"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25

Я швырнул Венец Девонне. А та поймала его и следом за мной нырнула в овал.

Мне после перехода через портал пришлось падать с нескольких метров. Но я сгруппировался и довольно удачно шлёпнулся на скелеты. Они затрещали подо мной, но кости в тело не воткнулись.

Демонесса же расправила свои крылья и плавно приземлилась чуть в стороне от меня. А вот кот едва не рухнул прямо на моё драгоценное тело. Повезло, что я успел откатиться в сторону, следом вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился прочь, дабы в меня не угодили камни рушащейся Башни. Кот рванул за мной. А демонесса взвилась в воздух, который затянули облака пыли.

Вдруг откуда-то с небес на Девонну спикировали три грифона со всадниками в масках и плащах. Один из них выпустил из жезла метровую сосульку, и она с хрустом сломала пару косточек в левом крыле демонессы, которая, ясный хрен, не ожидала нападения. Она беспорядочно закружилась в воздухе и непроизвольно выронила Венец. Его тут же подхватил другой всадник на грифоне. После чего все трое скрылись в небесах, а демонесса упала на плато.

Буквально через миг с оглушительным грохотом в целом взрыве пыли рухнула и башня. Её камни раскатились чуть ли не по всей округе, но никому из нас они вреда не причинили. Однако поводов для радости было мало… ну, у кота и Девонны. Хотя и мне следовало бы продемонстрировать горькое разочарование.

— Твою мать! — яростно заорал я, обессиленно упав на колени. Моя грудная клетка ходила ходуном, а на губах образовалась корка соли. — Кто это был?! Откуда они тут появились?!

— Ублюдки! — выхаркнула демонесса, вытирая кровь, хлещущую из разбитого во время падения носа. — Я найду их! Найду и убью!

— Они уже… далеко, — простонал израненный Аластар с таким видом, словно собирался прямо сейчас отдать концы. Ему в Башне досталось больше всех. Кровь капала с брюха кота, а чуть ли не половина лишившейся шерсти кожи оказалась испятнана ранами.

— Это ты их сюда привёл, матрас ссаный?! — заголосил я, бешено глядя на него.

— Что ты себе позволяешь, мальчишка?! — окрысился кот, полыхнув затуманенными болью глазами.

— Эти уроды на грифонах могли тут ошиваться уже давно, — прошипела демонесса, поднявшись на ноги. — Кто-то вполне мог оставить их здесь, дабы они наблюдали за Башней и ждали героев, кои добудут-таки Венец.

— Логично, — хмыкнул я, почесав лысый затылок. — Возможно, эту засаду некие силы устраивают каждый год. И вот удача наконец-то улыбнулась им. Но я не собираюсь кого-то догонять и отбирать Венец. Не у меня его отобрали. Я свой долг перед лешим отработал. Достал Венец из Башни. И вы тому свидетели.

— Как ты это сделал? — сощурила глаза демонесса. — Как убил Маргота? Как смог преодолеть атаку страхом?

— Злостью, — честно признался я. — Она дала мне несколько секунд. И их хватило на то, чтобы вытащить из твоих ножен меч и швырнуть его в Маргота. Повезло, что клинок попал в него. И ещё нам повезло в том, что Маргот действительно использовал атаку страхом. Видать, он любил смотреть на корчащихся людей, которые сами себя убивают. Хоть какое-то веселье.

— Так просто?! — ахнул кот и шокировано добавил: — Теперь все обитатели Загробного мира будут потешаться над Марготом. Он ведь пал от руки мальчишки, да ещё столь нелепым образом.

Девонна посмотрела на меня цепким, изучающим взглядом и медленно проговорила, словно забивала гвозди в крышку моего гроба:

— Везение? Не думаю. Скорее ты, и правда, часть пророчества. Именно оно вело тебя.

— Брось, — отмахнулся Аластар, шумно сглотнул и продолжил: — Слишком много нестыковок.

— Пророчества часто бывают не до конца верными, — задумчиво произнесла женщина, поправив упавший на лоб красный локон. — В этом говорилось о святой, проклятом и бессмертном. Святая имелась. Проклятый есть. А бессмертный вполне мог быть той самой не верной частью пророчества.

— Не убедила, — фыркнул кот и с трудом поднялся на лапы. — Ладно. Хватит лясы точить. Нам надо идти.

— Да ты прав, — кивнула демонесса и поковыляла к мосту.

Я хотел было пойти за ними, но Аластар повернул свою башку и грозно рыкнул:

— Нет! Даже не думай идти с нами! На этом наши дороги расходятся. И тебе ещё жутко повезло, что я не откусил твою дурную голову, мальчишка!

Мой растерянный взгляд обратился к демонессе. А та пожевала пухлые губки и, поколебавшись, выдохнула:

— Аластар прав. Наши дороги расходятся. Я сообщу лешему, что ты выполнил свою часть сделки. И я, в отличие от Аластара, не сержусь на тебя, хотя ты и лишил меня силы Маргота. Однако, по моему глубокому убеждению, ты часть пророчества, а от таких людей надо держаться подальше. Даже боги предпочитают не связываться с подобными персонажами. Так что прощай, Сандр.

— Прощай, — кисло проронил я.

Девонна дёрнула губами, словно хотела улыбнуться, но потом передумала и двинулась вместе с котом прочь. А я принялся смотреть им вслед, чувствуя небольшую тяжесть во внутреннем кармане плаща. Там лежал Венец. Настоящий Венец, а не тот, который я швырнул в Башне демонессе.

Мне ещё вчера удалось посетить библиотеку Лопаса и выяснить, как выглядит Венец королевы Ерихи и какими параметрами он обладает. Тогда-то мне и пришла в голову гениальная мысль одурачить всех и самому вручить королеве Венец. А дубликат мне за несколько серебряных монет вырезал и искусственно состарил умелец из Лопаса.

Теперь подделка полетела к жрице. А мне надо шустро наладить связь с королевой и провернуть вторую часть своего плана. Надеюсь, у меня всё получится. А ещё мне жутко интересно понять, что же такое произошло в Башне? Первобытная злость, способность видеть в темноте… Откуда во мне всё это? Я, конечно, подозревал, что обладаю массой скрытых талантов, но что таких…

Глава 17

Солнце стало закатываться за горный хребет, а я по памяти ковылял в сторону Лопаса. На равнину ещё не вышел, но какое-то расстояние по горной тропе уже преодолел, пугливо озираясь вокруг. Тело болело, чесалось, левая лопатка горела огнём, а ноги подгибались при каждом шаге. Даже собственные яйца были в тяжесть. Хотелось пить и есть. А у меня с собой имелись лишь карты, несколько золотых монет, пара револьверов и медальон-артефакт. И вряд ли что-то из этого может утолить мою жажду.

Я облизал пересохшие губы, чуток передохнул и двинулся дальше.

Однако, когда густые сумерки укрыли горы, мне пришла в голову замечательная идея… Надо искать убежище, а то кто-то уже совсем недалеко голодно завывает. Да и буквально минуту назад чуть ли не над моей головой в темноте пролетела какая-то тварина. От неё пахнуло свалявшейся шерстью и тухлятиной. Повезло, что летуна не заинтересовала моя худосочная тушка, хромающая по краю ущелья.

Мне довольно быстро удалось найти узкую щель в крутом склоне горы. Я боком протиснулся в неё и очутился в небольшом каменном мешке. Тут оказалось теплее, чем снаружи, а в потолке светилась трещина. Сквозь неё в пещеру заглядывали появившиеся на небе звёзды.