"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– А потом? После выполнения приказа?

– Тогда он считается отдавшим долг и превращается в обыкновенного смертного человека. Если остается в живых, то возвращается в свой мир и живет обычной жизнью смертного. Но почти никто из Должников не выживает, ведь после выполнения приказа он действительно становится очень уязвимым… И ему еще надо отыскать дорогу домой… А друзья убитого знают имя убийцы… За ним начинается охота. И конечно, амечи берут с него плату за смерть – смертью…

– Понятно… Значит, этот Аль ри Эстан здесь не по собственной воле, а лишь исполняет приказ Змееносца.

– Точно.

– А почему Змееносец желает тебе смерти? Что ты ему сделал плохого?

– Понятия не имею, – искренне ответил Эрхал. – Со Змееносцем наши дорожки никогда не пересекались. Больше того, я вообще не знаю, кто он такой. Так что и делить нам с ним нечего.

– А Змееносец, видно, считает иначе.

– Возможно, он служит этому загадочному Творцу, – предположил Повелитель Воды.

– Или ты ошибаешься, и Должник все-таки пришел не убить, а помочь, – возразил Темьян.

– Да с какой стати Змееносцу помогать нам?

– Мало ли… – Темьян-Барс задумался о чем-то, прищурив звериные глаза, а потом решительно встал и направился к Алю ри Эстану. – Сейчас спрошу напрямую, какой у него приказ…

Они разговаривали довольно долго, а Эрхал сидел поодаль и вспоминал – Динантру, Арвина, Ювиса, белого архимага Оромаки и серого архимага Картарина, всех своих друзей и просто дорогих для него людей, понимая, что не станет покорно подставлять свою шею под клинок Должника.

«Ему придется сильно постараться, чтобы выполнить свой приказ в отношении меня! Нет, друзья мои, я еще не сдался. Я готов поспорить со своей Смертью!»

P. S.

Последние события вызвали у НЕГО сильнейшее раздражение. Все пошло не так гладко, как задумывалось.

Начать с того, что Ученик Бога оказался излишне недоверчив – не клюнул на подброшенную ему аппетитную приманку. Не поверил сходу в предательство дейвов, не помчался сломя голову докладывать Богам о вселенском заговоре, а захотел разобраться во всем досконально.

Дальше – хуже. Архимаги, как и трагги, оказались слишком болтливы. Плохо сработали поставленные на их разум магические блоки? Или это Скользящие Степи ослабили действие наложенных заклятий? Как бы то ни было, Ученик Бога узнал о существовании Творца. И теперь тщательно разработанный план срочно требуется менять.

А ведь как хорошо было задумано!

Не зря под личиной Черного Чародея скрывались двое: амечи и дейв. И на Ксантину Творец заманил тоже двоих: Ученика Бога и Проклятого. Ученик Бога должен был убедиться, что Темные Небеса – задумка дейвов, которые не хотят делиться властью. То же самое Проклятый должен был подумать про амечи. И тогда, обозленные коварством соперников, амечи и дейвы начали бы страшную войну друг с другом – войну на уничтожение.

В начавшееся смутное время Творец смог бы приступить ко второй фазе своего гениального плана и закончить то, что начал тысячелетия назад на Арнатохе.

Правда, тогда, с Арнатохом, он совершил ошибку, переоценив неприязнь амечи и дейвов друг к другу. Да, каждая из рас Высших ненавидит соперников. Но когда речь зашла о безопасности мироздания, извечные враги сумели забыть свои распри и объединиться.

Творцу пришлось тогда отступить – соединенным усилиям Высших не может противостоять даже он. К счастью, никто не заподозрил о его существовании. Эти безмозглые Высшие решили, что разрушение Арнатоха – дело рук природы. Глупцы! У них не хватило ума понять, что происходит на самом деле!

И все же тот раунд Творец проиграл. Ему пришлось затаиться. Надолго. На несколько сотен тысяч лет.

И вот теперь пришло время реванша.

Творец не собирается повторять прошлых ошибок. Он станет подпитывать вражду между амечи и дейвами тонко, умело. Делать все чужими руками, не привлекая к своей персоне ненужного внимания.

А как только война разгорится, по Вселенной прокатится волна разрушений. Она начнется с того самого Арнатоха – достаточно легкого толчка, чтобы «расслоение» продолжилось. И подозрений возникнуть не должно – Несуществующие миры и так удерживаются лишь чудом.

Но даже если Боги и попытаются остановить процесс, то лишь облегчат задачу Творцу. Пока амечи занимаются Арнатохом, он разрушит еще несколько миров, и Ксантину в том числе.

И тогда, даже объединившись, Высшие не смогут остановить Хаос.

Да, таков план. И чтобы он успешно осуществился, надо убрать с дороги помеху – Эрхала, Повелителя Воды.

Этот пронырливый Ученик Бога на свою беду прознал о существование Творца. И теперь любопытному амечи придется умереть…

ДАТЫ ОСНОВНЫХ СОБЫТИЙ (по летоисчислению Высших)

1 год 12-й юты:

– произошла 12-ая Великая Битва между амечи и дейвами;

– Богами становятся амечи

4110 год 12-й юты:

– родился Эрхал

4160 год 12-й юты:

– Эрхал становится Учеником

4466 год 12-й юты:

– Мать Темьяна попадает на Ксантину

4472 год 12-й юты:

– начался отсчет новой Эры Змееносца;

– очередным Змееносцем стал Акар Повелитель Ветра;

– родился должник Аль ри Эстан

4475 год 12-й юты:

– родился Темьян

4490 год 12-й юты:

– кабаёши разгромили деревню Темьяна

4493 год 12-й юты:

– Темьян встречается с Кайей, Бродарем и Шатубой;

– Темьяна приговаривают к казни;

– из мира дейвов на Ксантину, через Белую Башню, ломится неизвестный;

– Акар передает Песчаному Духу кольцо Змееносца;

– на трон Кротаса садится Бовенар Третий;

– год основания веры Темные Небеса;

– на Ксантине начинают разрушать Храмы Богов

4494 год 12 юты

– Темьян попадает в банду Келвина

4497 год 12-й юты:

– Эрхал спасает Хаала на Лаки;

– Эрхал вступает на Дорогу Миров

4500 год 12-й юты:

– Правитель Проклятых Хран предупреждает Верховного Бога Ювиса о странных событиях, творящихся на Ксантине;

– Эрхал попадает на Ксантину;