"Фантастика 2024-148". Компиляция. Книги 1-16
Шрифт:
– В таком случае я буду ждать образец для освидетельствования.
На прощание Роамн Теллерик вручил Уолту экземпляр своей книги по сангвинемософии, недавно отпечатанной в одной из миртовских типографий.
– Здесь итог моих многолетних размышлений по истокам, состоянию и будущему существующей ныне магии крови, – сказал шард-а, когда слуга принес объемный том. – Вам он пригодится, если вы решите продолжить свои изыскания и проработать свою концепцию. Будьте любезны, ознакомьтесь в ближайшее время, мне интересен ваш взгляд. Если обнаружите спорные моменты, буду рад услышать вашу критику.
– Постараюсь изучить ваш труд как можно скорее, – искренне пообещал Уолт. Роамн Теллерик пришелся ему по душе. Хороший смертный. Хороший маг. Увлечен своей работой и старается выполнить ее как можно лучше. И, в отличие от стремящихся
Они беседовали до вечера, прервавшись только на обед. Да и то – перерывом прием пищи назвать было сложно. Роамн, вкушая еду, рассуждал о параллелях между махапопской и западной системами волшебства, об их связях с философскими школами и мировоззрениями, о сходстве между ними и различиями. Вришанами заметил, что телерид знает, о чем говорит. Роамн посоветовал обратить внимание на техники дыхания из боевых искусств Дальнего Востока, и тут уже о Теллерике одобрительно отозвался Лан Ами Вон.
Действительно, Уолту стоило познакомиться с Роамном Теллериком раньше. Высказанные им вскользь идеи, например, об обмене кровью между магами для дублирования готовых заклинаний, были гениальны в своей простоте. Разумеется, это отнюдь не означало их простоту в осуществлении и вообще их осуществимость, но телерид подмечал вещи, казавшиеся незначительными или не имеющими значения.
Садясь в вызванный Теллериком экипаж, Уолт пожалел, что не смог быть до конца честным с шард-а. Телерид подробно расспросил Уолта о его идее дополнения сангвинемософских ритуалов южными практиками дыхания, ускоряющими процесс свершения обряда и отчасти усиливающими заклинания магии крови. Он интересовался, что натолкнуло Ракуру на эту идею, «этот способ познания сангвинемософии», как выразился Роамн. Уолт сослался на знакомство с брахманами и буддистами Южной страны во время Махапопского кризиса.
Не мог же он рассказать об исследованиях крови упырей, о поисках способа избавления их от Жажды, об открывшихся ему в Подземелье знаниях Эрканов, сложных, непонятных и почти полностью забытых знаниях, тем не менее повлиявших на постижение магии крови? Об этом – и о подземном замке вампира Рруак’раха тар Дивиса Ке’огана, звавшего себя Мастером, где он нашел упоминания о пранаяме…
Экипаж направлялся в риокан, а Уолт вспоминал, как ему пришлось обратиться за помощью…
…Ему пришлось обратиться за помощью к Инвидии. Рыжеволосая девчонка с готовностью откликнулась на просьбу, точно он приглашал ее в театр на комедию, а не предложил заняться проникновением в опасные для жизни пласты астрала.
Они не виделись около года, и эльфийка радостно делилась всем случившимся с ней за эти восемь месяцев. Рассказывала о тренировках с «орлами», жаловалась на трудности в изучении магии, хвалила и ругала прочитанные книги, а о созвездиях и связанных с ними ближневосточных легендах чуть ли не прочитала Уолту целую лекцию – девчонка весьма увлеклась развитыми в Турисхане астрономией и астрологией. Он терпеливо ее слушал, отвечал на вопросы, задавал свои, пока она бегала по комнате, собирая вещи для путешествия в Северные царства. Судя по предварительным изысканиям Уолта, где-то там находилась точка недавнего входа Монады Хаоса в Равалон. Выяснить точнее не удалось, обращаться за помощью к посторонним магам было чревато знакомством с дознавателями Конклава, и после долгих размышлений Ракура отправился в султанат Турисхан. Особая способность Инвидии позволяла надеяться, что эльфийка отыщет место Призыва иномировой Сущности.
И она отыскала.
Портал перенес их в земли Мидгардополиса, удивительно сочетавшего культуры Морского Союза и Северных территорий. Единственная сатрапия созданного Алексурусом Аледонским государства, сохранившаяся в своих границах после смерти Алексуруса и войны его военачальников-диадохов за власть над империей. Циклоп Антигон, лучший из полководцев, не только отбился от бывших сотоварищей, но и сумел объединить разрозненные племена варваров и семьи архэйских переселенцев в единый народ. Мидгардополис пережил войны диадохов и отбился от Роланской империи. Выстоял перед Беспощадной Зимой и одолел пробудившийся от тысячелетней спячки Ледяной народ, освободив при этом половину северных царств от гнета Хладного короля (по утверждению историков, Снежной империи захватив при этом половину северных царств). Сразился со Снежной империей, недовольной расширением Мидгардополиса на восток (по утверждению тех же историков Снежная империя выступила за освобождение захваченных Мидгардополисом царств
и возвращение власти законным правителям), и отступил, потерпев поражение в генеральном сражении. Отступил – и полностью разгромил вдохновленную победой Белую Армаду, вторгшуюся во владения Мидгардополиса.С тех пор страна воевала лишь с пиратами Архэ и Архипелага. Контроль над важнейшими морскими путями между Морским Союзом и Северными территориями позволял Мидгардополису богатеть на пошлинах. Приносила стабильный доход в казну и торговля редкими драгоценными и магическими камнями, а серебристый мех рататоскуров всегда пользовался спросом в Серединных землях.
Все чародеи Мидгардополиса состояли на службе государства, и Конклав не имел почти никакого влияния на здешних магов. Почти, поскольку ему все же удалось заключить с владыками правящих кланов договор о сотрудничестве и совместной борьбе с черной и запретной магией. Делегаты Высшего совета проживали в столице, вернее, в городе, называемом столицей зарубежными гостями, поскольку в Лоадоре раз в год на альтинге собирались старейшины кланов, там находились главные храмы мидгардополисского пантеона, учебные коллегии магов, представительство Торгового совета с подчиненным ему казначейством и военная канцелярия Единой Армии Мидгардополиса.
И хотя Конклав так и не сумел закрепиться в стране (шпионивших резидентов Высшего совета вежливо выпроваживали, однако пойманных за соглядатайство в пользу Архонтов мидгардополисцев сурово наказывали), недооценивать местных чародеев не стоило. Объединившие архэйскую теургию с тротом жрецы и практикующие традиционные гальдор и сейт волшебники добились значительных высот в своих областях. Рунные маги Мидгардополиса считались лучшими даже в Школе Магии. Поэтому выйдя с Инвидией из Перехода возле реки в предгорье Минтланда во владениях клана Тарлингов, Уолт немедленно активировал ожерелья из кристаллов Вирас. По иронии судьбы эти кристаллы в основном добывались в Мидгардополисе.
Скрытые Отводом Глаз, Туманом Глухоты, Шумом Слепоты, Искажением Окоема и рядом других укрывающих заклинаний, боевой маг с эльфийкой углубились в горы. Они долго плутали среди скал, направляемые получаемыми Инвидией из астрала ведами, пока не вышли к заваленному камнями входу в пещеру. Уолт без помощницы и внимания не обратил бы на очередную кучу камней. Обнаружить за ней проход в подземелья он смог бы лишь с помощью поисковых чар, к которым опасался прибегать. Неподалеку от места их поисков находился город Нойханд с площадью для межклановых собраний и центральным храмом земель Тарлингов, посвященным всем богам пантеона Мидгардополиса. Скрывающие чары плохо взаимодействовали с поисковыми, по крайней мере, на магическом уровне Уолта, и воспользоваться заклинаниями Отыскания означало раскрыть себя для мидгардополисских чародеев. А вот связь Инвидии с астралом происходила с помощью ее особой умной энергии, обнаружить которую было делом непосильным не только для жрецов и магов Нойханда, но и для архимагов Конклава.
Завал они разобрали, и вновь без способностей Инвидии Уолт не справился бы. Войдя в пещеру, Ракура зажег предусмотрительно захваченный эльфийкой факел. Ему-то и в голову не пришло, что поиск может привести их в подземелье. Думая о тайном убежище Ке’огана, он представлял некую черную башню, скрытую в безжизненных проклятых землях, каких хватало на Северных территориях после столетия Беспощадной Зимы. Вместо этого вампир обустроился глубоко под Минтландской грядой, настолько глубоко, что Уолт мог деактивировать ожерелья Вирас и без опаски пользоваться эфиром. Благодаря этому они не заплутали в обманных ходах опутавшего путь лабиринта и избежали ловушек. Впрочем, неожиданно разверзающиеся под ногами ямы с кольями на дне и выскакивающие из стен лезвия не были рассчитаны на чародеев. Ни одна западня не пряталась под хитросплетением укрывающих чар. Вообще не было мест с магическими ловушками, и не только маги могли без опаски следовать в убежище Мастера, но и обеспеченные более-менее мощными охранными амулетами искатели артефактов и древних сокровищ.
Уолт серьезно призадумался об этом, когда выявил зависший над узким входом в просторный грот огромный камень, способный раздавить любого, кто войдет в подземный зал. Стоило направленному вперед ветру коснуться поверхности на выходе, как камень обрушился вниз, перестав угрожать жизням Уолта и Инвидии. Хватило бы небольшой комбинации чар для распознания магического воздействия, и в таком случае ловушка могла дождаться своих жертв. Ракура успел бы прикрыть себя и девчонку Щитом, а вот незадачливый искатель имел шанс расстаться с жизнью.