"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
Коренной вновь атакует, скалясь от накатившей ярости. Спокойно отбиваю удар и бью в ответ сверху вниз, наискось, минуя нижний край выставленного щита. И тут вновь отступаю, разрывая дистанцию.
— Вот и посчитались за прошлое. Долги нужно возвращать!
— Стой! — дёрнулся было вслед за мной коренной , но, покачнувшись, ухватился за осинку. — Мы не закончили бой!
— Так ты уже мёртв, — отмахнулся я от, на глазах бледнеющего коренного. — Я тебе жилу кровеносную на ноге перерубил. Какой уж тут бой?
И развернулся, бросившись туда, где звенели мечи.
***
Ишми не спалось. Старый шаман нехотя поднялся с обитой мехом
Вот только на душе у шамана светлее не стало. Ишми терзали сомнения.
Сколько лет прошло с тех пор, как он стал Говорящим с ветром? Из его соплеменников уже и не помнит никто. Не родились ещё в те времена воины, что спят сейчас вокруг его шатра. Разве что, Иотли. Да и тот, когда Ишми получил посох, под хвостом кобылы легко пройти мог.
И все эти годы гильты верили Ишми, прислушивались к его словам, внимали шёпоту степного ветра. И по его призыву, сородичи, собравшись в один кулак, покинули родную степь. По его призыву, непреодолимой волной обрушились на города оседлых, заливая всё вокруг кровью и огнём. И теперь, именно по его призыву, гильты пришли сюда в эту заброшенную в другой конец материка долину, с её многочисленными монстрами на границе и кровожадными маленькими ящерками, вгрызающихся в копыта коней. И пусть гильты, и сквозь монстров прошли, и ящерок вместе с их хозяевами втоптали в траву, за всё это пришлось заплатить кровавую цену. Больше половины тех, кто вышел с ним из степи, погибли.
Страшная рана, которую детям Степи придётся залечивать многие поколения. А цель, ради которой они решились на этот бросок, до сих пор не достигнута. Двери в храм были неприступны; с холодным равнодушием возвышались они посреди равнины, совершенно не замечая суеты людишек вокруг них.
Нужен был Вельд. Но как отыскать в долине неприметного человечка, если даже сфера, утратив здесь свою магическую составляющую, не может помочь? Да что там артефакт. Ветер! Ветер в этой проклятой долине умолк, равнодушно завывая во время скачки и больше не нашёптывая свои советы. Оставалось надеяться лишь на себя. И он делал всё, что мог.
Больше половины из оставшихся гильтов, рассыпались мелким бисером по долине, в первую очередь прочёсывая прилегающую к храму местность, вторая же половина отряда густой сетью расположилась вокруг самого храма, перекрывая к нему все подходы. Проклятый адепт Многоликого не сможет пройти незамеченным. Ведь его магия здесь тоже не действует!
Не должна, по крайней мере, действовать. Ишми передёрнул плечами, отгоняя сомнения. Если запрет на магию не действует на перевёртышей, все эти жертвы, что принёс его народ, окажутся напрасными. Даже если Вельд, как утверждал первожрец, не обладает и десятой частью той силы, что была у Янхеля, им его не сдержать.
Говорящий с ветром потянулся к кожаному бурдюку, что лежал рядом, сделал несколько глотков, воткнул пробку на место, а затем долго сидел неподвижно, вглядываясь в отблески костра.
В трудные времена ему пришлось встать во главе гильтов. Этот Вельд словно дуновение ветерка, сочащегося между пальцев. Трудно ухватить и невозможно удержать. А ведь тогда, при первой встрече с ним, Ишми облегчённо вздохнул, мысленно обрадовавшись, что его предназначение близко к завершению. Разве можно было опасаться этого чумазого, насмерть испуганного мальчишку? Всего-то и нужно было, по мере
возможности, помочь тому пройти сквозь город и затем встретить на выходе. И всё. В возможность появления ещё одного, много лет назад сгинувшего перевёртыша, Ишми не верил. Мог бы, уже давно бы объявился!Вот только пошло всё не так. И из города адепт Многоликого не вышел, и в Твине его захватить не получилось. А потом из Хальмстада и вовсе исчез. Ищи его теперь по всей долине....
Старый шаман горько усмехнулся и тут же замер, почувствовав лёгкое, невесомое дуновение по щеке.
Неужели?! Неужели Ветер пробился сквозь этот заслон антимагии?
Ишми быстро поднялся, не обращая внимания, на отозвавшуюся резкой болью спину и, занял ритуальную позу, вслушиваясь.
— Вы достигли храма проклятого бога, — шёпот ветра был чуть слышен, улавливаясь почти на грани восприятия, но, вместе с тем, старый шаман чётко слышал каждое слово. — Это хорошо.
— Но мы не можем попасть к алтарю, Великий, — зашептал в ответ Ишми, закрыв глаза. — Двери не открываются. Без Вельда мы не сможем разрушить храм.
— Двери может открыть лишь адепт изгнанного бога, — прошелестело в ответ. — Но он уже рядом. Тебе не придётся ждать, так как гильт Улугбы уже обнаружил его. Его вестник во весь опор скачет сюда.
— Мы убьём его.
— Вельда нельзя убивать!
— Почему?
— Объявился ещё один адепт изгнанного бога. Тот, что затаился три десятка лет назад. Он тоже уже в долине, но его аура смазана и не даёт понять, каким путём он движется к храму.
Ишми застыл, чувствуя как нарастает в нём злое раздражение.
Ещё один? Как будто им Вельда было мало!
— И что же делать?
— Нужно захватить Вельда живым, войти с ним в храм Многоликого и разрушить алтарь. Тогда последний перевёртыш не будет страшен.
— А если Улугба уже убил Вельда?
— Улугба проиграл свою схватку. Пошли туда людей и захвати перевёртыша. Убей всех, кроме женщины и девчонки. Они дороги Вельду. С их помощью его можно сделать сговорчивей.
— Я пошлю туда всех.
— Нет. Пяти гильтов будет вполне достаточно. Основные силы тебе будут нужны здесь. Сюда по следу ваших коней идёт ещё один враг.
— Кто?
— Утвара. Ты помнишь его по схвате у стен Твина.
— Он всего лишь маг, пусть и очень могущественный, — по лицу старого шамана скользнула тень презрительной улыбки. — Что он сможет сделать без доступа к божественным потокам? Наши кони втопчут его в траву.
— Он маг, — согласился с шаманом голос. — Вот только очень не простой маг. Утвара — аватара Многоликого, посланная изгнанным богом на Гванделон, чтобы помочь Вельду. И, неся в себе печать бога, он сможет пользоваться магией даже здесь в самом сердце долины. И пусть сил ему хватит лишь на простейшие заклинания, недооценивать эту тварь, я бы тебе не советовал. Его можно будет убить только скопом, дружно навалившись со всех сторон.
— Мы убьём его, великий.
— Хорошо, — прошелестело в ответ. — И последнее. Сюда по долине бредёт безумный старик в странной одежде. Пусть один гильт встретит его и проводит к храму.
— Как они его найдут?
— Я покажу дорогу. Я буду дуть в ту сторону.
Глава 16
— Смотрите! Мост! Длинный какой!
«И вправду, не маленький», — мысленно согласился я с Маришкой. — Не меньше пары сотен метров в длину будет. Только зачем он здесь вообще?