"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25

После «привязки» я с наслаждением глотнул холодной воды из фляжки и предложил коту:

— Аластар, пить будешь?

— Буду, — повернув башку, проронил он и раззявил чудовищную пасть, из которой отвратительно пахло падалью.

Мы с лошадью отшатнулись и чуть ли не перекрестились. Фру-фру вроде бы немного привыкла к нему, а тут он зубастую пасть проветривает. На кой шут? И только через пару секунд до меня дошло, что у него же лапки.

Я смело подошёл к зверю и влил в его глотку почти треть воды из фляжки. Он шумно проглотил её, облизнулся и без «спасибо» продолжил путь.

Глава 14

Мне подумалось, что кот после водопоя будет более словоохотлив, потому я спросил у него:

— Аластар, а кого ты убил возле подножия хребта? Что это были за люди?

— Не знаю, — не оборачиваясь, равнодушно бросил зверь. — Не забивай свою голову ерундой, юнец.

К сожалению, это была совсем не ерунда. Ежели кот грохнул людей жрицы Магды Доброй, то меня ждут сложнопрогнозируемые последствия. И это помимо того, что мне ещё каким-то чудом надо не помереть в Башне Тумана. Есть отчего заволноваться.

Мои нервы с тихим металлическим звоном натянулись точно струны на гитарном грифе. А тут ещё среди камней стали попадаться пожелтевшие от времени скелеты.

— Плохая примета, — прошептал я, глядя на костяки.

Среди них красовались не только человеческие скелеты, но и скелеты животных. Например, лошадей. Правда, каких-то здоровенных, словно при жизни это были кони-баскетболисты.

На многих костях виднелись следы от клыков, глубокие зарубки, трещины и сколы. А из черепов выглядывали рассохшиеся древки стрел, которые не сгнили благодаря сухому горячему воздуху, незаметно окружившему нас. Не сгнили и кое-какие остатки изрубленных кожаных доспехов, разбитые в жестокой схватке деревянные щиты и переломленные копья. А вот артефактов тут не оказалось. Похоже, что их растащили мародёры.

— Аластар, что тут произошло? — напряжённо спросил я, стараясь не наступать на кости.

— Битва. Битва войск королевы Ерихи и рабов вечноживущего Маргота. Будь он проклят, — прорычал кот.

— А-а-а, — понятливо протянул я. — Что нас ждёт в Башне? Дриада обещала, что слуга лешего расскажет мне об этом. А ты ведь его слуга…

—… Я не слуга! — яростно выдохнул зверь и в мгновение ока обернулся. Его глаза пылали нехорошим огнём, а клыки оскалились. — Заруби себе на носу, человек, я никому не служу!

— Ясно, ясно. Чего так нервничать? — примирительно выдал я, покосившись на испуганно заржавшую Фру-фру. — Мы же в одной упряжке.

— Нет! Мы не в одной упряжке. Ты — обуза, которую мне навязал леший, — зло выдал кот, двинувшись дальше. — Этот трухлявый дурак верит в пророчество. Хорошо хоть та девка сдохла, а то бы пришлось тащить вас обоих.

— Вообще-то, я тебя спас. Если бы не мой портал… — многозначительно напомнил я, ощутив волну раздражения.

— Ты думаешь, что спас меня? Я бы и без тебя справился, человечек, — фыркнуло разумное животное и повернуло, следуя рельефу ущелья.

Перед нами предстал седой от старости каменный арочный мост, который вёл на небольшое плато, окружённое потоками жёлто-красной раскалённой лавы. Она плескалась далеко внизу, но жар всё равно щипал кожу.

Высокие горы, словно частокол, отделяли это место от остальной части хребта. А возле выгнувшегося над пропастью моста стояли две статуи, изображающие раскрывших пасти горгулий. За мостом скелетов оказалось ещё больше, чем в ущелье. На мой взгляд, на плато погибло несколько тысяч воинов. Они лежали вокруг круглой десятиметровой башни с потрескавшимися серыми стенами, плоской крышей с зубцами и белёсой таинственной дымкой, коя выплывала из узких окон-бойниц.

От башни веяло чем-то мрачным, заставляющим чувствовать дрожь в коленях. Смерть… Кажется, именно её эманации пропитывали каждый сантиметр этого строения. Причём, смерть плохая, жестокая, требующая отмщения.

У меня по всему тело волосы встали дыбом, а ноги отказались идти дальше. Я остановился между горгульями, сквозь зубы втянул горячий воздух и просипел:

— Всё. Дальше не пойду, пока не узнаю, что там живёт в этой Башне и какими трусами можно отмахаться от этой жути.

— Иди за мной! — повелительно бросил Аластар, который уже был на середине моста.

— Нет, мне нужны ответы, — упёрся я.

— Иди за мной, юнец! — угрожающе прошипел зверь, прижал уши к черепу и стал бить себя по бокам хвостом.

С ним творилось что-то не то. Какого хрена он ведёт себя как истеричка? Не понимает, что я часть команды — часть корабля? Даже если моя рожа ему противна, то это не повод игнорировать мои вопросы. Что же с ним происходит? И тут до меня дошло. Он просто трусит… отчаянно трусит. Отсюда и его вспыльчивость. Желание доказать, что он храбрый шерстяной зверь. А в таком состоянии можно легко наломать дров. Вот кот их и ломал.

Мы несколько долгих, как сама вечность, секунд ломали друг друга взглядами, а затем Аластар пулей рванул в мою сторону. Я даже не успел гавкнуть. А он уже совершил стремительный прыжок, точно ему дал пинка невидимый гигант, и повалил меня на спину. Мой затылок прострелила стрела боли, изо рта вылетел стон. Перед глазами вспыхнул новогодний салют, а до ушей донеслось испуганное ржание и удаляющийся стук копыт.

Нависая надо мной, Аластар прохрипел:

— Никогда… не смей… игнорировать мои приказы, мальчишка.

Его глаза мерцали от гнева, вонючее дыхание опаляло мою слизистую, а из раскрытой пасти прямо на мой плащ капала тягучая слюна.

— Я бы тебе, ссаный матрас, посоветовал посмотреть на мою правую руку, — простонал я, морщась от боли, пульсировавшей в затылке.

— Ры-ры-ры, — прорычал Аластар, с неприятным удивлением увидев между моих пальцев карту.

— Хочешь заиметь в своём брюхе дыру размером с собственное эго? — продолжил я максимально ядовитым голосом. — Эта карта способна разорвать тебя на тысячу маленьких плюшевых котяток. Так что не смей мне угрожать, мурло.

Кот наградил меня свирепым взглядом и просипел сквозь клокотание, раздирающее его глотку:

— Если бы не клятва… то я бы убил тебя прямо здесь… и сейчас.

— Леший оказался прозорливым малым, да? — усмехнулся я, прекрасно понимая, кто взял с Аластару клятву.

Зверь глухо рыкнул, отпрыгнул в сторону и замер. А спустя миг откуда-то из-за моей головы донёсся хрипловато-чарующий женский голос с гортанным акцентом:

— Аластар, у тебя всегда была кишка тонка.

— Ты сама знаешь, что этот человеческий червяк нужен Мыху, — мрачно проговорил кот, глядя на незнакомку, которая пока не попадала в поле моего зрения.