"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Намертво вцепившись в гриву, я думала только об одном — как удержать равновесие и не расшибиться насмерть.

Глава 34

Жеребец гнал вперёд. В ужасе я только и могла, что затаить дыхание и не вопить от страха. Перед глазами мелькали деревья, и качалась земля. Осторожно повернув голову, увидела, что погони пока нет, но волк варда Вульфрика Морк не отстаёт, а мчится вслед за мной, выдерживая расстояние.

Огромный зверь не сводил с лошади взгляда и упорно преследовал, будто охранял.

Проходили минуты, и тут до меня стало доходить, что я не в состоянии остановить лошадь. Что она неуправляемая и в деревне она не остановится там, где мне нужно. Паника набирала обороты. Что делать и как призвать к порядку животное?

Не было у нас никогда лошадей, не знала я, как с ними управляться. Видать-то видала, а так чтобы верхом — первый раз.

Впереди уже прорисовывались первые пустующие дома, когда я рискнула намного оторваться от шеи коня и потянуть поводья. Это была большая ошибка. Огромная!

Я потеряла равновесие и почувствовала, как съезжает набок седло, увлекая меня за собой.

Падение было быстрым. Сместившись вперёд и вбок, я рухнула мешком на обочину дороги. Боль опалила ладони и всю правую сторону лица.

Дыхание спёрло, и пару мгновений я не могла сделать вдоха.

Пегий жеребец же, проскакав немного вперёд, весело заржал, развернулся и помчался обратно в Сердвинки. Проводив его взглядом, только моргнула. Ну, одной проблемой меньше, я на земле. Покряхтывая, попыталась встать. Это вышло у меня с большим трудом. Боль чувствовалась во всём теле, словно я отбила всё что могла. Ладони в крови, кожа содрана даже на запястьях. Я не помнила, когда, вообще, последний раз было так больно, наверное, никогда.

Лицо горело. Опустив голову, заметила, как на светлую рубашку капает свежая кровь с подбородка. Лицу сильно досталось, а глаз горел так, словно сейчас лопнет.

Сделав пару шагов, почувствовала прикосновение. Волк, потеревшись об моё бедро, пробежал вперед, проверяя дорогу. За это я была ему благодарна, ведь окажись там сейчас неупокоенный, зверь увидит его первым. Шаг за шагом я шла по дороге, помня о том, что там мой дом и там меня ждёт младшая сестра у окна наверняка со свечкой в руках. Она волнуется и переживает.

Я обязана прийти. Просто обязана.

Я всегда возвращалась, не подведу её и сейчас. Поднявшись на пригорок, глянула вниз. Туман надвигался, клубился и пожирал первые пустующие дома деревни.

Впереди толпою брели мертвецы, и их было так много, словно армия надвигалась лавиной.

Я не успевала.

Прибавив скорости, я хромая упрямо шагала вперёд. Проходила мимо покосившихся заборов, мимо распахнутых врат. Вот и первые жилые дома. В их окнах не горел свет, но я замечала тени. Все спрятались, затаились.

Сложно было осознать, что скоро нас всех не станет. Туман приходил в нашу деревню лишь однажды, и это была самая страшная ночь за всю историю поселения. Но тогда и дома были крепче, и люди князя худо-бедно, а мёртвых вылавливали. А сейчас мы просто обречены: ветхие домишки не спасают даже от дождя. Что уж говорить об армии голодных умертвий.

Но ничего. Главное, быть дома, рядом с близкими. Теперь я понимала отца. Даже умирая и понимая, что туман завладел им, он стремился домой. Стремился к детям и не представлял, что не обнимет нас больше. Возможно. осознай, что принесёт нам погибель, он бы остановился, но подсознание гнало его домой. К семье, к любимым дочкам, что ждут его у окна.

Теперь так же ждали и меня.

Темнело быстро. Я передвигала ноги на чистом упрямстве. Впереди неспешно бежал волк. Только когда он остановился, поняла, что это дыра в заборе и, валяющаяся, так и не отремонтированная калитка вела в мой дом. Осторожно пройдя по ней, вошла в свой двор. Скрипнула входная дверь и мне навстречу со свечкой в руках выскочила Эмбер.

— Томмали ты живая, — тихо выдохнула она, в неестественно чёрных глазах горело красное пламя, — я чувствую, сестра. Сердце стынет от их голода. Сотни.

Томмали, их сотни.

— Живая я, — хриплым голосом шепнула я и, почувствовав слабость в ногах, осела на землю.

Подбежав ко мне, сестра помогла подняться и, кряхтя от тяжести, затащила меня в дом. Чёрный волк при этом придерживал дверь мордой, чтобы она не закрывалась.

Пропустив нас, зверь внимательно смотрелся, словно оценивая обстановку.

— Мёртвые. Мне так страшно, Томма. Я словно спышу их мысли. Они голодны, — тихо пробормотала Эмбер. — Где ты была всё это время? В Тумане?

— Нет — я тяжело опустилась на кровать, сестра подняла мои ноги и уложила меня на твёрдый матрас, — у варда я была. Он меня нашёл.

Я не желала сейчас рассказывать, как это случилось, и что я видела тело Лестры, и не смогла принести его домой. Всё это уже неважно. Главное, я вернулась.

— У варда?! — Эмбер села рядом со мной. — Но там же безопасно. Зачем же ты пришла сюда, Томма?

— Здесь мой дом, здесь ты, — просто ответила я.

— Но как же он? — в голосе сестры росло возмущение.

— Яне знаю его, он мне чужой, — я вспомнила Лестру, её мёртвое холодное тело в моих руках. — Ты теперь всё, что у меня есть. Всё, что осталось.

Она схватилась за голову и встала. Волк рыкнул, но никто не обратил на него внимания. Эмбер смотрела на меня с укором. Словно я перед ней в чём-то виновата.

— Глупо! Как же глупо ты поступила! Теперь мы вместе умрём, — в голосе сестры сквозила злость. — Как ты до такого додумалась. Ты глупая, Томма! Ты могла спастись. Зачем?

— Затем, что я больше не хочу никого хоронить, Эм. Я больше не хочу рыть могилы для своих родных. Не хочу держать в объятьях остывшие тела и оплакивать их. Я не хочу, сестрёнка. Твою смерть я просто не переживу.

Глава 35

Перебравшись через меня, Эмбер улеглась и прижалась к моему боку. Волк впился в нас взглядом, словно что-то хотел, затем вскочил на задние лапы и задвинул щеколду на двери.

— Умный зверь, — выдохнула я, — всю дорогу за мной бежал.

Во дворе послышалась какая-то возня и глухой удар, словно трухлявые доски наземь бросили. Забор повалили, что ли?!

— Я не готова умирать, — тихо шепнула Эмбер. — Совсем не готова. Расскажи что-нибудь о маме, Томма?