"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

— Дин, — сунул я в руки девушке ревущую сестрёнку. — Бегом через мост.

— А ты? А остальные?

— Бегом! Времени спорить нет!

Я боялся, что герцогиня не послушает. Очень сильно боялся. Времени на уговоры совсем не было. Гильт степняков, развернувшись нешироким полумесяцем, уже напирал на наш отряд, постепенно сбавляя бег своих коней. Не хотят, по-видимому, в сшибку на копья идти. К лукам сейчас потянутся. Но Дин всё же рванула к мосту, зло сверкнув глазами напоследок.

Всё-таки правильно, что я ей Маришку сразу сунул. Не бросишь же ребёнка? Поневоле спасать будешь.

— Чего это они? — удивился, между тем, Хорт, вылупившись на остановившихся в полусотне метров всадников.

— Из луков бить будут, — нервно взглотнул Тимоха.

— Что-то не спешат они к саадакам тянуться, — не согласился с ним Невронд, озадаченно хмурясь. Чувствовалось, что десятника, за годы службы хорошо изучившего повадки степняков, их непонятное поведение сильно напрягало: — Переговоры? Зачем?

— За мной, — зло сплюнул я в траву, не ожидая для себя от предстоящего действа ничего хорошего.

Если коренной предложит моим спутникам обменять свои жизни на мою; те вполне могут и согласится. Разве что Тимоха.... Да и в нём я на сто процентов, по-прежнему, не уверен.

Ладно. Я оглянулся в сторону моста и удовлетворённо хмыкнул. Один плюс в этих переговорах всё же есть. Динка с Маришкой на тот край ложбины спокойно дойдут. А там я, в случае чего, по песочку пробегусь. Отдаться живым в руки шаманов, дураков нет.

Степняки моих ожиданий не обманули.

— Я Урмаши, коренной гильта Великой степной Орды, пришедшей в эти земли — выехал чуть вперёд огромный, пожилой степняк. — Мы можем убить вас всех, но зачем? Убив дикого турана, ты бросишь в котёл его мясо, убив волка, оденешь его шкуру, ваша смерть не даст нам ничего. Отдайте приспешника Многоликого, и мы уйдём.

— Вот видишь, Вельд. И эти тебя не любят, — оглянувшись, задорно подмигнул мне Хорт. — Может, и вправду, отдать тебя? Что-то подыхать мне совсем не хочется.

— Всё равно сдохнешь, — процедил в ответ Туорг. — Вельд — ключ к храму Единого. Без боя мы его не отдадим.

— А ты что скажешь, Невронд?

— Мне нет дела до изгнанного бога, каким бы именем его здесь не называли, — пожал плечами десятник. — Но, направляясь сюда с Вельдом, я заключил договор с твоим господином. А договоры я чту.

— Понятно, — криво усмехнулся в ответ бывший лакей императора. — Вот только чтит ли договор сам отец Виниус? Что-то его отряд мы так и не встретили. А....

— А меня можешь не спрашивать! Я с Вельдом!

— Да я тебя и не спрашивал, — небрежно отмахнулся от Тимохи Хорт. — Меня больше мнение мага вершителей интересует. Неужели, и он готов умереть за перевёртыша?

— Я уже давно не вершитель, — со вздохом признался Герхард. — И, похоже, отец Виниус нас, и впрямь, обманул. Прежнего не вернуть. А Вельд недавно спас мне жизнь.

— Вот и я о том, — тут же переобулся Хорт, развернувшись к коренному. — Не получите вы Вельда. Скачите отсюда по-хорошему, пока не накостыляли!

— Всё. Теперь точно из луков перебьют.

Но степняки за луками так и не потянулись. Просто тронули коней, направив в нашу сторону, потянули с заплечных петель щиты, бросив поводья.

Странная тактика, как по мне. Зачем давать противнику хоть какие-то шансы на успешное сопротивление, если можно его с наскока в землю втоптать или с безопасного расстояния стрелами выбить?

Но, не мне степняков воинскому делу учить. Мало ли почему, они решили с нами грудь в грудь сойтись? Может им, до полудня из луков стрелять, их вера не позволяет? Главное, что теперь и у нас, пусть и небольшие, шансы на победу появились. Ведь в численности мы гильту почти не уступаем.

Мда. Насчёт шансов на победу, я немного погорячился. Степняки, легко прорвав жиденькую линию из выставленных зверолюдьми копий, вклинились в наш отряд. И началось избиение.

На меня навалились сразу три всадника, начав конями оттеснять в сторону. Я попятился, крутясь между ними словно заводной волчок, замахал мечом, стараясь не подпустить вплотную.

— Уходим на мост! — хриплый крик рубившегося на другом фланге Невронда перекрыл шум боя. — Нам не выстоять!

Мы уже не выстояли. Вот только мост, это та же смерть, завёрнутая в другую обёртку.

И всё же я рванул в ту сторону, буквально просочившись между двумя всадниками, увернулся от падающего плашмя меча, отбил клинок, летевший на голову Тимохи, вновь попятился, едва увернувшись от конских копыт. И охнул, озарённый внезапной догадкой.

Плашмя. Меч падал плашмя! Не хотел меня тот степняк убивать! Да и другие, больше конями напирая, в ход оружие почти не пускают. Значит, я нужен им живым! Обязательно живым!

Потому и конями нас не протаранили, чтобы меня ненароком в сутолоке не затоптать. И за луками они по той же причине не потянулись. А, значит.... А, значит, что и в дальнейшем не потянутся. Нам, главное, толпой на мост забежать и кочевники не будут стрелять, боясь меня зацепить.

— К мосту! Все на мост! — заорал я во всё горло, поддерживая команду Невронда. — Там отобьёмся!

Вот только последовать собственной же команде, мне не дали. Я и пары шагов к заветной цели сделать не успел, как мои плечи аркан захлестнул; резко дёрнул, опрокидывая в траву, потащил, вытаскивая из свалки тел.

— Держись, Вельд! — Тимоха, подскочив, наотмашь хлещет по верёвке мечом, рывком поднимает меня и оседает, смотря широко раскрытыми глазами. — Как же так!

— Тимоха! Ах, ты, сволочь! — перепрыгнув через рухнувшего под ноги друга, одним рывков добираюсь до ухмыляющегося степняка и, игнорируя взмах окровавленного меча, вгоняю полоску стали в бок. — Как же так, Тимоха?!

Степняки брызнули в стороны, доставая арканы, но я, игнорируя их, склонился над истекающим кровью другом.

Нужно на мост. Мне обязательно нужно на мост.

— Вот же ж!

— Помоги, — прохрипел я, оглянувшись на подскочившего Хорта. Бывший лакей был весь перепачкан в крови, но серьёзных ранений, судя по резкости движений, пока не получил. — Оттащи его к мосту, а я вас прикрою.

Здоровяк, вопреки ожиданиям, спорить не стал. Подхватил Тимоху, подняв без видимых усилий, припустил к мосту, умудряясь попутно уворачиваться от напирающий всадников.

Я попятился следом, огрызаясь на любую попытку нас остановить; уклонился от брошенного аркана, ударил в спину нацелившемуся было на Хорта степняку, разрубил другой аркан. И сам не заметил, как очутился среди друзей, пятившихся в том же направлении.