"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Вот и все, – объявил Миссел.
От звуков его голоса Темьян очнулся и огляделся по сторонам. Еще стояла ночь, хотя неуловимо чувствовалось скорое приближение рассвета. Светловолосый незнакомец сидел, привалившись спиной к валуну, и вроде как дремал.
– Теперь надо смыть кровь. Слышь, ты? Просыпайся, – Миссел бесцеремонно пнул незнакомца по ноге. – Воду давай.
– Да, пожалуйста. Только отвяжись. – Светловолосый парень зевнул. Не вставая с места, лениво махнул рукой, и перед Темьяном полился ароматный, пахнущий хвоей дождик.
Урмак нерешительно подставил ладонь – вода оказалась теплой.
– Ты чего ждешь? Мойся, давай, – раздраженно проворчал Миссел. Он вроде как не обрадовался тому, что светловолосый незнакомец выполнил его просьбу насчет воды.
Урмак помедлил, а затем подставил спину. Водяные струи мягко заскользили по спине и груди, как руки умелой банщицы, не только смывая грязь и кровь, но и придавая сил. Это было необычайно приятно, и Темьян испытал настоящее разочарование, когда дождь над ним прекратился. Он отошел к костерку, желая немного обсохнуть, прежде чем напяливать рубаху, прилег на землю и с наслаждением вытянул ноги.
– Ну что, доволен? – спросил незнакомец Миссела. – Убедился, что я… э… не самозванец? Ты сам-то будешь мыться или это была только проверка?
– Это была проверка, но умыться я все же умоюсь, – буркнул Миссел и скинул потрепанный плащ.
Под ним оказалась короткая черная шерстяная туника поверх черной полотняной рубашки и темные шерстяные брюки, заправленные в высокие сапоги. Седые густые волосы рассыпались по плечам.
Миссел протянул руки ладонями вверх и выжидающе уставился на незнакомца. Над руками Миссела пролился волшебный дождик. И пока тот тщательно мыл руки и лицо, Темьян исподтишка разглядывал светловолосого и думал: «Еще один маг. И тоже без посоха!»
Последним под рукотворный дождь встал сам незнакомец. Когда он снял окровавленную рубашку, оказалось, что он скорее жилистый, чем мускулистый. Щуплый, гибкий, невысокий. На первый взгляд абсолютно неопасный. Правда, так мог подумать лишь тот, кто не видел его в деле с мечом в руке. Темьян видел.
Ран на незнакомом воине-маге не было, но одежда его годилась лишь для того, чтобы стирать пот с коня. Пока он растерянно разглядывал остатки собственной рубашки, Миссел с непонятным выражением на лице пялился на него самого и бормотал:
– Значит, вот ты какой, Повелитель Воды. А я представлял тебя совсем другим.
– Каким? – рассеянно отозвался тот, кого Миссел назвал странным именем «Повелитель Воды».
– Ну… более… – Миссел сделал неопределенный жест руками. – Более…
– Э?
– Крепким, – буркнул Миссел.
– Мускулистым, двухметровым громилой с квадратной челюстью и двумя извилинами в голове, – ехидно улыбнулся Повелитель Воды.
Темьян покраснел и машинально потер рукой подбородок.
– Нет, насчет твоего ума никто не сомневался, наоборот… А в остальном… Согласись, твоя репутация… – откликнулся Миссел.
Темьян внимательно прислушивался к диалогу, но никак не мог понять, были эти двое раньше знакомы или нет.
– Моя репутация… Как же, как же… Удачливый авантюрист, рисковый искатель приключений. Мастер меча, магии и кулака. А еще я из рогатки стрелять умею. И крестиком вышивать, – дурачился Повелитель Воды. А потом
снова взглянул на свою бывшую одежду и серьезно спросил: – Ты мне лучше скажи, что с рубашкой-то делать?– Выкинь, – пожал плечами Миссел.
– Я же не могу ходить полуголый, – с досадой пробормотал Повелитель Воды.
– Возьми пока это. – Миссел бросил ему свой плащ. – До города доберемся, а там купим что-нибудь.
– Да у меня нет денег, – признался светловолосый.
– У меня есть, – буркнул урмак. – Меня зовут Темьяном.
– Меня Мисселом.
– А я Эрхал, – представился Повелитель Воды.
Теперь, когда немного рассвело, стало видно, что они с Темьяном ровесники – ему лет двадцать пять, может, чуть больше. Что у него голубые смеющиеся глаза, курносый нос и мягкие ямочки на щеках.
Мисселу наскучило торчать столбом. Он пристроился на толстом, торчащем из земли древесном корне и недовольно посмотрел на Повелителя Воды:
– Ну что, будем выяснять отношения?
– А чего выяснять, – пожал плечами Эрхал. – Я так понимаю, сейчас мы на одной стороне. Ты мне лучше расскажи, что здесь творится.
– А то ты не знаешь.
– Нет. Я, как только сделал первый шаг в этом мире, тут же вынужденно схватился за меч. Мне показалось, что меня ждали. Причем с крайне враждебными намерениями.
– Так ты не знаешь своего задания? – Миссел был удивлен сверх всякой меры. – Как это похоже на НИХ, муравьев им в штаны! Сунули мальчишку в самое пекло – и пусть сам барахтается. Ур-р-роды!
Эрхал поморщился:
– Не надо ругаться, Миссел, и не стоит переходить на личности. Я о твоих… хм… нанимателях тоже не самого лучшего мнения. Рассказывай конкретно.
– А конкретно здесь происходит вот что, мой глупый, но любознательный друг. В этом мире с поэтичным названием Ксантина, как и во многих других мирах, действовали две силы: Боги и Проклятые. Первые владели умами и душами людей… – Миссел покосился на Темьяна и проворчал: – И очень неплохо подпитывались их жизненной силой… А вторые, естественно, преследовались и изгонялись… Но объявилась третья сила, которая предъявила права на этот мир.
– Не может быть! В нашей Вселенной не существует третьей силы, – воскликнул Эрхал.
– Существует, и ты можешь убедиться в этом сам. Кто, по-твоему, управляет адептами Темных Небес? Заставляет их разрушать Храмы и запрещает поклоняться Богам?
– Черный Чародей, – вмешался Темьян. – Все знают, что он завладел троном в Кротасе – это государство на юге, и постепенно захватывает весь остальной мир.
– Вот! Парень знает, о чем говорит, – Миссел многозначительно поднял указательный палец. – Этот Черный Подлец украл у него девушку сказочной красоты и королевских кровей. Кстати, надеюсь, она не девственница? А, Темьян?
– Нет… Да… Я не знаю, – смутился урмак.
Миссел и Эрхал переглянулись.
– Скорее всего, девственница, иначе она была бы уже не нужна и ее отпустили бы, – вздохнул Миссел. – Ты совершил большую ошибку, Темьян, не поддавшись зову природы. – Он укоризненно посмотрел на урмака и перевел взгляд на Повелителя Воды. – Как ты думаешь, Эрхал, если оставить в стороне разные непристойности, зачем бы девственница королевских кровей могла понадобиться Черному Извращенцу?
– Для ритуала, – помрачнел Эрхал.