"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Как же так?! Второй раз уже его хороню. И только ещё больнее стало. И ведь видел, что юноша смертельно ранен, понимал, что не выживет, а душой не принял. Не смог принять такого исхода.

— Хороший воин из него так и не получился, — прохрипел над ухом Невронд. — Но душа у него была светлая. Трое не оставят её там, за кромкой.

— Трое? — устало оглянулся на десятника Герхард. — Ты всё ещё веришь, что боги следят за нами?

— Кто-то всегда следит.

— Тогда уж скорее это будет Лишний, чем Йоки, — фыркнул раздражённо Хорт. — Вот только не хотел бы я в этом убедится на собственной шкуре.

— Что ты хочешь, Хорт? — решил я расставить точки над «и». — Уйти? Так уходи. Разве я тебя тащил сюда за собой? Ты сам выбрал этот путь, шагнув в портал. И мне совершенно не важно; по собственной воле ты это сделал или по приказу Предстоящего. Я тебя тогда с собой не звал! Как не звал и остальных. Никого не зову и сейчас. Дальше пойдут только те, кто желает этого сам.

— Мы пойдём с тобой до конца, — твёрдо заявил за себя и двоих воинов-зверолюдов Туорг. — Ты пробудишь Единого, как это было когда-то предначертано.

— Да не собираюсь я никого там пробуждать! — рявкнул я в ответ, потеряв терпение. Врать зверолюдам просто больше не было сил. — В этом мире хватает зла и без богов. Я собираюсь навсегда закрыть им дорогу в Гванделон.

Сказал и тут же пожалел о сказанном. Вот набросятся сейчас эти трое на меня и ещё неизвестно, чем всё закончится. Хорт точно в драку не полезет. Герхард и Невронд под большим вопросом. Этак я и сам подохну, и девчонок за собой утащу.

— Ты можешь попробовать, — выдержав паузу, заявил командир зверолюдов. — Я помогу тебе добраться до Врат, а там посмотрим, как оно всё повернётся. На всё воля Единого.

Ясно. До храма добраться помогут, а там какой-нибудь подляны жди. Ну, и ладно. В эту игру можно играть вдвоём. Нам туда сначала добраться нужно.

— Я тоже с тобой, — просто заявил Герхард, убирая руку с эфеса меча.

Похоже, начнись у меня стычка с зверолюдами, маг в стороне бы не остался. вот это уже радует. Но доверяться ему могу тоже только пока мы в дороге. Как поведёт себя в храме Лишнего бывший маг вершителей, я предсказать не берусь.

— Зачем тебе, Герхард? — удивился Хорт. — Мимо степняков вам не пройти. Пошли со мной.

— Куда? — скривил губы тот. — Ты забыл о монстрах, что бродят по границам долины?

— Лучше умереть в пасти монстра, чем от руки жаждущих мести степняков.

— Сил почти не осталось, — пожаловался вслух Невронд. — Дальней дороги я просто не выдержу. А до храма идти гораздо ближе, чем тащится обратно.

Ого! И Невронд со мной. Хотя, он давно уже в одной связке с Герхардом. А значит, и ему полностью доверять нельзя.

— Героем решил умереть, — прокомментировал слова десятника Хорт. — А тебя, госпожа, — развернулся лакей к Дин, — Как я понимаю, можно вообще не спрашивать?

— Вот и не спрашивай! — фыркнула девушка в ответ. — Я с этими степными дикарями ещё за Тимоху не посчиталась!

— Разве? — деланно изумился бывший лакей, покосившись в сторону ложбины. — А как по мне; куда уж больше.

— Есть куда!

— Значит вместе посчитаемся, — согласился здоровяк и поймав мой взгляд, пояснил: — Один я точно далеко не уйду. Так хоть какой-то шанс.

Тимоху похоронили здесь же, выкромсав мечами в земле глубокую могилу. Насыпали небольшой холм, обложив со всех сторон дёрном, сверху воткнули меч. И, молча, ушли, оставив это страшное место позади. Каждый навстречу своей судьбе.

***

— Он убил всех, старейший. Я выжил лишь потому, что был в дозоре и не успел присоединиться к гильту.

— Теконь тоже погиб?

— Да.

— А тот старик, к которому привёл вас ветер?

— Пока шёл бой, был жив. Что с ним сделал проклятый маг позже, я не знаю.

Ишми устало кивнул, отпуская гонца. И долго после этого сидел, не своя глаз с затухающего костра, переживая очередную утрату. Утрату веры в себя.

Эта богами проклятая долина оказалась ловушкой для покинувших Степь гильтов. Они задыхались здесь, зажатые среди гор, теряя воинов, вождей… шаманов.

Кытай, Орсо, Эотли уже легли в траву. Скоро придёт и его черёд. Смерть уже недалеко. Она неумолимо приближается к храму Многоликого. Нужно лишь немного подождать.

Полог шатра откинули прочь, разрезав полумрак полоской дневного света. Ишми скривил губы, не повернув головы. Зачем, если он и так знал, кто замер сейчас у порога, не решаясь подойти.

Иржун и Уктуб. После известия о гибели Теконя, два последних оставшихся в живых коренных из той пятёрки, что возглавили Орду в этом походе.

Ну, что же. Он знал, что они придут. И даже знает, что они ему скажут.

— Орда уходит, шаман.

Ишми не ответил. Говорящий с ветром молча смотрел в еле тлеющие угли прогоревшего костра и словно не замечал толпившихся у порога коренных. Те переглянулись между собой, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, нехотя шагнули дальше в полусумрак шатра.

— Гильты хотят вернуться в родные степи, шаман — продолжил Уктуб, вновь сделав ударение на последнем слове. — Воины не хотят больше напрасно гибнуть так далеко от них.

— Напрасно? — старый шаман с видимым усилием разлепил губы, выдавив слово-вопрос.

— Эта долина проклята, — проворчал Ижрум, цедя сквозь зубы каждое слово. — Гильты настолько обескровлены, что их приходится создавать заново, собирая десяток в один. Треть Орды осталась гнить в зловонной яме, к которой ты нас послал, даже не пролив ни капли вражеской крови. Нас всё меньше и меньше, а цель Великого похода не достигнута. Разве можно изловить ветер, что просочится даже сквозь сжатый кулак?

— Вельд, не ветер.

— Тогда почему, мы до сих пор его не поймали? Мы идём по его следу от самого Вилича и лишь теряем воинов. С каждым разом всё больше и больше теряем. Сколько погибнет при следующей встрече? И сможет потом хоть кто-то вернуться в Степь?

Ишми не ответил, ещё больше ссутулившись под тяжестью вопроса. Старый шаман не знал на него ответа. Или знал, но страшился признаться в этом даже себе?

Впрочем, это уже не важно. Гильты больше не верят ему. Не верят его способности Говорящего с ветром, всегда знающего, в какую сторону нужно повернуть коней. Ему их не удержать. Да и зачем?