"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– А кто он?
– Изначальный!
Эрхал сжал кулаки, Темьян вздохнул.
– Начнем сначала, мэтр, – терпеливо сказал Барс. – Значит, есть Бовенар – амечи, его помощник – дейв и некто именуемый Творцом. Так?
Архимаг кивнул. Нездоровый блеск постепенно ушел из его глаз. «Молодец Темьян! – обрадовался Эрхал. – Он на правильном пути».
– А Творец вроде как главный в этой троице? – продолжал Темьян.
Архимаг вновь кивнул.
– А как он выглядит внешне, этот Творец?
Волшебник задумался, затем перевел растерянный взгляд с Барса на Эрхала.
–
– Может, он меняет обличья, как дейв?
– Нет… – Архимаг потер ладонью лицо. – Нет… Не помню… Очень голова болит… Не могу думать…
– Погоди. – Эрхал встал и приблизился к нему. Положил руки на его роскошную шевелюру, пытаясь нащупать источник боли.
И ничего не обнаружил! Источника не было! Либо сидящий перед ним человек врал про головную боль, либо…
Эрхал и сам не знал, что означает второе «либо». Он всегда чувствовал любую болезнь любого живого существа и мог исцелить, дело лишь во времени да желании. А здесь! Судя по внешним признакам, архимаг не врет. У него покрасневшие белки глаз, расширенные зрачки, мутный взгляд и напряженное дыхание. Но внутри у архимага источника боли нет.
Внезапно Эрхалу стало страшно. А что, если это дело рук пресловутого Творца? Может, он все-таки существует в реальности и действительно необычайно могуществен?..
Архимаг тем временем бледнел все сильнее, прямо-таки до синевы. Его лицо исказилось от явно нешуточной боли. Капли пота крупными горошинами стекали по лбу и щекам. Его колотило настолько сильно, что, того и гляди, начнутся судороги.
– Эрхал, мэтра нужно отпустить, иначе своими вопросами мы убьем его, – тихонько прошептал Темьян.
– Да, ты прав. Что ж, мэтр, вы свободны. Идите. Я не держу на вас зла.
Не успел Повелитель Воды вымолвить последнее слово, как с желтым архимагом начала происходить разительная перемена. Синева отступила, щеки налились румянцем. Лицо разгладилось, а из глаз ушла боль.
Архимаг залился слезами и попытался поцеловать Эрхалу руки. Тот поспешно вырвался – еще не хватало подвергаться подобной унизительной процедуре! Он терпеть не мог таких действий со стороны смертных, потом Повелитель Воды чувствовал себя оплеванным.
Впрочем, остальные Высшие отнюдь не разделяли его точку зрения на преклонение смертных. «Не разделяют, и пусть. А я таков, каков есть – не хочу править и властвовать, и все тут!», – подумал Эрхал.
Архимаг Шинэхуу ушел, и они с Темьяном смогли немного отдохнуть и расслабиться. К счастью, к ним больше не лезли исконные обитатели Степей – видно, их не на шутку напугали бушующие вокруг амечи и урмака битвы.
24
Отдых Эрхала и Темьяна длился недолго. Не успело солнце втянуть за горизонт все свои лучи, как их посетила пятая и последняя стихия в лице старого знакомого – белого архимага, магистра Живицы, виртуоза путешествий и мастера жизни, мэтра Оса Оромаки Карчелла.
Амечи и оборотень как раз собирались ужинать, когда он возник возле их костра.
– Оромаки! Очень рад снова видеть вас… –
Эрхал осекся, только сейчас осознав произошедшую с белым архимагом перемену.За те несколько дней, что они не виделись, Оромаки постарел лет на десять. Куда только делся тот импозантный, лощеный мужчина с кокетливой сединой на висках и красивой, окладистой бородкой, с которым Эрхал общался в Малке! Теперь перед Повелителем Воды стоял измученный жизнью старик с потухшим взглядом и испещренными морщинами лицом.
– Что с вами, мэтр?!
Оромаки поднял на амечи совсем больные глаза:
– Мне придется участвовать в Ритуале Судьбы, Великий… Я сяду, можно? – не дожидаясь позволения, он тяжело осел на землю и опустил голову, нервно перебирая пальцами золоченую кайму белоснежной тоги. – Простите меня за дерзость, Великий, но теперь уже все равно….
– Мэтр, вы зря так переживаете, – вмешался сердобольный Темьян-Барс. – Можно выполнить условия Ритуала, не убивая друг друга.
– В самом деле, Оромаки. Темьян прав. Устроим нечто вроде того сражения, которое мы разыгрывали с серым архимагом Картарином.
– Нет, Великий. Со мной другой случай, – тяжело ответил белый волшебник. Язык его ворочался с трудом, а голос стал скрипуч и неприятен. Было трудно поверить, что еще совсем недавно он обладал густым, хорошо поставленным баритоном.
– О чем это вы, мэтр?
Он посмотрел Эрхалу в глаза.
– Простите, Великий, но один из нас должен умереть. Таково условие Творца. У него моя дочь…
– Так… – Повелителю Воды показалось, будто его хорошенько долбанули по голове мешком. Пыльным и основательно набитым всякой всячиной. – Ваша дочь – девственница и ее забрали для обряда?
– Чтобы расколоть мир и призвать Темные Небеса, – эхом откликнулся белый архимаг.
– А вы уверены, что ее вернут, если вы или я погибнем?
– Он поклялся.
– Творец?
– Да. Когда мы разговаривали с вами в Башне, я еще не знал о его существовании.
– Кто же он такой? Вы можете мне сказать?
– Он – Изначальный.
– Давайте подробнее.
– Подробнее… – архимаг задумался и внезапно поморщился, словно у него вдруг разболелась голова. – Внешне он похож на амечи, хотя есть в нем что-то и от дейва. И сила в нем иная. Не такая, как у Высших. Непривычная, пугающая.
Он замолчал, с силой потер виски, а затем взглянул на Эрхала. В его взгляде затаилась такая обреченность пополам с болью, что у Повелителя Воды сжалось сердце. Оромаки заговорил вновь, но так тихо, что пришлось напрягать слух, чтобы услышать его слова:
– Я не утверждаю ничего категорично, Великий, но… Помните «Сказание о сотворении мира»?
Эрхал растерянно кивнул, а Темьян, естественно, сказал:
– Я не слышал. Расскажите, мэтр.
Тот покачал головой:
– Оно предано запрету и считается святотатством.
– Еще бы, – хмыкнул Эрхал. – Там слишком много опасного для амечи и дейвов.
Звериные уши Темьяна-Барса умоляюще дернулись:
– Я никому не перескажу его, клянусь!
– Расскажите, мэтр. Здесь все свои, – разрешил Эрхал.