем в его затылке торчал проклятый магический кинжал, который Корэс передал Айланте.

Просто он хотел быть уверенным, что стуг на самом деле умрет. Ведь эта магичка могла попытаться обмануть Корэса, а кинжал был связан с ним. Поэтому он знал, что Артур действительно умер и никакая кровь демона его не спасла.

Но когда Мара протянула руку к висевшему шару, то из ладони Айланты вырвалась яркая молния и ударила возле ног блондинки. Куски мрамора разлетелись в стороны, и внучка Корэса отпрыгнула назад.

— Ты чокнутая?! — выкрикнула Мара. — У нас уговор!

— Вы свое получили!.. — прошипела в ответ шатенка, а глаза ее ярко засветились. — Артефакт — мой.

— Так не пойдет! — выкрикнул Корэс.

— Тогда взорви его, — улыбнулась Айланта и показала ему свои идеально ровные белые зубки.

И старик понял, что последний раунд он вчистую проиграл. Он был готов осуществить свою угрозу, но только раньше. Теперь же они достигли обеих основных целей и не было никакого смысла умирать за артефакт.

— Дедушка?.. — не скрывая напряжения в голосе, поинтересовалась Мара.

Он видел, что внучка готова к бою. Какая-то его часть гордилась ее храбростью, другая презирала ее за тупость. Но сейчас нужно уходить, поэтому он посмотрел на Мару и отрицательно покачал головой.

— Мы уходим, — сказал Корэс.

— Ты уверен? — не оборачиваясь, спросила Мара.

Однако старик не успел ответить. Айланта сделала шаг вперед, и новая яркая молния ударила почти по носкам сапог блондинки. Она снова разбила часть мраморной плиты и заставила Мару еще раз отпрыгнуть.

— У вас очень мало времени, так как мое терпение на исходе! — прорычала шатенка. — И не думайте, что умрете легкой смертью! Ваши души не покинут этот зал!

Айланта ужасающе рассмеялась, а Корэс с Марой начали отступать к другим дверям.

— Мы еще встретимся!.. — предупредила девушку Мара.

— Жду с нетерпением, жалкая некромантка! — презрительно улыбнулась Айланта.

А потом эта парочка исчезла за дверями Астрального зала. И через несколько секунд хозяйка Дарвэна почувствовала, как они прошли через портал. Черная башня определила, что тот перекинул их в горы ургов.

Айланта стояла еще некоторое время не двигаясь. А ее руки и глаза постепенно переставали светиться и наконец-то приобрели естественный цвет. Она подошла к крутящейся сфере и обезвредила ее.

Потом девушка села на пол перед Артуром. Аккуратно перевернула труп, положив его голову к себе на колени. Ладони были все в крови погибшего парня, так что она измазала ему лицо, когда закрывала мертвые глаза.

— Прости, это был единственный выход… — тихо сказала Айланта и заплакала.

Именно в такой позе и нашел ее Бергтел, когда вместе с Кронингеном вернулся во дворец.

Эпилог

Стояла довольно светлая ночь. Ведь на небе, усыпанном яркими звездами, воцарилась красная луна. Ее появление говорило о том, что наступило время, когда все урги должны выразить почтение своему рогатому богу.

Тем более это северный берег реки Проклятых. И на склоне одной из гор находится большое поселение дикарей. Несмотря на ночь, там никто не спит. А площадь возле алтаря освещена многочисленными огоньками.

Прямо сейчас происходит кровавая церемония, на которой урги приносят в жертву пленных людишек. Поэтому в ближайших окрестностях поселения хорошо слышны торжествующие крики людоедов.

Чуть ниже убогих жилищ, окруженных корявой каменной стеной, раскинулась небольшая долина. Она полностью заросла высокими хвойными деревьями. Хотя по сравнению с лесными гигантами противоположного берега это всего лишь обычные карлики.