"Фантастика 2024-154". Компиляция. Книги 1-18

Таро покачал головой и продолжил есть.

– Как хочешь, – сказал Алексей, пожав плечами, и жадно вгрызся зубами в кусок мяса.

Я наелся до отвала и, добравшись до матраса, замертво упал. Раздевшись в лежачем положении, укрылся одеялом. Затем пришёл Руслан, а потом Алексей. Таро остался убирать со стола. Закончив, он вышел на улицу и заглушил генератор.

– Шух… – заговорил Алексей в полной темноте. – Спасибо тебе!

– Не за что, – ответил я, ожидая другого вопроса, но, видимо, ему надоело узнавать одно и то же, каждый раз не получая ответа.

– Мужики, – заговорил Руслан, – как думаете, что станет с человечеством, когда мы уничтожим Программу Уничтожения?

– Все зависит от конечного результата, – ответил Алексей. – Если вымрут мутанты и зараженные – хорошо. Наступит новое время. Эпоха возрождения. Люди начнут бороться за место под солнцем…

– Бороться с себе подобными, – сказал я. – Снова начнутся войны. Многие одичают. Достаточно пяти лет. Природа отвоюет захваченные людьми территории. Помните: под Тюменью из растрескавшегося асфальта торчал куст засохшей травы?

– Помним, – ответил Таро, бесшумно устроившись на матрасе по соседству.

– И это за четыре месяца. Что будет через пять лет? Через десять? Сто? Тысячу?

– Да, войны неизбежны, – согласился Алексей. – Снова наступит каменный век. Цикличность неизбежна, какой бы ни была победа. Появятся фанатики. Новые религии. На их фоне столкновения. Утрата грамотности. Потеря технологий. Города превратятся в пыль. Железо рассыплется в труху. Что-то, возможно, сохранится.

– Есть и другой вариант, – сказал я. – Можно восстановить государство. Шанс есть, но при условии правильного управления. Главное – не переборщить со свободой и не слишком ограничивать ее. Создать армию, восстановить промышленность. Каждому по труду. Равенство.

– Это утопия, – не согласился Руслан. – Всегда будут недовольные режимом. Свобода – странная вещь. Дай людям абсолютную свободу, и они начнут убивать друг друга. Закон не убивать – ограничение свободы. Любая власть порождает отсутствие свободы. Стать абсолютно свободным – скинуть с себя путы морали, но тут снова нестыковка. Мораль придумана людьми. А что такое ее отсутствие? Не смогу ответить. Но человечество обязательно окажется в тупике. Замкнутый круг. Разомкнуть его можно только полностью уничтожившись.

– Про недовольных согласен, – заговорил Алексей. – Были, есть и будут, но заметьте, как сплотила людей общая беда.

– Не всех, – сказал я. – Даже столкнувшись с угрозой мирового масштаба, мы продолжили истреблять себе подобных. Вот она, главная проблема. И ее не решить.

– Поэтому все сейчас заткнутся и уснут, – сказал Таро.

– Правильно, – поддержал я. – Завтра утром рвем на перевал. Больше никаких остановок. Пора заканчивать…

Ночью ударил мороз. Минус пятнадцать. Небо стало ясное, и горы предстали взору во всей красе. Загрузившись, мы снова устремились навстречу приключениям. Одежду удалось высушить. Уровень воды в реках ощутимо упал, да и сами реки стали гораздо меньше.

«Тигр» с легкостью продавливал лед и буксовал, не желая ехать. Несколько раз у меня возникало желание отцепить назойливо тормозящий продвижение прицеп. В итоге мы нашли поляну, разбили короткий привал, перегрузили все самое необходимое в машину и уже продолжили путь без прицепа.

Не доехали до горы всего семь-восемь километров. Машина завязла в грязи, напрочь прилипнув к ней брюхом. Не спасла даже лебедка. Захрустев, она прекратила работать на сматывание. Было решено идти пешком. Взяли самое необходимое. На горах уже вовсю лежит снег.

– Фуфаечку бы… – пробормотал Алексей, шагая позади меня с увесистым рюкзаком на спине. – Чем выше, тем холоднее.

– Недолго осталось, – успокоил я. – Можем ускориться для разогрева.

– Зачем нам оружие? – крикнул Руслан. Он идёт замыкающим. Тяжелее всех приходилось Таро, но он не жалуется. Особенно когда у тебя на спине большой рюкзак. Рослому всегда проще идти по снегу.

– Мы не знаем, что там будет, – сказал я. – Оружие никогда не было лишним.

– Все будет хорошо, – успокоил Таро. Катана, как обычно, при нем. – Но оружие все-таки лучше оставить при себе.

Я резко остановился, отчего Алексей ткнулся лицом в мой рюкзак.

– Ты что-то знаешь? – развернувшись, спросил я.

– Знаю, – ответил Таро и, обогнув меня и Алексея, спокойно продолжил идти. – Только вам не положено знать. Просто ждите.

Я догнал хитрого японца и, схватив прямо за рюкзак, вздернул в воздух. Он смешно заболтал ногами в воздухе.

– Не отпущу, пока не скажешь!

– Значит, придется держать очень долго, – улыбнулся Таро.

– Уговорил!

Я поставил японца на землю и, отстранившись от всех мыслей, продолжил восхождение к горе Мертвецов. То, что Таро знает, что нужно делать дальше, не удивительно. Наверное, в этом и было его предназначение. Все просто до безобразия. Мы практически дошли. Никакой опасности. Никакого эпичного боя с гибелью товарищей и заученными фразами как в голливудских фильмах. В жизни все по-другому. Фанфар не будет. Не будет орденов и медалей. И мне это нравится…

Плюхнувшись задницей на снег, я прислонился спиной к огромному камню. Меч, который все время был прицеплен к рюкзаку, лежит рядом и излучает чудовищную энергию. Осталось только найди дыру, куда его нужно воткнуть. Глупо, а как по-другому? Подбросив меч в воздухе, я поймал его за лезвие и протянул Алексею рукоятью вперед.

– И что дальше? – спросил он, разглядывая изящное оружие. Холод и ветер словно отступили, разрешив людям стать хозяевами горы.

– Много легенд ходило про это место и ему подобные, – заговорил Таро. – Всё неправда. Точки соприкосновения реальностей. Аномальные зоны. Переходы в параллельные миры. Напридумывали многое. Кто-то даже сумел подойти к истине вплотную. – Аккуратно забрав меч из рук Алексея, Таро спросил: – Руслан, ты остаешься? Вход только троим.

Три! Но почему всегда три? Не два? Не сто сорок шесть? Все настолько банально и предсказуемо.

– Мне уйти? – спросил Руслан, растерявшись и по очереди поглядывая то на меня, то на Алексея. Я пожал плечами, не зная ответа.

– Значит, остаешься, – сказал Таро и засветился довольной улыбкой. – Тогда придётся остаться мне.

Алексей стал хмурым и зачитал строки неизвестного мне поэта:

Мне открылось, что времени нет,

Что недвижны узоры планет,

Что бессмертие к смерти ведет,

Что за смертью бессмертие ждет.

– Бальмонт, – сказал Таро. – Строки не к месту…

Что произошло дальше, я не успел понять. Меч засветился настолько ярко, что стало темно. Все ощущения исчезли. Я умер? Исчез? Или все еще жив? Пока не знаю. Мысли остались. Значит, еще не все потеряно…

Глава 18. Изменение…

– Артем, как проходят поиски?

Матвей Савельев в очередной раз вышел на связь. Уговор был докладывать каждые два часа, но по факту запросы приходят каждые тридцать минут.