"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
— Ну, сейчас они им зададут! — обрадовался Тимоха. — Никто живым не уйдёт!
— Ты так думаешь? — с сомнением поинтересовался я.
— А то! — энергично закивал головой юноша, с хрустом надломив ветку, закрывающую обзор. — Помнишь же, как они нерюха сумели прогнать. Да кто с ними сможет справиться?
— А почему тогда степняки по всей долине разъезжают, если эти ящерки такие непобедимые? — ядовито спросила Дин. — Чего их всех, по дороге сюда, не сожрали?
— Может они коняшек любят? — внесла свою лепту в диалог Маришка. — Вот и пропустили.
— Судя по тому, как
Ну да. Те несколько лошадей, что в траву опрокинулись, обратно так и не поднялись. Впрочем, как и упавшие вместе с ними всадники. Пару мгновений и там всё было кончено.
А вот с остальными всадниками, у ящерок появились проблемы. Степняки, по-видимому, уже сталкиваясь с таким противником, успели выработать систему борьбы с грозными гвонами, что и решили нам наглядно продемонстрировать.
Их кони ни на секунду не останавливали движения, постепенно удаляясь в степь. Что делали ящерки, из-за высокой травы видно не было, но, судя по регулярно свешивающимся с седла всадникам, коротко рубящим что-то под копытами коней, бездумно следовали за врагами, при этом теряя монолитность и добираясь до врага по одиночке.
— Этак они всех перебьют, — словно прочёл мои мысли Невронд.
— Туорг, — повернулся я к командиру зверолюдов. — Отзови своих зверушек. Их же всех сейчас посекут!
— Да не послушают они меня. — с досадой ответил тот, машинально тыкая копьём в траву. — Гвоны, если на добычу набросятся, не отстанут, пока её не завалят.
— Только в этот раз завалят, похоже, уже их, — невесело констатировал Тимоха.
Угу. А потом и за нас примутся.
— Отходим вглубь леса, — гаркнул Невронд. — Там хоть стрелами не достанут и на коне не разгонишься.
— Отходим, — еле слышно согласился я, чувствуя, как в сердце поселилась безнадёга.
А зачем Улугбе нас в леске доставать? У него воев всего с дюжину осталось, а у нас, после возвращения недобитков из отряда Туорга десятков шесть наберётся.
Не проще ли подмоги обождать? К гадалки не ходи, коренной к шаманам гонца послал и тот уже сегодня, до основных сил доберётся.И уж тем более можно не сомневаться, что узнав о моём местонахождении, степняки сюда целой ордой со всех копыт прискачут.
Вот и получается, что Улугбе только и нужно, чуть в степь отойти, периодически вокруг лесного островка окрестности проверяя. И даже если ночью мы каким-то чудом мимо его дозоров проскочим, то утром они нас быстро догонят и, уже даже основных сил не дожидаясь, из луков перестреляют.
Не то вооружение у зверолюдов, чтобы в степи кочевникам противостоять можно было. У них даже щитов нет!
Так что тут всё не просто печально. Тут безнадёжно всё.
Вот только Улугба, лежащей на поверхности тактике, последовать не захотел.
Не знаю уж, что тому послужило причиной; ненависть ко мне, желание лично захватить ценный трофей или презрительное отношение к зверолюдям, в низких боевых качествах которых коренной очевидно убедился по прошлым сражениям, но ждать подкрепления Улугба не стал.
Вырубив остатки стаи, кочевники вновь сплотились в один отряд и, достав луки, решительно направились к лесу.
—
За деревьями прячьтесь, — во всю глотку проорал Невронд, с остервенением подрубая стволы мелких осинок и с треском сооружая перед собой подобие засеки. Именно подобие, так как для коня эти поваленные тростинки серьёзным препятствием быть не могли. — Копьём из-за дерева бить сподручнее будет!За деревьями прячься. Экий он оптимист! Да здесь ни одного серьёзного деревца, чтобы за его стволом нормально спрятаться можно было, нет. Кустарник какой-то, а не лес. Эх, были бы у зверолюдов щиты!
— Дин, — оглянулся я на девушку. — Уводи Маришку глубже в лес. Присмотри там за ней.
Ну, хоть герцогине занятие нашёл. А то ещё в предстоящую схватку ввяжется. Правда, насчёт глубже в лес, я немного погорячился. Когда весь лесок по периметру за пять минут оббежать можно, слово «глубже» перестаёт быть актуальным. Тут, в какую сторону не сунься, с опушки всё равно не уйдёшь.
Хищно засвистели стрелы, собирая первый урожай. Я вжался боком в ствол наиболее крупного деревца и застыл, стараясь по возможности не высовываться. Долго степняки стрелять не станут. Выбьют тех, кто нормального укрытия найти не смог и сами в лесок полезут, оставшихся добивать. Вот тут мы их и встретим. Главное, чтобы зверолюди совсем уж аховыми бойцами не оказались и зачем копья в руках держат, не забыли.
Так и вышло. Отстрелявшись, всадники ещё немного покружили, убирая луки в саадаки и вынув мечи со щитами, направили коней в лес.
— Приготовится. Как подъедут, бей копьём в коня. Всадники сами спешатся.
Жив Невронд. Не достали его стрелы степняков. Это хорошо. Надеюсь и остальные мои спутники уцелели.
Я изо всех сил стиснул рукоять меча, вслушиваясь в нарастающий треск деревьев. Сейчас начнётся. Тут главное своего противника спешить. Пешему против конного устоять нелегко.
— Бей! — вновь взревел Невронд.
Вот только зверолюди команду поддержали слабо; кто-то замешкался, страшась покинуть ненадёжное укрытие, а часть и вовсе осталась на месте, не собираясь подчиняться командам гладкокожего.
Матерясь, я высунулся и тут же каким-то чудом успев присесть, пропустил над головой жвыкнувшую полоску стали. И сразу ударил в ответ, подрубая копыта коню.
Жаль, конечно, животину, но себя и своих друзей мне ещё больше жальче!
Конь рухнул, пронзительно заржав, засучил копытами, вращая вспученным глазом.
— Зря ты моего коня покалечил. Теперь так просто не умрёшь.
Улугба. Хотя чего я хотел? Он, наверняка, как только меня заметил, глаз потом не спускал. Вот и направил коня в ту сторону, где я укрылся.
— А не надорвёшься, — я неожиданно почувствовал, как внутри меня разгорается злое веселье. — Это тебе не беспомощного мальчишку по деревне плетью гонять. В этот раз постараться придётся!
Коренной не ответил, резким, рубящим движением полоснув воздух. Я отпрянул, не став принимать удар на клинок, чуть сместился, выбирая место подальше от осинок.
Вот теперь и посмотрим, таким ли великим воином был Янхель, как о нём в легендах рассказывали. Может и приукрасили, как обычно, в легендах водится?