"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Услышав о неупокоенных, я, кряхтя, принялась вставать. Только сейчас вард, кажется, вгляделся в меня внимательней. Схватив мои ладони, он повернул их верх.

— Я упала с лошади, — смущённо призналась в своей неуклюжести.

— Сай, — прохрипел вард.

Его брат, не выпуская из объятий Эмбер, быстро протянул ко мне руку и схватился за запястье. По телу разлилось целительное тепло, согревая. Боль мгновенно отступила, и сознание стало яснее.

— В постель бы её на пару дней, чтобы выспалась и отдохнула, — с улыбкой прописал он мне лечение. — И тебя рядом, чтобы тоже остыл.

— Да, — мой личный снежный «кошмар» предвкушающе ухмыльнулся и повёл носом, — как только решим все проблемы, я её привяжу к этой постели, чтобы не ловить потом по всему югу. А лучше увезу. Там уж точно никуда не исчезнет.

Я только сглотнула. На улице послышался чей-то истошный крик. И снова тишина.

Эмбер, всхлипнув, обняла Иного за шею и спрятала лицо у него на груди. Мне даже как-то спокойнее стало, уж теперь с ней ничего не случится — вард защитит.

Осторожно подняв меня на руки, Вульфрик повернулся в сторону двери.

— Морк, за мной, — скомандовал он волку.

Умный зверь тут же выскочил на улицу. Вцепившись в мужское плечо, я последовала примеру сестры и прижалась к огромному мужчине. Но не утерпела и, обернувшись, проследила за Эм. Всё не верилось, что спасение пришло. Разумом-то понимала, что позади самое страшное, а сердце всё равно колотилось, тревожа душу.

Сестрёнка так и держалась мёртвой хваткой за светловолосого северянина. Тот же с такой милой улыбкой, поглядывал на девушку, что закралось у меня нехорошее подозрение. Но с другой стороны, он же целитель, а значит, её, немощную, не бросит и защитит.

— Все с ней будет хорошо, — шепнул мне на ушко Вульфрик. — Так не доверяешь нам?

Подняв голову, я уже без страха заглянула в вишнёвые глаза.

— Нет, наоборот, очень рада, что вы нас нашли. Я ещё не уверена в том, для чего я вам, вард Вульфрик, но спасибо, что не позволили нам погибнуть и пришли на выручку.

На губах мужчины скользнула улыбка.

— Зачем ты мне, я расскажу тебе позже, — ответил он, — а пока сделай милость — прекрати от меня бегать и скрываться под личинами мужиков. Знаешь, мне неприятно было ощущать влечение к обросшему грязному полу умному бродяге, от которого почему-то исходил твой запах. Второй раз моё себялюбие такого удара не переживёт.

Не знаю, почему, но его жалобы меня рассмешили. Видимо, нервы сдали, и я тихо захохотала.

— Смешно тебе, Томмали, — обиженно пробурчал вард, — а я думал, умом тронулся. Ходил, местных обнюхивал. И слышал запах, то от отшельника вшивого, то от пса бездомного. Тут, знаешь, тяжело ясность ума сохранить.

Нет, это я сейчас думала, что умом тронулась. Меня на руках нёс настоящий снежный монстр. А страха не было. Совсем. Зато я ощущала запах свежей древесины и хвойной смолы. Так всегда пахло от папы. Он не только дровосеком был, плотничал в свободное время. Мастерил мебель резную, строгал игрушки и каталки. Каждый раз, как он возвращался домой из мастерской, я слышала этот запах. Легко узнаваемый и родной.

Запах моего отца.

Возможно, именно он помогал мне сейчас, не скатиться в бездну кошмара, а адекватно воспринимать этого… Иного.

— Как называют таких, как вы? — тихо шепнула я, когда мы миновали наш двор.

— Снежные, — негромко ответил он, высматривая что-то впереди.

— Снежные, — повторила я.

Спрашивать, почему их так прозвали — глупо. Итак, было понятно.

Вард уверенным шагом пошёл вперёд. Я ничего не видела сквозь молочную пелену тумана. Но мужчине, видимо, она была не помеха. Несколько раз на нас выскакивали мёртвые, но мгновенно обращались в ледяные статуи. Такая сила меня не то что впечатлила, — шокировала. Со стороны домов до меня доносились рыки, хрип, но обитатели тумана не спешили вставать на дороге у северян.

Интуитивно опасались, а быть может, ощущали то, что не чувствовала я.

Пройдя по улице, вард завернул в сторону дороги на Сердвинки. Картина, развернувшаяся перед моим взором, впечатлила. Несколько десятков воинов северян стояли рядом, создавая живое кольцо — преграду между живыми и мёртвыми. Оказавшись в центре которого, я заметила три телеги: на них в спешном порядке рассаживали людей — жителей нашей деревни. Не успела я задуматься, откуда они здесь, как живое кольцо разомкнулось, пропуская воина, на руках которого сидели двое детей, рядом бежала зарёванная мать. Я узнала их, жили через улицу от нас. Воин, не обращая ни на кого внимания, усадил ребятню на телегу, рядышком с ними и женщину. Развернулся и снова ушёл в туман.

— Вы нас всех спасаете? — выдохнула я.

— Я вард. Я обязан заботиться о людях, что живут на моей территории — жёстко проговорил Вульфрик.

— Но я слышала, как ваши воины говорили, что местные погибнут, — призналась в том, что подслушивала. — Они были уверены в том, что вы не станете их спасать.

— Два сопливых сплетника, которых мы наняли на границе, — проворчал Иной. — Варды, Томмали, никогда не оставляют своих людей на растерзание врагу. Я думал, привлечь внимание этой прорвы мертвяков и увести их к Сердвинки. Таким образом, жители успели бы спастись.

— Но мёртвые здесь? — я не понимала, о чём говорил мужчина.

— Их оказалось в десятки раз больше. К тому же моя лошадь вдруг исчезла: вот стояла на коновязи и нет её. Я нашёл его за вратами, счастливо щиплющую травку.

Потом ты мне расскажешь, как она оказалась там.

— Извиняться не стану, — тихо, но твёрдо пробормотала я.

— Зря, — хмыкнул Вульфрик, — я бы послушал твои оправдания.

Глава 37

— Вы мне никто, — неуверенно и тихо пробурчала я, и тут же прикусила язык. Всё же он мне жизнь спас.

— Я теперь твоё всё, южанка, — ворчливо поправил он меня. — Советую запомнить это и более никогда не забывать.

Сейчас я вообще не понимала, как себя вести с этим мужчиной. Я устала. Этот день был просто чудовищным. Ночь не легче.

Вокруг нас царила странная тишина. Не безмолвие, а именно тишина.

Люди, словно тени, сидели на телегах. Ждали. Верили в своё спасение. Огромными испуганными глазками малочисленные дети глядели на больших и добрых воинов северян. Женщины прижимали их себе и с настороженностью наблюдали за мужчинами, не веря, что их спасают вот так просто, не требуя ничего взамен.

Мужчины, наши деревенские, опустив головы, наверное, ощущали свою слабость перед туманом.

Кольцо северян постоянно разрывалось, запуская тех, кто приводил или приносил местных.

И всё это в мёртвой тишине, слажено и методично.

Неупокоенные пытались прорваться к нам, но падали на землю замороженными статуями. В очередной раз, когда несколько мертвяков кинулись на северян, одна из женщин испуганно вскрикнула, не удержав эмоции.

— Заткнулись все, — тут же громко и зло прошипел Вульфрик, — они реагируют на звук. Следующего завопившего я выкину к ним собственноручно.