"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Войдя в огромные центральные ворота, изумилась работоспособностью северян.

За те несколько дней, что я сюда не приходила, они успели обнести деревню забором из высокого частокола. Вырыли как минимум, еще один колодец во всяком случае, рядом с вратами его точно раньше не было. А сейчас в поте лица мужчины таскали огромные строганные брёвна, которые используются в строительстве домов.

Разинув рот, я прошлась вдоль построенных аккуратных низких заборчиков, заглянула во дворики. Красота. Даже будки для собак и то с резными крышами.

— Кто на заработки пришёл, все сюда, — раздался крик со стороны ворот.

Быстренько подобравшись и отодвинув любопытство на второй план, поспешила к созывающему.

— Сегодня нужно рыть общие могилы. Покойников много везут из тумана. Кто слаб желудком ни тратьте наше время, — прогорланил северянин.

— А платят как? — крикнул один из местных мужиков.

— В двойном размере, — уверенно ответил созывало.

Я мысленно прикинула, что такого количества еды нам хватит на пару дней. Так что предложенная работа мне приглянулась.

Всё оставшееся утро мы рыли глубокие ямы, по шесть — семь человек на одну общую могилу. В полдень нам раздали хлеб и молоко. Покрутившись, я спрятала не доеденное за шиворот и снова взялась за лопату. От работы меня отвлёк скрип колёс телеги. Разогнувшись, я взглянула на её груз и ужаснулась. Телега доверху была нагружена телами в разной степени свежести, и их сопровождал просто чудовищный запах разложения.

Съеденный кусок хлеба тут же попросился обратно, но рвотный позыв я сдержала.

Позади телеги обнаружились и варды. Рядом с ним бегала свора псов, в нетерпении виляя хвостами. На их фоне выгодно выделялся огромный чёрный волк варда Вульфрика. Он с презрением прошёлся до ямы и странно уставился на меня. Взгляд волка неотрывно следил за каждым моим движением.

— Морк, — позвал его вард Вульфрик.

Волк не шелохнулся, всё также прожигая меня взглядом.

— Морк, — повторно позвал животное вард.

Моргнув, волк всё же послушался и вернулся к своему хозяину.

Мне совсем не понравилось столь пристальное внимание этого зверя, тем более что мы с ним уже встречались, но тогда я успешно изображала бездомного пса, выпрашивающего подачку.

Пока мы с волком играли в гляделки, с телеги начали выгружать тела. Я попыталась было отойти подальше, но выяснилось, что закидывать их в могилы — это неоговорённая часть нашей работы. Стоит ли говорить, с каким чувством омерзения и лютого страха, я прикоснулась к первому покойнику.

Я готова была зареветь и убежать от ужаса. Но мысль о том, что эти несчастные неупокоенные для меня безопасны, а вот те, что ходят по туману, в который я пойду за едой, если откажусь работать тут, отнюдь не столь миролюбивы. Поэтому дрожа от страха и сражаясь со своим желудком, я схватила за ноги второго мертвеца и, пыхтя от натуги, скинула его в яму. Благо в напарники мне достался Малойо, а мужик он был хоть и немолодой, но крепкий.

На третьем покойнике случилась заминка. Рядом с нами истерично залаяли псы и, крутясь под ногами людей, принялись засовывать морды в телегу, вставая на задние лапы и таща что-то наружу.

В это же мгновение, гневно прикрикнув на воинов, к телеге подскочил вард и, скинув прямо на землю с десяток тел, вытащил черноволосую девушку. Псов отогнали и, глянув через плечо Малойо, я увидела… мою Лестру.

— Не понял, — прохрипел вард Вульфрик и. подняв голову, внимательно всмотрелся в присутствующих. — Это кто? — прорычал он, указав на мою сестру.

— Это Лестра, — ответил Малойо, — но того быть не может, я её сегодня утром видал с сестрой её младшей. Прощались они с Талией да детками её.

Остальные мужики закивали, подтверждая слова нашего старосты. А я поняла, что мне конец. Нужно сбежать отсюда, пока не поздно, а то рванёт он сейчас в деревню, выяснять, что к чему, да и достанется Эмбер.

Вард продолжал сидеть у тела Лестры с недоуменным взглядом.

— Они же хоронили сестру, — прошептал он, скорее самому себе. Вынув из-за пазухи платье, что дала ему Эмбер, он поднёс его к лицу В этот момент я окончательно решила, что пора бежать. На моих глазах предательски навернулись слёзы. Я ведь понимала, что в руках варда моя сестрёнка, но больше сейчас боялась за Эмбер. Тихонечко обойдя мужиков, переступая через ноги лежащих на земле покойников, направилась к вратам, не привлекая к своему бегству особого внимания. Ну, подумаешь, под шумок один из мужиков сбежал, кто же внимания обратит.

У меня почти получилось.

Уже перешагнул через последнего мёртвого мужчину. я ощутила мокрое прикосновение к щиколотке. Вздрогнув, опустила взгляд на землю и забыла, как дышать. Неупокоенный смотрел на меня мёртвыми глазами и скалился. А потом, силой рванув, повалил наземь. Завизжав, я принялась брыкаться и отталкивать от себя умертвие.

Поднялся гвалт. Мужики разбегались в разные стороны, а неупокоенный тянул меня за стопу, подминая под себя. Я, визжа что есть мочи, вцепилась в затянутые рваным кафтаном плечи мертвеца, и удерживала его на вытянутых руках от себя.

Глава 32

Мертвяк скалился: из распахнутой беззубой пасти вывалился язык. Завизжав ещё громче, я попробовала оттолкнуть его ногами. Не выходило. Вокруг творилось нечто страшное: из телеги прямо на меня полез ещё один покойник. Молодая женщина в покосившимся набок цветном платке. На её плече висела самодельная тряпичная люлька для младенца. Сглотнув, я принялась сражаться с мертвяком, вдавившим меня в землю, ещё более агрессивно. Из его пасти воняло гнилью, язык тянулся ко мне, вызывая приступ рвоты.

Силы были на исходе. Я кричала — просила о помощи. Вроде и какие-то секунды прошли, а, казалось, — вечность перед глазами мелькнула.

Внезапно на телегу прыгнул чёрный волк. Он действовал неспешно. Пройдясь по ожившей покойнице, он даже как-то лениво впился ей в шею. Мгновение и неупокоенная затихла, надеюсь, уже навсегда.

— Морк, — давясь комом желчи, подступившей к горлу, взмолилась я, — помоги мне.

Зверь повёл ушами и глянул куда-то в сторону. Мертвяк, навалившийся на меня, хрипел и пёр тараном.

— Морк, — шептала я, чувствуя, что всё — это конец, — Морк миленький.

Мелькнула тень. Кто-то огромный навис над нами: большие ладони обхватили голову мертвому и её вдруг не стало. Моргнув, я уставилась на шею, из которой медленно капала на мою грудь вязкая кровь. В глазах потемнело!

Что-то с глухим стуком покатилась под телегу: с нездоровым интересом я проследила за этой странной штукой и моргнула повторно, осознав, что вижу оторванную голову. Сейчас она смотрела на меня мутным взглядом серых глаз, а из раскрытой пасти так и высовывался длинный покрытый язвами язык. Это выглядело так нелепо.