"Фантастика 2024-143". Компиляция. Книги 1-25

Магия возвращалась покалыванием в мышцах, но применять её во вред пусть даже сумасшедшей Праматери мне не хотелось.

— Нет, жечь не нужно, хоть это было бы самым действенным решением, — успокоил меня претемнейший. — Но мы попробуем освободить материнское древо от Хаоса. И тут вы мне все поможете!

— А ты самоуверенный, — хмыкнул Гугл, склонив голову набок. — Разве не ты только что выбрался из ямы, куда тебя зашвырнула Праматерь?

— Не стоит радоваться моим неудачам так открыто, — с лёгкой иронией в голосе ответил Двэйн. — Между прочим, мы сидели там вместе с Эйлин.

— Да, этот факт меня немало расстраивает, — нарочито тяжко вздохнул филин.

Подмастерья наблюдали за их диалогом с любопытством, потихоньку переглядываясь.

— Похоже, эту странную птицу вы знаете гораздо дольше нас, — заметил Арро, сматывая верёвку.

И многозначительно посмотрел на меня: мол, он-то давно догадывался, что дух шишки всё же существует. и теперь тихо торжествовал, осознавая свою проницательность.

— Да, это моя привилегия, как вашего наставника. Впредь у вас не должно быть от меня подобных секретов, — претемнейший встряхнул безнадёжно мокрый плащ. — Все готовы? Идём!

Он уверенно зашагал впереди, не оборачиваясь. Я выдохнула: напоминать мне о поцелуе прямо сейчас, даже улучив момент, он не стал. Может, обойдётся?..

Скоро мы добрались до древа. Похоже, Праматерь и правда пришла в крайнее возбуждение от нашего побега. Вокруг изрытого бороздами ствола вихрем кружилась поднятая с земли листва.

— Я её обезврежу, — тихо пояснил Претемнейший, — Дальше действуем по обстоятельствам. Пока не вмешивайтесь.

Тем временем Праматерь, отдохнувшая и посвежевшая — в отличие от остальных — материализовалась перед нами.

— А-а, — протянула она гневно. — Снова все в сборе.

— Мы упрямые, — развёл руками претемнейший. — Гугл! Готовься!

— Кстати, — шепнул Шерк. — Что за имя такое странное — Гугл?

Но никто ему не ответил.

Птица расправила крылья и снова кинулась на нас. На этот раз претемнейший неожиданно не стал решать всё одной только обороной. Он, ускоряясь, сделал несколько шагов навстречу птице — и вдруг! — обернулся драконом.

Мы все натурально ахнули — насколько он был огромным. Даже Праматерь слегка притормозила, растерявшись от его размеров и видимой мощи. По сравнению с ним она выглядела уже не так устрашающе.

Молниеносной тенью ящер бросился на неё — и пернатая пропала за пеленой сумеречного тумана. Гугл пока кружил рядом, словно ожидая некоего сигнала. А мы вообще не могли понять, что происходит и чем всё это закончится.

Оставалось только надеяться, что радикальные меры претемнейшего не слишком радикальны…

Но вот мгла начала развеиваться. Очертания бьющейся в оковах тёмной магии птицы всё чётче проступали перед нами. Дракон прижимал её к земле огромными лапами, держа в коконе поглощающей энергии. Взмахи крыльев птицы становились всё медленнее и слабее. Человеческую речь полностью заменил невразумительный птичий клёкот.

— Гугл, помнишь о смеси светлой энергии и тёмной? Усыпляй её давай!

Филин только согласно ухнул и заложил крутой вираж над головой говорящего голосом Двэйна дракона. Затем снизился и вдруг — полностью растворился в теле Праматери. Я от испуга даже за шишку схватилась! А вдруг он не вернётся?

Похоже, смешение противоположных магий подействовало на птицу так же, как на меня однажды. Только в моём случае “дозировка” была куда меньше. А тут Праматерь отрубилась резко, как от сильного удара по голове. Распласталась на земле, всё ещё придавленная весом дракона и мирно задышала.

— Так она выглядит гораздо безопаснее, — облегчённо выдохнула Уна.

Дракон удостоверился, что птица спит, и отпустил её. Гугл яркой вспышкой взмыл в воздух, на ходу теряя перья.

— Уф, — пропыхтел он, подлетая ко мне. — Мне тоже надо… отдохнуть.

И, больше ничего не поясняя, он спрятался в шишке. Ушёл на подзарядку, так сказать.

Тем временем Двэйн вновь обернулся собой, вобрав в себя остатки тьмы от развоплотившегося савира.

— Это было мощно, — похвалил Арро.

Претемнейший криво усмехнулся:

— Я не нуждаюсь в твоём одобрении.

Водник понимающе хмыкнул — с этакой солидарностью. Похоже, в какой-то неуловимый момент между ними таки зародилось самцовое соперничество. И не слишком приятно было осознавать, что причиной ему, похоже, являюсь я.

— Пока птица обездвижена, — Двэйн поддёрнул рукава, — нам нужно освободить её от воздействия Хаоса.

Не слишком торопясь, вдумчиво и осторожно, мы собрали образцы живого мха со ствола и упаковали в одну из зачарованных коробочек, что нашлись в рюкзаке у претемнейшего. Затем он остановился возле древа и взглядом оценил масштаб работы.

— Я выну энергию Хаоса, а вы её купируете. Полностью уничтожить, боюсь, не удастся. Но это даст нам время.

— Но как? — почесал затылок Шерк.

— Совместно. Пора опробовать соединение стихийных энергий, — Двэйн придирчиво его оглядел, будто засомневался в способностях. — Только помните: никто не должен выпячивать себя. Все воздействую равными долями. Вам придётся настроиться друг на друга и почувствовать грань, за которую лучше не ступать. Ясно?

Мы лишь озадаченно переглянулись. Я и вовсе опасалась, что тот Хаос, что сплёлся с моей магией, помешает сделать всё так, как нужно. Рысь помогала мне раньше, когда это было в её интересах. Но как будет сейчас — кто её знает!

Двэйн собственноручно расставил нас по местам — полукругом — чтобы не мешали ему и друг другу тоже. Напротив меня он задержался, словно бы примеряясь, правильно ли выбрал позицию.

— На вас особенная ответственность, лиэса О’Кин, — он заговорщицки мне подмигнул. — Вам свои силы сдерживать придётся особенно внимательно. Постарайтесь не спалить мне подмастерий. И не остаться без одежды… Я не хотел бы, чтобы на вас глазели другие мужчины.

— Может, это покажется вам странным, но я тоже этого не хочу.

Претемнейший улыбнулся, глянув на меня исподлобья.

— С вашими желаниями мы разберёмся позже, — он незаметно для остальных коротко и мягко сжал мою ладонь в своей.

О нет! Этого я и боялась — выяснения отношений. Это же надо было так опростоволоситься! И почему бы претемнейшему не принять мой поцелуй просто за результат пережитого стресса?

Однако поразмыслить над двусмысленностью своего положения я особо не успела. Привратник вернулся на место и, взглядом отметив, что Праматерь ещё не проснулась, принялся за своё тёмное, в некотором смысле, дело.