"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Знаю. Но это не отменяет того факта, что ты слабоват, — с ехидным смешком проговорила девушка. — А ты, Проклятый, вставай. У нас не так много времени, чтобы валяться без дела.
— Он уже не проклят, — заметил зверь, наградив меня недобрым взглядом. — А святая погибла ещё вчера.
— Прискорбно. Я чуть-чуть верила в пророчество.
— Так, может, всё отменим? — предложил я, медленно поднимаясь на ноги.
Попутно мои глаза сканировали спортивного телосложения краснокожую, красноволосую девушку в бронелифчике, кожаных штанах до колен и лёгких сандалиях. На её широком поясе висели ножны с мечом и жезл. За спиной обнаружились
Пока я изучал незнакомку, она смотрела на меня насмешливо-презрительными фиолетовыми глазами, которые сияли на привлекательном лице. Над её мордочкой мать-природа изволила потрудиться. Она вылепила вздёрнутый носик, высокие скулы, чувственные губы и нежный овал подбородка. Кожа дамочки странно поблёскивала, намекая, что она уже достигла минимум девяносто шестой ступени. Сколько же ей лет? Под сорок? Но выглядела она раза в два моложе. Да и кто она вообще такая? Я раньше не встречал подобных существ.
— Демонесса, — с усмешкой сказала женщина, словно прочитала мои мысли. — Наше племя крайне невелико и старается не встречаться с людьми. Особенно с одарёнными. И если бы не хитрый жук Мых, то меня бы тут не было.
— Похоже, он всех нас опутал какими-то клятвами, — невесело улыбнулся я и снова предложил: — Так почему мы должны идти в Башню? Рисковать своими драгоценными жизнями? Давайте скажем лешему, что побывали в Башне, но ничего там не нашли, потому и вернулись ни с чем.
— Трус, — презрительно выхаркнул кот. — Я всегда исполняю клятвы.
— Не трясись, человек. Я тебя защищу, — насмешливо сказала демоница и улыбнулась, обнажив ровные белые зубы с небольшими вампирскими верхними клыками.
— Я не трясусь, а проявляю благоразумие.
— От тебя смердит страхом! — прорычал Аластар и картинно поморщился.
— Да и от тебя тоже, — уколола зверя краснокожая и двинулась по мосту, уверенная в том, что мы с котом послушно пойдём за ней.
Ну а мы, собственно, и пошли. Я лишь раз глянул в сторону ущелья, понимая, что Фру-фру уже далеко. Возможно, она сейчас берёт билет в более спокойные края. К сожалению, вместе с ней я лишился и сумки, где были зелья и провиант. Благо, что хоть фляжка с водой, кинжал, револьверы, медальон и карты остались при мне. Однако поход всё равно начался весьма неудачно. Но моё рухнувшее в глубокое пике настроение неожиданно подняла демонесса.
— Выше нос, герои, — саркастично начала она, играя широкими сексуальными бёдрами. Они ходили из стороны в сторону, будто на шарнирах. — В этом году Башня появилась из тумана раньше срока. Мых сказал, что она тут уже четвёртый день. Возможно, Маргот сдох. Надорвался и сдох. Он и так столько лет держит в ней призраков. Да ещё умудряется при этом по триста шестьдесят дней в году скрывать её в магическом тумане. В нём никто не может найти Башню. Авантюристы бродят и бродят, а найти не могут, хоть тресни. Представляешь, Проклятый? Как тебя, кстати, величают?
— Сандр, — проронил я, загоревшись отчаянной надеждой. А вдруг хозяин Башни и правда помер?
— Сандр? Хорошее имя. Короткое. На могильную плиту всё влезет, — едко произнесла демонесса. — Слушай, а ты из какого города? У вас на похоронах кормят? Если кормят, то я,
может, и загляну тайком.Я напрочь проигнорировал её чёрные шутки и серьёзно спросил:
— Выходит, что в Башне живут лишь призраки? А у нас есть чем отогнать их?
— Есть, — кивнула она и следом с некой злостью добавила, покосившись через плечо на вяло шагающего Аластара: — Да соберитесь вы оба! Идёте, как куры на заклание! Выше головы! Мы всех победим, и все бабы будут наши. В смысле, ваши. Мне-то они и даром не нужны. Заберём Венец, отдадим его Мыху, и пошлём его к лесной бабушке.
Как ни странно, но слова демонессы заставили меня вскинуть голову, до хруста расправить плечи и надменно выдвинуть нижнюю челюсть.
Кот тоже слегка приободрился и даже с силой пнул валявшейся среди других костей череп. Он, весело подпрыгивая, покатился к башне. Я непроизвольно взглянул на неё и с трудом проглотил вставший в горле ком. Страх холодной змеёй снова обвил моё сердце и заставил сжать булки. Однако уверенно шагающая впереди демонесса опять заставила меня устыдиться. Мужик я или где?
Под аккомпанемент подобных мыслей мне уже во второй раз удалось взять страх под контроль, что позволило спокойно подойти к вырванной неведомой силой толстой железной двери. Она сиротливо лежала перед арочным входом, который оказался затянут плотным туманом. Позади него будто бы кто-то протяжно стонал. И стонал явно не от оргазма.
Я сглотнул, рефлекторно потянул из кобуры револьвер и напоролся на ехидную фразу демонессы:
— Уже решил застрелиться? Рановато. Или ты думаешь перестрелять из этого куска железа призраков? Удачи.
Женщина испустила ироничный смешок, а я смущённо убрал ладонь с рукояти оружия и проворчал:
— Может, ты прекратишь плеваться ядом и расскажешь какой у нас план? Или мы с шашками наголо пойдём в Башню? Нам, как минимум, нужно понимать, кто на что способен. Я вот, например, мастер карт.
— Знаешь, малыш, — снисходительно начала краснокожая, — от тебя никто ничего не ждёт. Ты всего лишь довесок, попавший сюда из-за пророчества. Однако можешь рассказать о своих картах. Вдруг они и правда помогут нам?
Меня задел за живое тон демонессы. Захотелось вспылить и нагрубить этой змее. Но я понимал, что ситуация требует холодной головы, поэтому быстро и коротко рассказал о картах.
— Твой портал не будет работать в Башне. Там всё пропитано силой Маргота. А вот другие карты вполне могут активироваться, — задумчиво произнесла демонесса и следом, поколебавшись, добавила: — Я владею магией смерти, поэтому именно мне предстоит проделать девяносто процентов работы, а остальные десять на совести Аластара. Но ему придётся потрудиться только тогда, когда мы доберёмся до самого Маргота. Так что, малыш, не отходи от меня. И ты тоже, Аластар, а то останешься без хвоста.
— Постой, — бросил я. — А как тебя зовут?
— Девонна Огненноволосая. Всё. Пошли.
Она, словно отлитая из меди неустрашимая валькирия, первой вошла в туман. А мы с котом шустро последовали за ней и после секундной темноты очутились во чреве древнего строения.
Внутри туман оказался не таким плотным и не служил преградой для серого солнечного света, льющегося из окон-бойниц. Я смог увидеть небольшой зал, разбросанные по полу кости, щиты и изрубленные стальные доспехи. Пропоротую кожаную броню, выщербленные мечи и топоры. А ещё покрытые лохматой пылью знамёна и гобелены, которые висели на стенах.