"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

“Нам нужно к материнскому древу. Я провожу, — вновь заговорил Гугл, когда опасность миновала. — Путь тёмный посмотрит, с ним что-то случилось. Моего успокоения надолго не хватит. Поэтому нужно торопиться”.

— Но мы не можем идти дальше без Арро! — возмутилась я вслух.

Он, между прочим, так и не появился! Вообще ничего не указывало на то, что он был тут!

— Сейчас я снова развею туман, и мы поищем его следы, — попытался успокоить меня Шерк, хоть и не понял, к чему это было сказано.

— Конечно, мы не пойдём без него, — спокойно уверил меня Двэйн. — Но возможно, нам придётся идти за ним.

— Нам нужно к материнскому древу. Может, там ответ, где Арро.

— Не понимаю, как он пропал. Будто растворился! — нахмурилась Уна. — Я попытаюсь считать с земли его магический след. Если обычный не отыщется.

Она прошла дальше вокруг того места, где недавно стоял водник.

— Не расходитесь далеко! — предупредил Двэйн, осматривая поляну, на которой сидела птица. — Страшная смесь магии. Будто это место накопило самые разные её виды — и это создало путаницу. Смотрите, тут ещё перья!

— Где? — Уна сразу пошла к нему.

Мы с воздушником — следом.

— Постой! — предупредил её Двэйн.

“Не надо!” — поддакнул филин, кружа над головой магиссы. Но она уже подняла одно.

— Не хватало ещё, чтобы ты снова вызвала это чудовище, — проворчал Шерк, осторожно приближаясь.

Всё вокруг от тумана он очистил, но задачи нам это не облегчило. Пока Уна разглядывала перо, вокруг вновь начало что-то меняться. Дробно задрожала земля, будто под ней что-то заворочалось.

— Брось перо! — рявкнул Двэйн.

И тут вокруг Уны будто бы всё взорвалось. В стороны полетели трава и комья земли. Претемнейший схватил меня за плечи и оттолкнул в сторону — иначе меня тоже зацепило бы. Мы рухнули вместе под одним из деревьев. Купол тёмной магии оградил нас от земляного дождя.

Меня придавило тяжёлым горячим телом Двэйна — я едва могла дышать. Когда вокруг вновь стало тихо, маг зашевелился, приподнялся на локте и смахнул с моего лица растрепавшиеся волосы.

— Целы?

— Пока не знаю. Вы сильно меня придавили… Слезьте!

Мы оба огляделись: вокруг всё было так, будто ничего и не произошло. Никакой развороченной земли, поломанных веток или выкорчеванных деревьев. Кроме одного: мы с Двэйном остались вдвоём. Ни Уны, ни Шерка поблизости не оказалось.

— Что происходит? — слегка запаниковала я. — Надеюсь, их не расщепило на какие-нибудь частицы?

— Я тоже на это надеюсь, — Двэйн не поторопился вставать и окончательно освобождать от своего веса.

Мы так и лежали, почти в обнимку, и выйди сейчас к нам другие подмастерья, они наверняка решили бы, что поймали нас на горячем. Потеряв терпение, я слегка толкнула Двэйна в грудь: пусть поторопится!

Он взглянул на меня недоуменно, будто наше положение сейчас было самым естественным на свете.

— Вы не хотите вернуться? — вдруг спросил Двэйн. — Я подумал, что их могло отбросить обратно к храму.

— Но у нас нет времени это проверять. Пока мы не убедились в обратном, я буду верить, что с ними всё в порядке!

Я поёрзала под ним, чем только привлекла к себе лишнее внимание. Двэйн упёрся ладонями по обе стороны от мменя и провокационно склонился над лицом. Как будто стал получать особое удовольствие от того, как я начинаю краснеть и пыхтеть от смущения. Да, в последнее время моя реакция на него поменялась — и это, похоже, не укрылось от его внимания.

Но, слегка повысив градус между нами, претемнейщий всё же плавно снял щит и ловко, почти по-звериному, встал на ноги. Я опёрлась на его руку и поднялась тоже, огляделась, выискивая Гугла. Куда он опять запропастился?

— Хей! — вдруг грянуло над нашими головами. Я схватилась за сердце. — Отдохнули слегка? Можно продолжить!

Теперь он показался не только мне, но и Двэйну. Претемнейший тоже поднял взгляд на филина, который, сердито нахохлившись, сидел на толстой ветке.

Пришлось следовать за ним: к счастью, его хорошо было видно в полумраке. Чем дальше в гущу леса мы продвигались, тем чаще стали попадаться огромные, поросшие синеватым мхом пни, величиной с хорошую площадку для танцев. Деревья, похоже, срубили очень давно. Порой такие пни больше были похожи на огромные кочки.

— Они остались с тех времён, когда строили Врата Ингимона, — пояснил Двэйн, не дожидаясь расспросов.

— Для сотен лет они неплохо сохранились, — заметила я.

Каждый миг мы ждали, что безумная птица появится снова, но вокруг было удивительно тихо. Тучи становились всё плотнее, и скоро начал накрапывать дождь. Ноги увязли в раскисшей земле. Претемнейший, устав наблюдать за тем, как я с каждой минутой всё больше становлюсь похожа на мокрую кошку, развернул над нами что-то вроде магического зонта.

— Не знаю, насколько огненные маги склонны к простудам, но не хотелось бы, чтобы вы после свалились с жаром.

— Жар я и так могу устроить, — я чихнула.

Двэйн обеспокоенно на меня покосился.

— Поднажмите! — подогнал нас Гугл. — Уже близко.

Мы честно попытались прибавить шаг, и минут через десять вышли в тупик — так показалось. Но на самом деле перед нами выросла не стена, а широченный ствол материнского арморума. Он заслонял почти весь свет своими ветвями, поросшими густой хвоей.

Я не сразу поняла, что обеспокоило Гугла, пока не заметила, что кору от самой земли и почти на человеческий рост покрывает всё тот же странный синеватый мох. Помню, на другом материнском древе я такого не видела.

— Вот! — торжественно подытожил филин. — Смотрите! Древо точно больно. Думаю, поэтому и дух вёл себя так странно.

Двэйн подошёл ближе, внимательно осмотрел ствол со всех сторон и, надев перчатку, осторожно отщипнул кусочек мха. Я подошла ближе и пригляделась к нему вместе с ним. На вид просто мох, хоть и необычного цвета — так я уже готова была решить, пока этот мох вдруг не… шевельнулся!