"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Но человек предполагает, а кто-то наверху – неизвестно, на земле или на небесах, располагает. Все произошло внезапно, когда Максим и его новый друг возвращались из оружейного магазина.

Клим, закинув на плечо сумку с патронами, едва успел поинтересоваться, куда идти дальше, как вдруг чутье Максима закричало, завопило об угрозе – непосредственной и реальной. В синем безоблачном небе низко над домами бесшумно появились несколько едва заметных черных точек. Они быстро приближались, росли на глазах, превращаясь в вытянутые сигары с крыльями. На их законцовках вращались пропеллеры. Надо было что-то делать. Еще несколько секунд – и все будет кончено.

Максим сориентировался мгновенно.

– За мной! – крикнул он и бросился в городской сквер, под защиту деревьев и упал на землю.

За его спиной, в переплетенных кронах, раздалось несколько оглушительных взрывов. Чудом никого не задев, с воем пролетели осколки.

– Цел? – выкрикнул Максим, поднимаясь на ноги. – Что это вообще было?

– Дроны-камикадзе. Не думал я, что они атакуют нас прямо в городе. Совсем берега потеряли.

Клим ощупал себя и кивнул: вроде не ранен. Деревья защитили обоих.

– Нам надо на маршрутку или троллейбус – и домой. Потом в Зону, - ответил Максим. – Оставаться в городе опасно.

За деревьями мелькнули «рога» - токоприемники, скользящие по проводам. Максим изо всех сил кинулся к остановке и едва успел вскочить в салон. Клим рванул за ним, но запрыгнул в последнюю дверь.

Дома, собирая походный рюкзак, Максим уныло заметил:

– Радует, что в комнате проклятые дроны нас не достанут.

– Почему это?

– А как ты думаешь, почему у меня из соседей только старая бабка на первом этаже, да молодая пара на моей лестничной площадке? Остальные квартиры пустуют. А ведь у всех есть хозяева.

– Понятия не имею, - Клим демонстративно пожал плечами.

– Кто ж захочет жить возле аномальной Зоны? Только те, кому податься некуда. Или такие повернутые на голову, как я. Здесь даже сотовая связь криво работает – а ведь вышка в трех кварталах отсюда. Проводной интернет спасает.

Клим ничего не ответил. Максим уложил в рюкзак последние банки «завтрака туриста», нацепил портупею с наганом, закинул на плечо ТОЗик и сказал:

– Я готов!

– Я тоже, - Клим подхватил свои рюкзак и ружье. – Выступаем?

– Да, только газ надо перекрыть. И пробки выкрутить, чтобы электричество не расходовалось. Все равно холодильник пустой.

Наконец Максим перебрался через периметр. Револьвер с портупеей он оставил в схроне – в секретном ящике. Зато он положил в рюкзак пару аммонитных патронов с уже вставленными детонаторами. Потом Максим побрел вдоль забора, прислушиваясь к собственным ощущениям.

– Мы разве не поедем на узкоколейке? – Клим, кажется, чему-то удивился.

– Нет. Наш вектор с другой стороны – там, где к Зоне подходит железная дорога. И сейчас я его ищу.

Максим прошел мимо административного здания, пересек пути, но не стал на них останавливаться. Только возле относительно целого здания с надписью «Мясокомбинат» он воскликнул:

– Здесь! – и добавил: - А вот еще!

В небе снова появились несколько точек, быстро увеличивавшихся в размерах. Но на этот раз дроны словно налетели на невидимую стену и начали падать, беспорядочно кувыркаясь.

– Отказ стабилизации! – Клим не отрывал глаз от беспилотников, пока они не упали где-то за периметром. – На твоем поле тебя трудно переиграть.

– Я всегда говорил: в Зоне безопаснее, чем снаружи. Но. Здесь меня может переиграть само поле. Надо всегда быть начеку.

Многозначительно выдав последнее предложение, Максим зашагал по тропинке в обход цеха – длинного сооружения из белого кирпича. Как и в первый свой поход, он услышал рев обреченных животных: где-то там, далеко в стороне, была скотобойня. Много лет назад один рабочий назвал свой труд «процесс освобождения от жизни». Спина похолодела, по коже побежали мурашки. Пальцы сами по себе мертвой хваткой вцепились в ружье.

– Что с тобой? – забеспокоился Клим. – Расслабься, никого здесь нет.

– Ты ничего не слышишь? – Максим ответил вопросом на вопрос.

– Нет. Ветер только, да птички поют.

– Везет тебе. Ты счастливый. Глухой.

Миновав несколько зданий, Максим выбрался на огромное, до самого горизонта, поле, заросшее травой раза в полтора выше человеческого роста. Вряд ли кто-то мог бы продраться сквозь толстые, увенчанные колосьями стебли, если бы не засыпанная гравием дорога. На обочине ржавело несколько гусеничных тракторов.

– Глянь, может, заведется какой, - предложил Клим. – Чего пешкодралом топать?

– Только время потеряем, - недовольно буркнул Максим, но все же пошел осматривать машины.

Увы, все они были не более чем груда металлолома. Разве что опытные реставраторы могли бы поставить их на ход.

– Вон еще один, - Клим показал пальцем на самый замызганный и ржавый трактор.

Именно он оказался единственным работоспособным агрегатом.

– Потроха у него ничего, - сказал Максим, показывая вымазанный щуп. – ДТ-54 просто так не убьешь. Солярка есть, масло тоже. Даже бензин заправлен.

– Бензин? – поразился чему-то Клим.

– Ну да. Бензин. Для пускача. Здесь же нет аккумулятора. Да и попробуй, проверни эту дуру. Надо только систему заполнить, и все готово.

Через несколько минут Максим дернул за шнур, раскручивая маховик. Пусковой двигатель затарахтел, потом зарычал, заревел основной дизель. Запахло сгоревшей соляркой.

– Да ты волшебник!

Клим забрался в кабину, на место пассажира. Максим сел за рычаги. Трактор заскрежетал, заскрипел и покатил по дороге. С обеих сторон высились стены травы.

Разумеется, старый трудяга плелся едва быстрее пешехода. И все же он помогал сберечь силы. Да и экономил время. Пусть и совсем немного.

– Да я бегу быстрее! Даже быстрым шагом и то его обгоню, - с притворным недовольством ворчал Клим.

– Я могу остановить, - Максим откровенно издевался. – Пойдешь рядом. Вместо дизеля будешь нюхать цветочки.

– Спасибо. Лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

– Тогда сиди тихо и не высовывайся. Или нет. Высовывайся. Смотри по сторонам. Не то нас сожрут прямо в кабине и не подавятся.