"Фантастика 2024-161". Компиляция. Книги 1-29

Мы встретились взглядом, и я кивнул. Мужчина сразу направился ко мне. Шёл он, слегка прихрамывая на правую ногу, а на его лице было… разочарование?

Ну блин, он, наверное, не ожидал встретить какого-то мальчишку, который возомнил себя крутым и собирает свою армию.

В принципе, Тень прав. Я бы тоже отнёсся к себе скептически.

— Грант, — негромко произнёс он.

— А вас, как я понял, зовут Васк, — кивнул я. — Присаживайтесь.

Он окинул меня взглядом.

— Признаться честно, я ожидал увидеть кого-то…

— Более опытного и вызывающего доверия, а не подростка. Я понимаю.

— Именно. У тебя хоть…

— У «вас», Васк, — спокойно, но твёрдо поправил я его. — Мы с вами ещё не настолько знакомы, чтобы переходить на «ты».

Надо было сразу расставить между нами кто есть кто. Он нахмурился, но поправил себя.

— Как скажете. У вас хоть есть боевой опыт?

— Увидите по ходу дела. Меня больше всего интересует, почему вы неожиданно выбрали семью Барбинери. Семью, которая находится не на грани исчезновения, но, скажем так, в определённом забвении? Есть много других семей, которые с удовольствием возьмут под крыло одарённого.

— Возможно, да. Но я не питаю любви к большим домам. А ваш… ближе по духу, скажем так. Вы небольшая семья, тихая и спокойная, но готовые дать отпор в случае необходимости.

— Не убедительно, — ответил я, глядя ему в глаза.

— Тогда я выражусь иначе. Мне нужны деньги. Мне нужны серьёзные деньги. Но взять меня захотят не все. Уж тем более не крупные дома или уважающие себя семьи.

— Почему? — сразу последовал логичный вопрос. — Вы одарённый, как я вижу. И достаточно сильный одарённый.

По крайней мере со слов Галешопа я дал бы ему четвёртый уровень. Твёрдую середину. Это гораздо лучше, чем у нас есть в прицнипе.

— Я калека.

Так…

— С этого момента поподробнее, — попросил я.

Вместо ответа Васк выставил из-за стола в проход ногу и приподнял брюки. Немного, лишь для того, чтобы позволить мне разглядеть его протез.

— Он идёт чуть выше колена, — пояснил он. — До одной трети бедра.

— И с этим вас не берут?

— А в армию берут калек? — хмыкнул он.

— Нет. Но это и не армия.

— Неужели?

Я задумался.

Да, в каком-то смысле каждая семья — это маленькое государство со своими порядками и жителями, которые им подчиняются. И каждого такого маленького государства есть своя армия, которая будет защищать их от других. Так что он был прав в этом плане. И тем не менее…

— Но вы одарённый.

— В личной гвардии семьи каждый солдат будет одарённым, других не берут, — возразил он. — В хорошие семьи очереди выстраиваются. Там даже слуги одарённые.

— Это в хороших домах и семьях. Есть семьи и попроще.

— Но там тоже только одарённые. Целые одарённые. А у меня ещё и возраст, не надо забывать. Есть семьи с сомнительной репутацией, но мне подобные не интересны. Из всех Барбинери наиболее достойный вариант. Семья охотников, которая осталась ещё на слуху у людей.

— Но вы уверены, что мы вас возьмём и будем хорошо платить?

— Как мне сказал тот адвокат, вы нуждаетесь в людях, и лучше ведь иметь одарённого солдата-калеку, чем не иметь никого, верно? К тому же вместе со мной вы получите верность.

­— И проблемы. Вам нужны деньги. Зачем?

— Это не для меня. Для детей, — пояснил он. — Я не работал раньше на дома. Я служил в армии. Спецвойска. До момента, пока не потерял ногу. Адвокат, который нас свёл, помогал мне выбить достойную пенсию, но даже её не хватает. Меня возьмут не все, а кто возьмёт, скорее всего, будут платить куда меньше, как калеке.

— А мы много, потому что вы пока единственный вариант?

— Я не прошу платить много. Лишь столько же, сколько и всем.

Как и всем…

Нет, он прав. У нас нет людей и даже один калека, но с военной подготовкой может стать хорошим подспорьем в сражении, когда решает каждый боец.

Другой момент, который меня заинтересовал — это его прошлая служба. Не надо рассказывать, что каждый солдат нередко поддерживает связь с остальными сослуживцами. Возможно, если мы найдём с ним общий язык, он сможет свести нас и с другими людьми, которые будут не против к нам присоединиться. Своеобразный общий знакомый, который сможет порекомендовать нас и откроет выход на других солдат.

Это был интересный вариант, так как сейчас к нам вряд ли светила сильная гвардия. Никто просто не присоединится к нам, так как мы стоим на грани забвения. Даже Васк пришёл к нам именно поэтому — нам настолько нужны люди, что мы согласимся взять его.

— Кем были? — поинтересовался я.

— Снайпер. В двадцать поступил на службу. Отслужил двадцать восемь лет.

— А сейчас вам сколько?

— Пятьдесят три. Я участвовал в сражении на Терксе и в нескольких десятках небольших операций. На моём счету девяносто три человека. Есть медаль за отвагу и медаль за выдающиеся заслуги.

— Как потеряли ногу?

— Подорвался на растяжке. Ногу ампутировали потом, не смогли спасти.

— В другие семьи или дома пытались попасть?

— Пытался. Где брали, там было на полставки и то не как член гвардии, а как охранник. Младший охранник.

— Есть младшие охранники? — удивился я.

— Есть. Это как обслуживающий персонал самой охраны. Там много не заработаешь от слова совсем. Если хочешь зарабатывать достаточно, тебе надо быть полезным. Мои навыки меткой стрельбы никому не пригодились, а как одарённый я был не настолько силён, чтобы закрыть глаза на отсутствие ноги.

— Какой дар?

— Воздух. Идеально для скрытых операций.

— Продемонстрируйте, — кивнул я.

И в то же мгновение понял, что воздуха в лёгких не осталось. Попытался что-то сказать, но изо рта вылетел лишь пустой звук. Тот же самый метод использовала Фоксруд. Я кивнул, и воздух вернулся в лёгкие.

— Хорошая способность, — кивнул я. — Обращаться с техникой умеете?

— На любительском уровне. Не мой профиль, пусть я и могу сказать, что за техника и как ею пользоваться.