"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Некромант подошёл ко мне и радостно сказал хрипловатым баритоном:
— Новый гость! Премного рад. Наверное, вас мучает голод и жажда, юноша?
— Да не то чтобы очень, — промычал я, хмуря брови. — Скорее меня волнует моё будущее. Окажусь ли я среди этих тухлых танцоров или вы сохраните мне жизнь?
— Так не интересно, — усмехнулся мужчина и указал рукой на прямоугольный стол в углу зала. — Проходите, молодой человек. Вас ждёт поздняя трапеза. Дичь, вино, грибы, ягоды… Наслаждайтесь.
— Вряд ли получится, но за приглашение покорно благодарю, — пробурчал я и в сопровождении некроманта
На нём, и правда, в изобилии красовалась разнообразная снедь, испускающая дивные ароматы. Однако они не пробудили во мне аппетит.
Я с содроганием присел на стул, который оказался обит кожей, подозрительно похожей на человеческую. А некромант уселся во главе стола, как и положено хозяину. Потом он крутанул кистью в перчатке и выразительно посмотрел на пару мёртвых танцоров. И те незамедлительно стали нам прислуживать. Неуклюже налили красное вино в серебряные кубки и положили на фарфоровые тарелки кусочки разделанной птицы.
Некромант откинулся на спинку стула, взял кубок с вином и приподнято произнёс:
— Ну-с, молодой человек, расскажите о себе, о том, где бывали и что видели. А то я сижу в этом медвежьем углу и практически не получаю вестей из большого мира.
— Моё имя Сандр, я мастер карт из Лопаса. Есть такой городок на севере. И кроме севера, гор и оленьего дерьма ничего не видел. Сюда же меня вместе с моей спутницей прислали для встречи с неким человеком в Талали.
— Да, да, ваша спутница. Лимхо вскользь упоминал о ней. К сожалению, ему пришлось быстро уйти. Где же она?
— Ей повезло. Она прекрасно бегает, потому-то ваши слуги и не догнали её. Да и мои карты помогли ей.
— Жаль. Я люблю новых гостей. Но, может, мои слуги ещё нагонят её. Я их превосходно вышколил. И ваши карты ей больше не помогут. Я их собственноручно положил в укромное местечко, как и золото с алмазом, — усмехнулся маг и приложился к кубку с вином. Под бледной кожей вверх-вниз заходил его кадык. — А что же вы не пьёте, юноша?
— Чую, что мне пригодится ясная голова, — проговорил я, исподлобья глядя на вечноживущего. — А где же ваш… сын? У Лимхо что-то есть от вас. Как минимум один глаз. Милый мальчик. Ежели бы не он, то меня бы тут не было.
— А вы наблюдательны, Сандр, — заметил одарённый и с мягкостью стального кулака в бархатной перчатке добавил: — Однако, вам стоит запомнить, что вопросы здесь задаю я.
В его глазах вспыхнул и погас нехороший огонёк. Примерно такой же появлялся в зенках Очкарика. Кажется, все психи похожи.
Я решил пока играть по его правилам, так что произнёс:
— Вы весьма убедительны.
— Благодарю. Поведайте мне о ваших краях, пока мы ждём вашу спутницу.
Ага, долго тебе её придётся ждать. Я подавил злорадную улыбку и принялся густо смешивать правду с ложью. Выходили вполне себе удобоваримые истории. Некромант вкушал их, запивая вином.
Попутно мой мозг конструировал план побега. Этот маг точно убьёт меня. Не стоит обольщаться на его счёт. Я кожей чуял исходящие от него эманации психически нездорового человека. Его глаза порой вспыхивающим наркоманским огнём, на губах появлялась суетливая улыбка, взгляд всё чаще останавливался на моём горле.
Но как мне сбежать? Только портал может выручить меня. Однако даже если я каким-то чудом
незаметно вытащу его из-под кожи, то сработает ли он в особняке, пропитанном силой вечноживущего? В логове Маргота эта карта меня подвела.— Довольно! — вдруг рявкнул мужчина и с грохотом поставил на стол кубок. Вино расплескалось, запятнав белую скатерть.
Я от неожиданности аж подскочил, клацнул зубами и вякнул:
— Что, простите?
— Думаешь, ты умнее меня, юнец? Думаешь, что я слеп и глуп? Нет. Я вижу тебя насквозь! Лживый, мерзкий недомерок! — выхаркнул некромант с искажённым бешенством лицом. — Твоя ложь противна мне! А вот твоя спутница заинтересовала меня. Её до сих пор нет. И не потому ли, что она оборотень?! Хочешь, я скажу, как понял, кто она на самом деле?
— Веточка, которая была в моём кармане, — хмыкнул я, стараясь держаться спокойно. — Вы — вечноживущий и многое повидали на своём веку. Но попробовать стоило. Вы могли и не знать о подобном обереге, позволяющем оборотням не принимать свой звериный лик.
— Хм-м, — удивлённо хмыкнул одарённый и дёрнул щекой, точно припадочный. — Что ж, юный лжец, ты достоин десерта.
Я напрягся, мимолётом подумав, что в качестве десерта легко может выступить моя тушка. Вдруг некромант — людоед?
Однако мои опасения слегка развеялись, когда в зал вошёл очередной мёртвый слуга. Он нес на вытянутой руке серебряный поднос, накрытый матерчатой салфеткой. Под ней проступало что-то овальное и довольно крупное. Лишь бы не человеческая голова.
Слуга поставил поднос на стол и снял салфетку. Под ней обнаружилось металлическое яйцо с простеньким механизмом. Некромант слегка сжал яйцо двумя ладонями, а затем отпустил — и оно раскрылось точно бутон цветка. Лепестки оказались поделены на чёрные и белые сектора, а в середине обнаружилась горка из небольших фигурок, изображающих зайцев. Они тоже были чёрного и белого цветов.
— Удостою тебя чести сыграть со мной, — произнёс мужчина, облизав губы. — Выиграешь — и сегодня ты не умрёшь. Проиграешь…
Одарённый подмигнул и оскалил зубы в жёсткой усмешке.
Глава 24
Некромант расставлял на игровом поле фигурки белых зайцев, и на его губах змеилась тонкая улыбка. Мне же достались чёрные фигурки. Я медленно брал каждую, ставил на клеточку и параллельно усиленно хмурил лоб. Что мне известно об этой игре? В общем-то, много чего. Она весьма популярна в Золотом Граде и мне доводилось играть в неё. Однако не с гроссмейстерами уровня вечноживущего. Он же явно уже много лет отдал «зайцам» — именно так называлась эта забава.
Кстати, кто такой гроссмейстер? Я закусил губу и столкнул над переносицей брови, мучительно пытаясь вспомнить, что же означает это слово. Мне почему-то казалось, что именно сейчас весьма важно получить эти сведения.
И вдруг мой мозг скрежетнул, заискрил и выдал результат. Звание гроссмейстера присваивает шахматисту некая организация ФИДЕ. Я мысленно ахнул, ухватился за эту инфу и стал распутывать её, как клубок. В моей голове стали появляться обрывки сведений и образов: шахматы, фигуры, ладья… Но это всё не то. «Зайцы» гораздо проще. Шашки! Вот на что похожа эта игра! И я, кажется, провёл много часов, играя в шашки.