"Фантастика 2024-16". Компиляция. Книги 1-22
Шрифт:
— Нет-нет, что вы, — замахал руками Его Величество. — Я неверно выразился. Ни в коей мере не сомневаюсь в вашей храбрости. Вы ведь рассказывали о своих подвигах. Вы бесстрашный герой!
— Я — герой? — король явно не рассчитывал услышать в ответ на такое заявление хохот. — Серьёзно?
— Герой — это точно не про него, — согласилась Эмма.
— Всё равно я уверен, что вам по плечу справиться с любым монстром, — продолжил подхалимничать орк.
— Конечно. Но чтобы победить чудовище, нужен не герой, — покачал головой я. — Нужно другое чудовище. Желательно — пострашнее. А самое страшное чудовище здесь — это я.
Двери тронного зала распахнулись.
— Уже нет, Джестер, — пробормотала дрогнувшим голосом Эмма. — Уже не ты.
Я удивлённо взглянул на титаншу. Её бледный вид и судорожно мечущийся взгляд вряд ли могли считаться признаками радости от встречи с заявившимся типом.
— И что это за хмырь? — поинтересовался я, оглядывая новоприбывшего.
Он будто прямиком из вестерна вывалился. Ибо на реальном Диком Западе парня в таком наряде засмеяли бы. Чего стоит только бахрома на кожаной куртке, а уж длиннющие золочёные шпоры на остроносых сапогах — чистая показуха. Вот ковбойская шляпа, пожалуй, ничего. Отобрать, что ли? Хотя моя мне больше нравится, пусть она и мятая. Интересно всё же, откуда он явился. Явно не местный, да и вообще не из средневекового мира — до изобретения джинсов там додуматься не могли. Только вот на поясе помимо револьвера в кобуре справа, слева висит меч. Что уже совсем не по-ковбойски. Ковбой с мечом, где это видано. И меч очень странный, с серповидным лезвием, запамятовал, как такие называются. То ли египетский, то ли греческий, а может вовсе шумерский. Потом народ поумнел, и начали ковать клинки более удобной формы. Из-под ворота рубашки выглядывает часть татуировки чёрного цвета, похожей на колесо с изогнутыми спицами, если, конечно, скрытая часть симметрична видимой.
— Это Ксандр, — сообщила титанша.
Ну да, отлично, будто мне его имя о чём-то сказало. Если это вообще имя.
— Вижу, ты меня не забыла, милашка, — усмехнулся ковбой, не вынимая изо рта сигару.
— Слышь, ты дверью ошибся, тут тебе не салун, — вмешался я. Не люблю, когда меня игнорируют. — Седлай лошадь и скачи отсюда галопом по прерии в сторону заката.
— Не представишь мне своих новых друзей, крошка? — ковбой продолжал упорно игнорировать меня, обращаясь только к Эмме. Хотя эпитеты, на мой взгляд, подбирал совсем неподходящие, учитывая, что титанша повыше него ростом, всего сантиметров на пять ниже меня.
Я шагнул вперёд и загородил собой Эмму.
— Меня зовут Джестер, но тебе встреча со мной не сулит веселья…
— Да уж не сомневаюсь, с таким-то чувством юмора, — перебил Ксандр. — Ты в курсе, что твой лингвистический каламбур в большинстве миров никто не поймёт?
Он меня ещё шутить будет учить? Всякому терпению есть предел, а я им вовсе не наделён.
— Так ты прямиком с конкурса юмористов заявился? — поинтересовался я. — И как, многих насмешил своим нарядом?
— Впервые мой стиль критикует тип в такой убогой шляпе, — покачал головой мой новоявленный враг. — Но ладно, как скажешь.
Он щёлкнул пальцами и мигом оказался одет в строгий костюм-тройку, даже при галстуке. А вот сапоги и шляпа остались прежними, что только добавило прикиду нелепости. Впрочем, дурацкие шпоры всё же пропали. Меч тоже никуда не делся.
— Серьёзно? — вскинул брови я. — Ты что, техасский нефтяной магнат?
Ковбой озадаченно хмыкнул и уставился на меня пристальным изучающим взглядом жёлтых глаз. Похоже, про Техас он слышал, но удивлён,
что я тоже.И кто же он такой? Оборотень, демон? У кого ещё могут быть жёлтые глаза?
— Где ты нашла этого мальчонку, детка? — вновь обратился он к Эмме.
— Вообще-то, это я её нашёл, — не дал я титанше вставить слово. — Вытащил из превращённого в тюрьму квантового кармана. Это такое искусственно созданное измерение ограниченных масштабов…
— Не нужно лекций, я в курсе, — поднял руку Ксандр. — Посиди тихонько в уголке, пока взрослые поговорят, может, даже жив останешься. Хотя ничего не обещаю. — Я не успел придумать, что ответить, как он продолжил, обращаясь к Эмме: — Подожди минутку, милашка, мне надо кое-что проверить, а потом у нас будет масса времени друг для друга.
Он направился прямиком к трону. Король приосанился, ожидая, что сейчас последует официальное представление и заверения в мирных намереньях. Зря Его Величество расслабился, принцип «враг моего врага — мой друг» работает далеко не всегда и уж точно не с подобными типами. По себе знаю.
Ксандр не остановился перед возвышением, а в наглую поднялся по ступеням к трону и сдернул с головы орка корону. Телохранитель мигом рванулся на защиту правителя, но тут же отлетел и рухнул на пол.
Я нервно сглотнул и покосился на Эмму. Но титанша, замершая с застывшим выражением паники на белом как мел лице, была не в состоянии давать объяснения, что это за тип, откуда она его знает и что от него ждать. Впрочем, явно ничего хорошего, если он одним ударом уложил бронированную тушу, отпинавшую нас троих.
Орк валялся в сознании, но не мог подняться, искрящие доспехи превратились в консервную банку, слишком тяжёлые и массивные, чтобы управляться с ними без помощи встроенных механизмов. А система управления, очевидно, накрылась. Виной тому оказалась королевская корона, зубья которой на всю длину вонзились в нагрудник. А ведь панцирь не удавалось пробить даже зачарованными мечами.
— Что вы себе позволяете?! — запоздало возмутился король.
— Всё, что считаю нужным, — равнодушно отмахнулся Ксандр. Хм, что-то мне эти слова напоминают. — Не переживайте, добровольцы для решения ваших проблем больше не потребуются. Я проходил мимо… и решил не проходить, а задержаться. Так что вы сможете попасть в подземные чертоги предков по моим следам и взять всё, что захотите. То, что останется после того, как я заберу желаемое. И уверяю, после моего визита вам там никто не станет мешать.
— И что тебе нужно? — прохрипел с пола телохранитель.
— Уж точно не тот хлам, в который ты облачился, лягушонок, — ухмыльнулся ковбой. — Странные создания твои предки, переводить орихалк на регалии, но экономить на доспехи. Впрочем, спрошу об этом лучше их самих.
Орихалк, вот оно что. Значит псевдо-золотая корона не медная подделка, покрывшаяся патиной. Она орихалковая! Потому и сохранилась столько лет. Это же один из прочнейших металлов. Вымышленных, правда. По крайней мере, в моём мире. Как оказалось — в этом мире орихалк реален.
— Ты под дверью подслушивал и в замочную скважину подглядывал, что ли? — хмыкнул я. — Хочешь переться в здешнее метро — вперёд, мешать не будем. Но тогда вали прямо сейчас, а то могу и передумать, я такой непостоянный.
— Ты ещё здесь? — смерив меня надменным взглядом, молвил Ксандр. Да, именно молвил, иначе его высокомерный тон и не назвать. — Я же велел проваливать, целее был бы.
— Ну-ну, правда что ли? Напугал, прямо весь дрожу. Ты не знаешь, с кем связался.
— Это верно, — со вздохом негромко пробормотал Экхард.