"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Да, всё хорошо! — уверенно заявила я.
Решительно поднялась на ноги и снова присоединилась к соратникам, стараясь не смотреть на Двэйна, но чувствуя его обострённое внимание. Сосредотачиваться на этот раз пришлось дольше, дрожь в руках всё никак не проходила. Но наконец поймав концентрацию, я быстро довела мощь магии до нужного уровня… Ну вот, как будто так и было!
Стихийные силы смешивались, образуя вокруг Хаоса ослепительный клубок совершенно непередаваемого оттенка голубоватого золота. Дождавшись необходимого баланса, претемнейший без каких-либо предупреждений просто снял щит.
Такого
Материнское древо встряхнуло ветками и осыпало нам на головы вечнозелёную листву. Будто поблагодарило. Хаос ещё не был побеждён, а Праматерь уже зашевелилась, вяло ударяя крыльями по земле. Затем подняла голову и сонно огляделась. Но к тому моменту, как она окончательно осознала, что случилось, вредящая ей сила сжалась до размеров воробья.
— Хватит! — велел Двэйн.
И мы постепенно сняли давление. Хаос бесформенной сущностью завис в воздухе, словно не знал, куда ему теперь деться. Сил, чтобы одолеть большое древо, в нём не осталось, бежать некуда. Но и мы не могли уничтожить его полностью: он слишком сильно слился со здешней энергией.
— Думаю, я смогу отправить его в… — начал было претемнейший.
Праматерь, окончательно придя в себя, сорвалась с места и, налетев на нерешительно замерший Хаос, просто тюкнула его клювом. Прямо как Тараканище. Оп — и его нет!
Мы вздрогнули, Арро даже отшатнулся.
— Проклятье! — выдал Шерк. — А ей от этого ничего не будет?
— Разве что несварение, — предположила я.
— Не будет, — спокойно ответила птица, повернув к нему голову. Её голос изменился, растеряв истеричность и пустой гнев. — Спасибо вам, что вы освободили моё древо. Но остальной лес ещё заражён — и это только вопрос времени, когда Хаос вновь доберётся сюда.
— Значит, нам нужно добраться до Врат раньше, чтобы понять, что с ними делать, — напомнил ей Двэйн.
Праматерь помолчала, о чём-то размышляя, аккуратно — пара за парой — складывая за спиной свои внушительные крылья. Теперь она больше не выглядела чокнутой фурией, к ней вернулись спокойствие и благородство.
— Что ж, теперь я вижу, что вы и правда хотите разобраться в том, что происходит. И оградить нас и всех людей от вреда. Поэтому я помогу вам.
Она махнула длинным хвостом — и из него вылетели три крупных пера. Рассыпая вокруг себя крошечные молнии, они плавно опустились на землю.
— У вас уже есть два, — напомнила Праматерь. — С помощью них вы перенесётесь прямо к Вратам.
Арро и Уна вынули из своих рюкзаков найденные раньше перья. А они рисковые! После того, что случилось, я бы к ним больше не прикоснулась!
Стоило только взять одно в руки, как из-под меня словно бы выдернули землю. Я самым постыдным образом завизжала, но быстро охрипла и смолкла, несясь через неведомое ничто неведомо куда.
К счастью, путешествие не затянулось. Я наконец упёрлась ногами во что-то твёрдое, но пока невидимое: сияние вокруг мешало разглядеть. Пожалуй, переход через арку в стволе дерева в прошлый раз понравился мне больше. Он был, так сказать, более
предсказуем…Ой-ёй-ёй! Только что обретённая опора оказалась крайне неустойчивой. Я потеряла равновесие и начала валиться в пустоту. Взмахнула руками — и моё запястье тут же оказалось в мёртвой хватке чьих-то крепких пальцев.
— Куда это вы собрались?
Меня дёрнули вперёд. Дымка рассеялась, загребущие руки объяли меня уверенным горячим кольцом вокруг талии.
Я моргнула, панически дыша — лицо претемнейшего оказалось непозволительно близко.
— Не желаете отблагодарить спасителя? — мурлыкнул он, обдав мои губы дыханием.
— Вы от телепортации умом повредились? — уточнила я и оглянулась.
Прямо за моей спиной туманной бесконечностью зиял обрыв. Оказывается, приземлило меня прямо на край лестницы, что вела к Вратам. Отпусти меня сейчас претемнейший — и полечу я вниз топориком.
К слову, остальные уже толклись возле каменной арки, глазея и восхищённо охая так громко, что было слышно издалека. И тут было чем восторгаться! Врата выглядели так же внушительно-подавляюще, как и раньше. Сквозь них лился золотой закатный свет, придавая окружению оттенок сюрреалистичности. Глубокая зелень деревьев, растущих вдоль каменной стены, останцы скал в туманной дали и радуга над озером, которое с такой высоты казалась лужей, откуда даже колибри не напьётся.
— А у вас, вижу, проблемы с памятью… — Двэйн приподнял брови.
— Это, знаете, немудрено. У меня, может, вообще клаустрофобия…
— Что у вас?
Похоже, земной термин оказался не знаком претемнейшему. Аналогов на местном языке в моей голове не отыскалось, потому я произнесла его на русском.
— Боязнь замкнутых пространств. Перенервничала я, понимаете? Плакать мне не хотелось. Поэтому пришлось целовать… Вас.
— Меня…
— Ну а кого ещё? Больше там никого не было!
— Действительно.
Привратник как-то нервно хмыкнул, а затем вдруг страдальчески прикрыл глаза и вздохнул. Тут мне захотелось выразиться словами Уны — бедненький. Да и себя мне было чуточку жалко. Не только потому что я по-прежнему почти висела над бездной — просто уверенные объятия претемнейшего даже в такой ситуации лишали всю меня хоть какой-то воли воспротивиться, вырваться и сбежать куда подальше.
В них было хорошо — несмотря на все исходные данные. И что самое нелогичное в такой ситуации — хотелось поцеловать Привратника снова. Если теперь мои инстинкты будут постоянно именно так реагировать на эмоциональную встряску, я рискую скоро растерять перед претемнейшим все позиции.
А мне, между прочим, ещё выяснять, что за видение сегодня меня посетило, откуда оно взялось и что за собой повлечёт!
Может, завтра я вообще вернусь в своё тело. Вот будет номер!
— Ладно, — с явным преодолением Двэйн всё же заставил себя отпустить мою ослабевшую тушку. — Обсудим после возвращения.
Он оттащил меня от пропасти и пошёл впереди. Я посеменила следом, с опаской поглядывая по сторонам, чтобы больше никуда не свалиться.
Но пока мы с Двэйном поднимались к Вратам, что-то резко изменилось. Мы даже не сразу заметили! Восторженный гомон подмастерий стих, вообще не осталось никаких посторонних звуков, а всё вокруг наполнилось угрожающим ожиданием худшего.