"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Я шмыгнул носом, жадно отпил воды из фляжки и протянул её демонессе. Та взяла тару и покосилась на призраков. Те молчали, но никуда и не думали уходить. Они толпой стояли прямо на пороге зала и сверлили нас неживыми взглядами.
— Повезло, что им и правда нет хода на третий этаж. Видать, мы попали на островок безопасности, — задумчиво произнёс я и следом сказал Девонне, изысканно хлебавшей мою воду: — Если бы не твой амулет, то нам бы была крышка.
— Это не мой амулет. Его мне дал леший Мых. Дорогущая штука. Кажется, он поставил на этот поход очень многое, — задумчиво ответила она и хотела вернуть мне фляжку,
Тот утвердительно кивнул. И вся оставшаяся вода ушла в его распахнутую пасть. Мне пришлось довольствоваться лишь пустой тарой.
Зато демонесса неожиданно похвалила меня:
— А ты хоть и юнец, но весьма сообразительный малый. Будь у тебя в колоде побольше карт со стихией смерть или жизнь, то я бы даже сказала, что леший не прогадал, отправив тебя со мной.
Я дёрнул губами и мимолётом вспомнил, что с какой-то конкретной стихией, например, смертью лучше бороться с помощью той же смерти или противоположной ей жизни. Другие стихии против смерти будут наносить меньше урона или совсем не станут работать. Потому-то имеющий стихию воздух «Кокон путника» хоть немного, но защитил меня от призраков. «Каменный варвар» ничего не смог противопоставить потусторонним тварям. А созданный магией смерти «Призрачный капкан» убил призраков.
Эх, если бы я сразу знал, что тут обитают существа смерти, то сумел бы подготовиться лучше. Правда, ненамного лучше. Карты стоят дорого, да и уровень у меня небольшой. В общем, можно особо не горевать. Но лешему я бы пару ласковых всё равно сказал. Вероятно, он воспринимал меня не как боевую единицу, а как некий талисман на удачу.
Между тем Девонна посмотрела на кота и с усмешкой выдала:
— А я и не думала, что ты можешь так рычать. Удивил.
— Могу иногда, — еле слышно проронил тот, морщась от боли.
— Сколько тебе ещё нужно времени, чтобы… э-э-э… немного прийти в себя?
— Неделю. Но так как у нас её нет, то хватит четверти часа, — вздохнул зверь и принялся лизать раны, точно громадный пёс.
— Ты если до яиц дойдёшь, то предупреди меня, а то у меня психика слабая. Могу и в обморок упасть, — саркастично проговорила демонесса, которая уже полностью восстановилась благодаря браслету-артефакту. А тот, отдав все силы, перестал светиться тусклым синим светом.
Кот бросил на неё нехороший взгляд и ядовито прошипел:
— Когда-нибудь ты подавишься своими шутками. И тогда на лица детей снова вернутся улыбки.
— Ах-ха-ха, — весело захохотала Девонна, запрокидывая голову и демонстрируя изящную шею.
— А вот если бы ты не бросился на меня и не напугал Фру-фру, то у нас сейчас были бы зелья лечения, — попенял я Аластару.
— Человеческие зелья не действуют на него, — сказала отсмеявшаяся демонесса. — Да и на меня тоже.
— Ясно, — проронил я и спросил у спутников: — А то, что на этом этаже нет тумана, может служить подтверждением того, что Маргот сдох?
— Не знаю, — пожала плечами Девонна, неожиданно грозно взглянула на меня и с нажимом произнесла: — Ежели он всё-таки жив, то даже не думай завладеть его силой. Понял?
— Ага, — кивнул я, смекнув, что речь идёт об опыте. — Да мне сейчас сила и не нужна. Я ещё пару недель не смогу усваивать её. Будь проклято это правило двух месяцев.
Женщина посмотрела на меня недоверчивыми глазами, но всё же кивнула
и мрачно бросила:— А вот если Маргот ещё дышит, то нас ждёт трудный бой, несмотря на то, что он, вроде как, ослаблен. Однако башня действительно появилась раньше срока — и это непреложный факт.
— Она же четвёртый день тут стоит?
— Да, — выдохнула Девонна, упруго вставая на ноги. — У тебя есть какие-то мысли на этот счёт?
— Нет, — соврал я.
Ну не говорить же ей, что сегодня ровно четвёртый день с моего восемнадцатого дня рождения и пробуждения дара? Кстати, весьма забавное совпадение.
Глава 16
— Девонна, Мых дал тебе артефакт, способный убить вечноживущего? У самой-то у тебя сил не хватит справиться с ним, — прохрипел Аластар и с трудом встал на лапы.
Его раны не затянулись, но перестали кровоточить. Видать, слюна какая-то целебная. Вот бы он мне спину облизал. Но я, естественно, не стал его просить об этом. Молча выпрямился во весь рост и поморщился от боли, вцепившейся в левую лопатку. Гадство.
— Да, — ответила демонесса и похлопала по мечу, который покоился в ножнах, висящих на её боку. — Но артефакт одноразовый. Надо бить наверняка. Вам придётся отвлечь Маргота, а я нанесу роковой удар. Ну как вам… скорее Аластару. Для этого он сюда и пришёл. Однако сперва нам всем придётся пережить атаку страхом. Её не сможет отразить никто из нашего трио, поскольку Маргот находится гораздо выше нас в развитии. Он нашлет самые потаённые страхи, которые терзают каждого из нас.
— И как нам выжить? — спросил я, стараясь унять нервную дрожь.
— Не знаю, — пожала плечами Девонна. — Предлагаю во время атаки Маргота сконцентрироваться на каких-то хороших моментах из жизни или отрешиться от реальности. Может, что-то из этого поможет. Впрочем, ты, Сандр, особо не переживай. В любом случае, так или иначе, скоро всё это закончится.
Женщина испустила сухой смешок и двинулась к дверям, ведущим в соседний зал. А мы с котом привычно пошли за ней.
Аластар двигался вихляющей походкой и чувствовалась в его движениях обречённость смертника. Во мне же бурлила дикая надежда на то, что вечноживущий всё-таки склеил ласты. Повторюсь, вечная жизнь не равнялась бессмертию.
Казалось, что только демонесса не испытывала эмоций. Она двумя руками толкнула створки. И те с тихим шорохом открылись, словно дверные петли смазали час назад.
Мы вошли в зал, а потом произошли сразу два события: позади нас с грохотом сомкнулись створки, а «Светлячок» потух, словно его проглотил крокодил. Я лишь успел заметить несколько опутанных лохматой паутиной колонн, которые поддерживали потолок. И после этого на нас тяжёлым одеялом навалились непроглядная темнота и ощущение большого пространства.
Моё сердце полезло прятаться под стельку. В ноздри проник пахнущий пылью, камнем и смертью спёртый воздух. А дрожащая рука потянулась к картам.
И тут вдруг из мрака донёсся вкрадчивый, как сама тьма, старческий сухой голос с нотками ломающихся веток сухого дерева:
— Мерзкие… проныры… уродливые дети нечестивых родителей…
— Как он вас, господа спутники, так хорошо рассмотрел в этой темноте? — прошептала Девонна, будто звук собственного голоса добавлял ей уверенности. — Ладно, шутки в сторону. Немедленно расходимся.