"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Сразу за плотиной начинался густой лес. Максим пошел по дороге, параллельной линии электропередач – для них строители прорубили общую просеку. Солнце все еще светило ярко и жарко, но на небе появились высокие, точно гигантские башни, облака. Далеко позади, у горизонта, наметилась темная туча. Скорее всего, в ближайшее время начнется дождь.

Максим прибавил хода. Он шагал и шагал, замечая краем глаза разные мелочи. Вот шмель, длиной почти с указательный палец, садится на ярко-красный цветок. Мгновение – и обреченное насекомое бьется в ловушке, не в силах выбраться из смертельной западни. Остается порадоваться, что такие растения не бывают размером с человека. Или все-таки… бывают?

Вот кто-то мелькнул между деревьев – темный, длинный, но слишком маленький, чтобы угрожать вооруженному человеку. Чем он питается и какую роль играет в экосистеме Зоны? Этого не знает никто. Или взять птиц. Они, конечно, умеют летать, но никогда не поднимаются выше пары-тройки десятков метров над деревьями. Максим когда-то определил это при помощи лазерного дальномера. Зачем он это делал? Это такая же загадка, как и сама Зона.

Наконец лес поредел. Максим и его напарник вышли к поселку, раскинувшемуся среди полей чуть в стороне от глубокой балки. Все здесь казалось до боли знакомым. Что ж, раз дорога вывела сюда, надо этим воспользоваться!

– Не узнаешь? – Максим хлопнул Клима по плечу. – Станция Курганная. Приехали!

Он уверенно, точно местный житель, направился к привокзальной площади. Но Клим остался стоять на месте.

– Что не так? – повернулся к нему Максим.

Клим растерянно пробормотал:

– Автобус… Мы же утопили его в болоте! Он снова здесь.

– Память отшибло? Я же еще в прошлый раз говорил, что Зона вернет его назад.

– Но не так же явно!

– А почему нет? Короче, не бойся. За мной!

Глава 26. Назад во времени

Путешественники устроились на обед в автовокзале. В пустом, даже без призраков, зале ожидания.

– Я, вообще-то, должен тебя довести до периметра, - Максим достал пистолет Коровина, патроны и положил оружие во внешний кармашек рюкзака.
– Сам потом пойду сюда. Хочу разгадать тайну станции.

– Может быть, разделимся? Я пойду один, а ты оставайся здесь, решай свои ребусы.

– Нет. Сгинешь ведь!

Клим достал из рюкзака советскую еще папку и распустил завязки. Максим взял документ и ахнул: это была интерактивная карта Зоны.

– Откуда ты взял ее? Я же когда-то отдал ее майору Церпицкому.

– У него и забрал, - Клим, увидев потемневшее лицо Максима, поспешно добавил: - Да жив твой майор и здоров, не переживай. В Канаде он. Нельзя ему больше здесь оставаться. Тем более Ирина рожать тогда собиралась. Вот он и свалил. Карту мне подарил. Вряд ли он покажется в России еще раз. Майора ведь предателем объявили, судили заочно.

– Это они умеют… Хорошо, если так.

Клим только развел руками:

– Проверяй, сколько влезет. Ты ведь и так знаешь, что я не лгу.

– Увидел бы хоть капельку вранья, размазал бы тебя по стене. Вернее, ты сам себя размазал бы.

– Не сомневаюсь в твоих способностях. И все-таки, как тебе мой план?

– Честно скажу, не фонтан. Но раз другого нет, придется принять именно его. Сам не хочешь остаться?

– Рад бы. Да возвращаться надо – начальство страшнее любых монстров. Так что разгребай все это сам. Ложкой, - Клим показал в сторону железнодорожного вокзала.

– Тогда я дам тебе совет. Ни в коем случае не иди по балке, по которой мы сюда пришли в прошлый раз. Там тебя сожрут. Как едва не сожрали тогда Толяна. Без меня не пройдешь. Бери автобус и гони по шоссе через переезд у северной горловины станции. Доедешь прямо до узкоколейного вокзала возле радиоцентра. А там доберешься на дрезине до поселка и через лес выйдешь к периметру. Только не дразни мусорщика – монстр такой, на птицу похож. Кинь ему тушенки или сгущенки. Спасибо скажет.

– Почему мы не пошли по шоссе в прошлый раз, а потащились через балку?

– Далеко. Пешком не успеешь к ночи. Зато на автобусе в самый раз.

Клим посмотрел в карту и уныло спросил:

– И откуда ты все это знаешь?

Максим стукнул себя кулаком по голове:

– Да как же вы все задрали меня с такими вопросами! Не знаю я, откуда я это знаю! И еще одно: если бы я не был уверен в том, что ты доберешься благополучно, я бы тебя не отпустил. Я же отвечаю за тебя.

– Перед кем?

– Перед самим собой.

Клим широко улыбнулся:

– Я думал, ты гораздо хуже.

– Я и есть гораздо хуже. Не обольщайся. Я не могу быть хорошим. Не имею права.

– Почему?

– Потому что я все-таки еще живой… относительно. Давай закончим с философией. Тебе пора ехать – иначе не успеешь. Я провожу тебя… до стоянки.

Клим вышел на улицу, забрался на водительское место автобуса, который он водил в прошлый раз и запустил двигатель. Мотор загудел, из выхлопной трубы вылетело облачко сизого дыма.

– Рад, что у меня есть такой друг, как ты, – искренне сказал Клим. – До свидания!

– Пока! – Максим помахал ему рукой. – И прости меня за твоего дядьку. Я не хотел, чтобы так вышло. Честно.

– Прощаю. Серьезно. Сделанного не вернешь!

Клим нажал на газ. Автобус покатил по дороге и скрылся за поворотом. Высокий гул двигателя прокатился по улицам, заметался среди деревьев и затих вдали. Максим остался один.

– Снова придется разговаривать с самим собой, - сказал он себе. – Но обратно в автостанцию я не пойду. Не хватало мне с призраками разбираться. Хотя надо бы.

Максим убрал ружье в чехол, положил пистолет Коровина в карман и решительно направился к билетным кассам. Там он выгреб из лотков всю наличность, воровато огляделся и побежал к железнодорожному вокзалу. Никто его не остановил.

Внутри все осталось по-прежнему. Гудели людские голоса, пыхтели паровозы да резко, настойчиво звонил колокол дежурного. Но одна деталь все же изменилась: окна со стороны перрона были покрыты каплями дождя, в то время как со стороны привокзальной площади – пыльными и абсолютно сухими.

На всякий случай Максим достал из рюкзака свитер из верблюжьей шерсти и надел его под куртку. Только теперь, готовый к холоду, но не морозу, он распахнул дверь и вышел на платформу.

Люди, одетые по-советски, сновали туда-сюда. Среди мужчин в пальто или телогрейках, и женщин в толстых вязаных кофтах и платках Максим в костюме защитного цвета выглядел даже не белой вороной, а пришельцем из иного мира. Впрочем, на местных он не произвел никакого впечатления.

– Кого подстрелил, охотничек? – парень в шерстяной кепке и старом свитере остановился, разглядывая странного для него человека. – Волка или зайца?