"Фантастика 2024-151".Компиляция. Книги 1-30

Слушая его, я пыталась представить себе это яркое пятно на небесах. Но не могла вообразить даже эту бескрайнюю синеву. Только молочный туман и более ничего.

Тишину комнаты нарушил глухой женский стон.

– Что это? – встрепенувшись, я приподняла голову.

Глава 41

Лассе приставил палец к губам, призывая меня к тишине.

Какое-то время нас окружало безмолвие. Напряжение спадало, и где-то на задворках сознания появилась мысль – показалось.

Но нет…

По храму снова разнёсся приглушённый стон.

Осторожно сдвинув меня со своей груди, Лассе поднялся и, потянувшись за штанами, надел их. Вовремя! Из коридора послышался тихий скрип половиц.

Кто-то, не шумя, выходил из правого крыла, в котором заселились остальные варды.

– Фальк?! – громко позвал вардиган.

Шаги на мгновение стихли и раздались ближе. Лассе услышали. Шкура отогнулась и к нам заглянул пшеничноволосый мужчина. Приглаживая рукой взлохмаченные длинные волосы, он сдерживал зевок.

– Что там, брат? – муж нахмурился.

Фальк ещё раз зевнул, широко раскрыв рот, и пожал могучими плечами.

– Я видел днём двух послушниц на сносях… – как-то, между прочим, сообщил он.

– Роды?! – догадался Лассе.

– Похоже на то, – его брат тряхнул головой, отгоняя одолевающую его сонливость.

– Этого нам ещё не хватало, – проворчал мой северянин. – Не могли подождать немного, чтобы мы успели покинуть туман. Женщины – это ходячие сгустки проблем. Где они – там головная боль.

– Только не отправляйте их на алтарь, – мою душу кольнул страх. – Не ведите их вниз рожать.

– Зачем мне это делать, малышка Сонья? – Фальк приподнял светлую бровь. – Я же не жрец – силу из младенцев тянуть.

Растерявшись, я открыла было рот, но смолчала, чувствуя себя глупо. Ну да, наверняка женщины северян рожают по иным обычаям. А мы теперь, как ни крути, а все же их «сгустки проблем».

– Подними кого из послушниц пусть помогут тебе, – Лассе громко выдохнул, как-то обречённо.

– Нет, – Фальк качнул головой и поморщился. – Не доверяю я тут никому. Сам справлюсь.

– Дело твоё, не мне тебя учить роды принимать, по возможности сохрани детям и матерям жизнь.

Фальк снова скривился. Отчего-то мне показалось, что ему всё одно: умрут послушницы или нет. Поёжившись, я отвернулась от мужчины.

– Вард? Там рожают… помогите. – раздался шёпот с лестницы, я с трудом признала хриплый голос Светлы.

Она через боль выдавливала из себя слова.

– Я слышу, – светловолосый северянин медленно кивнул. – Со мной пойдёшь.

– Конечно, – прохрипела бывшая жрица.

– Ладно, брат, посмотрю, что там с ними. Все равно их стоны уснуть не дадут, – в его голосе звучал холод. Развернувшись, целитель спустился с лестницы, за ним тенью спешила наша повариха.

– Он такой злой, – пробормотала я.

– Фальк? – Лассе приподнял бровь. – А ты думала, что он образец великодушия?

– Ему не жаль их, – смутившись, я прикусила нижнюю губу. – Но он же рождён, чтобы помогать людям.

Лассе громко рассмеялся.

– Он рождён для обратных целей. А, вообще, Сонья, было бы ему не жаль рожениц – спал бы себе и видел сны. Хотя они так шумят…

– Но?.. – меня пугали его слова.

– Мы варды, Сонья. Иные. Пойми это, наконец, и прими как данность. Никто из нас и не моргнёт, если этот храм уйдёт под землю со всеми жрицами и послушницами.

– Неправда! – вспылила я возмущённо. – Ты лжёшь. Ты зачем-то обманываешь меня!

Он удивлённо усмехнулся.

– Вы отдали им матрасы и одеяла, – затараторила я, не давая ему слово вставить. – Кормите досыта и охрану ко всем приставили. Вам не всё равно! И ему тоже, он шёл к ним. Он уже поднялся с койки и спешил помочь им! Крался, чтобы его не поймали на этом!

Лассе зло поджал губы, словно я уличила их всех разом в чём-то постыдном.

– Они… сияющие, – процедил он сквозь зубы. – В их крови магия. А значит, они могут оказаться чьими-то избранными…

– Нет. Ты сам говорил, что твоя мама послушница…

– Хватит! – рявкнул он. – Достаточно, Сонья, – его голос стал мгновенно мягче, будто он отдёрнул себя.

Замолчав, я уставилась на свои руки. Я и забыла, как он двуличен. Как сложно понять, где его истинный облик, а где маска жестокого вардигана.

– Это так стыдно иметь слабость? – шепнула я не удержавшись.

– Это чувства! Они лишние для вардов.

– Лишние? – мой голос совсем упал.

Покачав головой, я легла и отвернулась от него.

– Сонья?

– Вы правы, вардиган. Так ведь вас все называют? Чувства – это мусор, который нужно выметать из души.

– Да, Стужа тебя раздери! – прорычал он, что зверь, и выскочил в коридор.

А я осталась одна. Вот так. Он хочет, чтобы его любили, чтобы его окружали заботой и вниманием, но сам он и слышать не желает об этих «чувствах».

Закутавшись в одеяло, я вслушивалась в женские стоны. Они пугали меня и радовали одновременно. Переворачиваясь с одного бока на другой, не могла успокоиться.

Ну что я такого ему сказала?

Откинув в сторону одеяло, села. Почему он так ведёт себя? Обняв колени, взглянула на закрытые ставни. Снова стон.

Подскочив, заметалась по комнате. Беспокойство набирало обороты.

Что там внизу?

Я не могла больше оставаться в неведенье.

Сбросив с себя тунику, надела влажное серенькое платье послушницы и тихо скользнула в коридор. Спустилась на первый ярус и замерла возле дверей в подземелье. Там было тихо, но я была уверена, что Верховная и жрицы слышали стоны рожениц.

Очередной надрывный измученный крик отвлёк меня от дверей.

Осторожно пробравшись в длинный узкий коридор, усмехнулась. Я оказалась тут не одна.

Пожилая послушница ухватила меня за руку и подтащила ближе к комнате. Мне тут же освободили место у дверной щели.

На кроватях друг против друга лежали девушки. Я хорошо их знала. Обеих пригнали сюда гуроны три года назад. Между их койками на стуле с постной физиономией сидел Фальк. Он ещё и зевать умудрялся. Рядом в тазу отжимала тряпку Светла и протирала послушницам лица. Девушки стонали и метались, корчась от боли.