"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Однако испанцев просто не должно здесь быть, в первую очередь именно об этом думает Кеннет. Они могли забраться куда угодно, но не так далеко. Если только не пытаются найти то же самое, что нужно и им с Морганой, – Сферу. Бентлей щелкает языком, прижимает кончик к нёбу и качает головой. Так не пойдет. В этом деле становится слишком много сторон, с которыми иметь дело не просто невыгодно, но и омерзительно неприятно. Опустившись до сотрудничества с пиратами, Бентлей меньше всего хочет вступать в переговоры еще и с представителями испанской короны.

– На «Острое лезвие» передали информацию? – холодным тоном, не скрывая раздражения, интересуется Кеннет.

– Еще нет, лорд Кеннет.

– Ну так чего вы тогда здесь стоите? Сообщите капитану О’Райли да подготовьтесь к тому, чтобы стереть испанцев с лица земли, пока есть такая возможность. Я же надеюсь, преимущество на нашей стороне?

Лейтенант Барнетт нервно сглатывает. Даже являясь самым стойким, хладнокровным и уверенным лейтенантом из всего экипажа «Приговаривающего», он все равно побаивается Кеннета, когда на его лицо падает тень ледяной озлобленности. Часть экипажа галеона выдохнула с облегчением, когда Бентлей вернулся после шторма на «Приговаривающий», но остальные вздрагивают каждый раз, когда в его каюте скрипит хоть одна половица.

– Сейчас, сэр.

Барнетт торопится уйти и оставить Кеннета одного, чтобы не расхлебывать за всех. Лорд откладывает в сторону книгу, поднимается из кресла и подходит к столу, на котором вдоль одного из краев карты расставлены аккуратные модели кораблей – фигурки, изготовленные на заказ. Бентлей берет в руки самую детальную миниатюру – копию «Приговаривающего» – и размещает ее на карте. Если бы у него была копия «Острого лезвия», он бы разместил ее рядом, чуть впереди. Но поскольку раньше он даже представить не мог, что его судно будет конвоировать пиратский корабль, Кеннет просто выбирает миниатюрный бриг и ставит его точно так же на карту. Он выставляет их курсом на горизонт и направляется к выходу на палубу.

Может, им и не стоит передавать сигнал на «Острое лезвие», но Кеннету будет спокойнее, если он будет знать, что Моргану и ее экипаж предупредили. Ему хочется, чтобы она была в безопасности, хотя это и мало возможно в их положении.

По сигналу тревоги все на «Приговаривающем» вскакивают с коек и гамаков, хватаются за мушкеты и сабли. Испанцы – главные противники Ост-Индской торговой компании, ставящие под сомнение власть Великобритании на море, если игнорировать голландцев, наращивающих мощь. И разве может каждый верный короне солдат не выполнить приказа, особенно если цель одета в мундиры, отличные от их? Кеннет выходит на палубу, окидывает разворачивающуюся на ней подготовку долгим взглядом. Орудийный расчет к пушечным башням, канониры поднимают люки, выкатывается десяток пушек.

Бентлей поднимается на капитанский мостик, опираясь на предусмотрительно захваченную трость. Командовать он будет с ее помощью. Он становится по правую руку от капитана, занявшего место у штурвала, молча протягивает ладонь, и в нее кладут подзорную трубу.

Впереди три брига. Они не выглядят слишком грозно, но доставили бы проблем, если бы с ними не было маневренного «Острого лезвия», которое можно использовать как приманку и возможность переключить все внимание, пока экипаж «Приговаривающего» готовится воспользоваться мортирами. Однако мимолетный оскал, в одно мгновение появившийся на лице лорда, сползает, когда он видит, как пиратское судно уходит вперед. Бентлей приближает подзорную трубу. Он видит за штурвалом Моргану, и его охватывает незнакомое по отношению к О’Райли чувство – страх.

Что делает эта сумасшедшая женщина?

Кеннету не нужен ответ на этот вопрос. Он прекрасно понимает, какой маневр собирается провернуть капитан О’Райли. И оттого ему становится тревожнее в несколько раз. Он наблюдает, как «Острое лезвие» уходит все дальше и дальше, как она, Моргана, не скоординировавшись с ним, не договорившись хоть о каком-то единстве их совместных действий, уходит вперед.

– Сэр, они решили бежать?

Конечно, нет. Кеннет уверен. Просто капитан пиратов решила провернуть один из опаснейших маневров, и Бентлей, а также весь его экипаж удостоены чести наблюдать за тем, какой отчаянной бывает Моргана О’Райли в своих решениях.

«Нет, они хотят врезаться клином между двумя бригами, пройтись между ними и дать залп, оставляя нам возможность уничтожить всех окончательно» – таким должен быть ответ Бентлея, но лорд молчит. У него холодеют кончики пальцев. Он то сжимает, то разжимает подзорную трубу, все еще не смея оторвать ее от глаза.

Она говорила ему, что весь их трюм начинен порохом. «Острое лезвие» – одна большая плавучая бочка, которая при малой искре взлетит на небо. И тем чудовищнее будет смерть капитана О’Райли, и тем дальше они будут отброшены назад от цели ударной волной безрассудности ее поступка. Матросы и солдаты носятся по палубе «Приговаривающего», а Кеннет закусывает нижнюю губу.

Цель на секунду становится совершенно несущественной. А жизнь Морганы – бесценной.

От него ждут приказа, а он смотрит, как ирландская бестия готовится поднять на воздух два брига, в то время как третий вряд ли сможет что-нибудь сделать. Отмашка для залпа на бортовых орудиях, едва только «Острое лезвие» равняется с бригами больше чем наполовину. Если испанцы умные, они не будут палить, дабы не навредить своим. А вот Моргана – она сумасшедшая. Они ведь даже не узнали намерений этих людей.

– Лорд Кеннет, я полагаю, пора открыть огонь.

Спаркс в нетерпении разворачивается лицом к Бентлею, обеспокоенно бегая глазами. Офицеры переглядываются между собой. Признаться, приятно смотреть, как искусно О’Райли идет на верную смерть. Оливер Спаркс поджимает губы, но Кеннет не дергается. Если он прикажет дать залп, она пострадает, а Кеннету не хочется, чтобы с ней что-нибудь случилось. Нет, не с его картой в ее голове. Именно с ней, с Морганой. Чувства редко захватывают Бентлея, обычно холодная голова умудряется заткнуть сердце, но сейчас оно пропускает удар. Лорд теряет время и отличную возможность.

– Сэр, приказания будут?!

Опустив подзорную трубу, Бентлей стискивает трость.

– Лорд Кеннет, огневая батарея готова.

– Бросайте якоря, разворачиваемся, залп с правого борта. Не зацепите их. Живее!

На последнем слове голос Кеннета срывается на рык. Она живет с ирландским азартом, горит подобно дикому пламени, а страшно ему. Рациональность уходит на второй план, обнажая прежде невиданное.

Команде не нужно повторять больше чем один раз. Офицеры дублируют приказы. Слаженная работа и маневр Морганы дают возможность в последний момент развернуть «Приговаривающий» боком.

Уголок губ Кеннета слегка тянется вверх. Одно-единственное движение. Одно слово приговаривает испанцев к смерти. Бентлей поднимает трость и ударяет кончиком по доске.

– Огонь, – ему хватает сил совладать с собой, отчеканить приказ холодно и отстраненно, чтобы никто не подумал, что какие-то чувства, воспылавшие у него внутри, заставляют его медлить.

– Огонь!

– Бортовая батарея залп!

Лишь бы О’Райли ушла вперед. В дыму под оглушительный рев ядер не разглядеть алого паруса и черного флага. Но удача вроде как благоволит Моргане.