"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– А-а-а! Эрхал, проснись! – ворвался в его сон крик Темьяна. Он уже принял облик Дракона, огромные крылья раскинулись для взлета, а лапы нетерпеливо переступали, балансируя на взбесившейся земле.
Степь сейчас напоминала море. Ее поверхность исходила волнами, вначале невысокими, с фонтанчиками мелких камней вместо бурунов. Затем волнение стало усиливаться. Земля, словно гигантский зверь, встряхнула мехом колючих трав, очищая «шкуру» от налипших на нее комочков грязи, на миг успокоилась и… встала на дыбы. Поверхность вспучилась валунами, разорвалась трещинами, а шагах в пятидесяти от Эрхала и Темьяна начала копиться высоченным валом вывороченной
– Что это, Эрхал? – пробормотал урмак.
– Третья стихия, Темьян. Твои старые знакомые – маги Датныока. Земля и вода. Пришли, чтобы разделаться с нами.
– Что будем делать?
– Взлетаем.
– Может, попробуешь использовать свою магию?
– Нельзя, Темьян. На полюсе колдовства моя сила сработает как детонатор.
– Чего-о?
– Ну, неважно, главное, что никак нельзя. Так что давай взлетай, Дракон.
Эрхал вспрыгнул урмаку на спину, и они пронеслись над самым валом разъяренной земли. Та резко дернулась им вслед, но промахнулась, и только мелкие острые камешки со скоростью пращи взлетели вверх, барабаня по брюху и крыльям Дракона.
Амечи и оборотень летели над Степью, а снизу к ним тянулись уродливые руки земли. Но Темьян оказался ловок и увертлив. Он попробовал взлететь повыше, и внезапно голова Эрхала врезалась во что-то твердое, словно вместо неба оказался прозрачный крепкий потолок. Амечи чуть не потерял сознание от удара, но Темьян не понял, что произошло. Он снова взмыл вверх, Эрхал инстинктивно наклонил голову, и на этот раз небесный свод проверил на прочность черепушку урмака.
– Ах! – Он утратил равновесие и едва удержался от падения в штопор.
Стараясь выровняться, Дракон вновь попытался набрать высоту, но его крылья вдруг задели непонятную твердь, словно небесный потолок превратился в сужающийся со всех сторон тоннель.
И тут до Эрхала наконец-то дошло: воздух!
Сейчас им противостояли одновременно две стихии. Синие маги Датныока, земля и вода, и желтые маги Шинэхуу, воздух и огонь, объединили свои усилия не только в свержении старых Богов, но и в ритуальной борьбе.
«Вероятно, правилами трагги такое разрешается, – предположил Эрхал. – Как разрешается и нападать исподтишка, без предупреждения. Как тут не вспомнить казненного мною зеленого архимага, мэтра Мираки. На фоне синих и желтых волшебников он выглядит благородным из благородных, а предложенные им условия поединка – один безоружный против шестерых вооруженных – кристально честными. Выходит, зря я на него наезжал, жаль, что прощения просить уже не у кого. Впрочем, если наша схватка с магами Датныока и Шинэхуу будет протекать так же, как началась, то мы с Мираки вот-вот встретимся. Посмертно, разумеется».
Повелитель Воды отчетливо понимал – нужно срочно ломать навязываемый врагами сценарий.
– Приземляйся, Темьян, и оборачивайся Пауком.
Урмак выполнил команду без возражений и вопросов.
Они приземлились, и Дракона стало мять новое превращение, а Эрхал поспешно обнажил меч. С любым заклинанием можно справиться и мечом, если разрубить ключевой узел. Вот только сначала узел требуется найти.
– Темьян, по моей команде бросай паучью сеть в район во-о-он того куста, только забирай немного выше… Понял?
Паук кивнул и сосредоточенно посмотрел на цель.
А на амечи и оборотня покатился озверевший вал земли, намереваясь раздавить или похоронить заживо. Эрхал бросился ему навстречу, балансируя
на расползающейся тверди, увертываясь от сыплющихся сверху комьев, и вонзил острие клинка в самое сердце врага.Раздался мощный рев, переходящий в вой. Он постепенно сменился всхлипываниями и хрипами. Грозная волна на миг застыла, а затем рассыпалась, насыщая пылью воздух и вызывая свербение в носу. Эрхал расчихался, закашлялся. А на месте поверженной земли остался корчиться в судорогах человек с развороченной грудной клеткой в некогда коричнево-синей, а теперь бурой от крови тунике.
Повелитель Воды склонился над агонизирующим магом и посмотрел ему в лицо – это не архимаг, другой. Значит, им сейчас противостоит не только парочка архимагов, с ними пришли и рядовые волшебники.
«Земля понесла первые потери, теперь следует ждать нападения от воздуха», – мельком подумал Эрхал.
Так и есть! Сильнейший удар сбил его с ног и протащил с десяток шагов, давя ветром, словно прессом. Тут бы амечи и конец, но он успел крикнуть: «Темьян, сеть!» – и теперь уже захрипел попавший в ловушку ветер.
Эрхал вовремя приметил завязывающийся узел стихии и нацелил на него Темьяна. Сеть урмака-оборотня, ко всему прочему, обладала определенными боевыми свойствами, одно из которых очень пригодилось сейчас. Она, подобно острейшей бритве цирюльника, покромсала тело волшебника-ветра на части.
Маг посмертно обрел человеческий облик, вернее, развалился кусками того, что некогда являлось человеком. Зрелище оказалось страшноватым даже для амечи, и Эрхал постарался в ту сторону не смотреть.
Тем более что его внимание отвлек водяной смерч. Огромный, бешено вращающийся столб земли и воды понесся прямо на Темьяна, и Эрхалу ничего не оставалось, как рвануть ему наперерез, на ходу призывая помощь собственной стихии.
Смерч все ближе… ближе…
В его неистовом кружении уже можно было различить отдельные водяные струи, комки земли, попавшего в страшную ловушку суслика, листья и ветки, чьи-то оторванные конечности вроде хвоста корбаса и еще много всякой всячины, случайно захваченной смерчем.
Магического узла Эрхал не заметил. «Скорее всего, он внутри, и до него будет ох как непросто добраться, – отметил Повелитель Воды. – Уверен, что на этот раз передо мной сам архимаг Датныока. Сразу чувствуется работа мастера, а мэтр Кида Сороно Атави, синий волшебник, повелитель воды и земли – бесспорно сильнейший маг Ксантины».
Повелителю Воды было совершенно ясно, что снаружи со смерчем не совладать. Придется действовать изнутри. Самое главное – правильно войти в смерч. Если удастся, Эрхал обретет контроль над ним, а если нет, тело амечи в скором времени будет напоминать тело волшебника-ветра, порезанного на куски Темьяновой сетью.
Преодолевая сопротивление поднятого смерчем обычного, не магического ветра, Повелитель Воды сделал шаг. Еще. И тут ему наперерез бросился волшебник-огонь.
Красноватые языки пламени со всех сторон окутали амечи, пытаясь задушить в обжигающих объятиях, но тут же испуганно отскочили, натолкнувшись на воду, которая была вторым «я» Эрхала. Огонь никак не мог причинить вред тому, кто звался Повелителем Воды.
Это понял и маг Шинэхуу и тут же поменял обличье – пламя съежилось, оборачиваясь холодным, пронизывающим ветром. Он закрутился гибельной юлой, попытался сбить амечи с ног, утащил у него из-под носа весь воздух. Эрхал начал задыхаться, из глаз покатились слезы, вырванные режущими, колючими порывами.