"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Голоса. При этом говорившие были явно взволнованы.

— Мёртвые идут, — негромко прошептал один.

Говорили мужчины негромко, но стояли буквально за моими дверьми. Это я поняла по теням, что виднелись из-под щели между полом и дверью.

— Много? — этот вопрос волновал и меня.

— Я точно не знаю, но варды чернее тучи. Туман, говорят, идёт на деревни, а в нём неупокоенных кишмя кишит Последнюю неделю тут творилось что-то странное.

Туман необычно активен. Мёртвых в десятки раз больше стало. И главное — тени!

Ты когда-нибудь слышал, чтобы в одном месте столько теней было. Этот лес словно приманивает их.

— Я думаю, дело серьёзное раз вард свою обретённую избранную запертой оставил, а сам не с ней, а по казармам шастает.

— Вот и я про то. Жаль тех, кто в деревне, сияющих там много — пропадут.

— Может, стороной обойдёт?

— Нет, я сам слышал: Туман на селенья идёт и быстро. Не спасут там никого, сгинут как есть. Вон вард и коня седлал, поскачут наперерез, чтобы от нас угрозу отвести. Здесь сейчас единственное безопасное место.

— И всё равно, местных жалко, плохая смерть.

Услышав последнюю фразу, замерла статуей. Мужчины продолжали сплетничать, но я не слушала, а переваривала полученную информацию. И понимала, что если я сейчас же не вернусь домой, то моей семьи просто не станет.

Я потеряю и мою маленькую Эмбер.

Мои руки дрожали, когда я открывала окно. Осторожно выглянув наружу, стала ждать, обратит ли кто на внимание. Но всем было не до меня. Выждав, пока пространство перед домом, в котором я находилась, временно не опустеет, я забралась на подоконник и. свесив ноги, спрыгнула. Позади дома послышалась бранная ругань. А по дороге, всё так же не обращая на меня внимания, пробежали несколько воинов с голым торсом. На улице было прохладно, но, видно, северяне привыкли к более суровым условиям.

Крадучись, я обогнула дом.

Так и есть, небольшая заварушка. У телеги отскочило колесо. Весь груз повалился на землю и рассыпался. Мужчины ходили вокруг покосившейся набок телеги и собирали хлеб. Его было так много, что некоторые они откидывали или по неосторожности топтали. Вот уж, кто не голодал и не знает цену каждой булке.

Сглотнув, я услышала, как урчит в животе.

— Поторапливайтесь, — крикнул габаритный мужчина. — Туман приближается, выезжаем через десять минут.

Очнувшись, как от толчка, я развернулась и прошлась до другого конца дома. Тут всё было тихо и спокойно. Мужчин не видать. зато обнаружилась знакомая лошадь.

Да! Осёдланный пегий конь, привязанный к крыльцу, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, дожидался своего хозяина. Рядом лежал, высунув язык, чёрный волк варда. Морк. Подняв голову, он уставился на меня немигающими жёлтыми очами.

Я сглотнула. Страшно. Зверь-то непросто дворовая собака.

Зевнув, волк поднялся и сел. Ему словно интересно было за мной наблюдать.

Несмело я подошла к лошади и погладила её. Животное встрепенулось, и я отскочила на шаг Волк снова зевнул и лениво улёгся. У меня такое чувство было, что меня отнесли к дурочкам, на которых и внимание обращать не стоит.

Это задело моё самолюбие.

Упрямо поджав губы, я понимала, что меня отделяет от Эмбер не только большое расстояние, но и ещё эта упрямая лошадь. Я сразу смекнула — выбраться через центральные врата незамеченной просто невозможно. С другого конца дома слышались крики мужчин и требования поторапливаться. Они суетились, это подгоняло меня и пугало. Пешком я могу просто не успеть, пока буду ждать возможность выйти из деревни, потом ещё добежать до родного дома. Слишком много времени потрачу.

Просто не успею.

Бежать к варду? Если бы у северян была возможность спасти местных, они бы это сделали, но они пытаются отвести беду от Сердвинки. Вард Вульфрик просто скажет: «Прости, я не могу», и тогда пропадёт сестричка моя одна. Да, он может подсуетится и поможет. Но вдруг нет, есть ведь и такой вариант развития событий.

И тогда он снова запрёт меня. И я не смогу вернуться домой. Именно это и остановило меня. Нет, не побегу к вардам. Они знают, что у меня там сестра, если посчитают нужным — придут нам на помощь. Если нет, то я сестру не брошу. Вместе так уж до конца. Семьей в родном доме сгинем.

Не могла я оставить Эмбер там одну. Не имела на это право. Я обещала отцу позаботиться о сёстрах. Я клялась ему в этом. Лестры уже нет, но Эмбер нуждается во мне.

Я снова подошла к коню и ласково потрепала его за шею. Легонько похлопала и погладила. Лошадь оказалась отзывчивой, ей явно понравились эти прикосновения.

Сделав глубокий вдох и выдох, похвалила себя за смелость.

Нужно было действовать дальше и быстро, а то меня поймают. Торопиться, пока ворота открыты и там всего пару человек на вышках. Покуда они поднимут тревогу. пока объяснят, что к чему вардам, я уже до дому доеду. Тут же, наверное, минут десять скакать на таком резвом жеребце, если пешком — полчаса идти.

Схватившись за седло, почувствовала, как оно чуть съехало. Руку, отдёрнула мгновенно. За что же взяться? Позади дома снова что-то грохнулось и мужчины разразились руганью. Испугавшись, схватилась за гриву и вставила ногу в стремя.

Попыталась перекинуть вторую, но седло съехало, и я упала на землю, ударившись копчиком.

Волк снова встал и, чуть оскалившись, словно посмеялся надо мной.

Я понимала, что это мне лишь показалось, но чувство, будто потешается он, не исчезало.

Я погладила лошадь по шее и поправила седло. А потом, подумав немного, подвела жеребца к крыльцу. Отсюда куда удобнее забраться. Подтянув повод, я взяла его одновременно с гривой на холке. Поставив левую ногу в стремя, сделала подскок. На мгновение показалось, что снова упаду, но я крепко держалась за гриву.

Наконец, уселась-таки верхом и ударила пятками. Конь сделал один шаг, седло в очередной раз заскользило набок, и, не удержавшись, я упала.

Поймав на себе взгляд зевающего волка, зло вспыхнула.

Я снова подвела жеребца к крыльцу, и, повторив все действия, уселась верхом, прижавшись к шее коня. При этом старалась удерживать равновесие и не делать резких движений. Но животное не двигалось и не желало ехать туда, куда мне надо.

Я как заведённая била пятками, но всё без толку. Конь стоял как вкопанный.

Отчаявшись, я хлестнула поводьями по шее животного.

Лошадь рванула. Я попыталась резко натянуть поводья, но это только усугубило ситуацию. Огромный жеребец мчался на бешеной скорости к вратам. Одно радовало — дорога отсюда напрямую ведёт к моей деревне.