"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
— Чего ты притих? — насмешливо бросил некромант, расставив все фигурки. — Пора играть. Будет всего одна партия, поскольку ты мне уже наскучил.
— Да и я от вас не в восторге, — еле слышно пробурчал я себе под нос и уже громко добавил: — Приступим.
Одарённый криво усмехнулся, снисходительно глянул на меня и сделал первый ход. А я не торопился отвечать. Плотно стиснул зубы, пытаясь воскресить в памяти все свои партии в шашки. И у меня от напряжения даже в висках заломило, а на лбу выступил пот. Да и ставка в этой игре изрядно нервировала меня. Один неверный ход — и я буду танцевать среди
— Быстрее! — рыкнул некромант, сощурив глаза. — Эдак мы будем до утра играть. Делай ход. Немедленно!
Я мысленно послал одарённого на три весёлые буквы, но на деле мне пришлось сделать ход, а потом ещё один и ещё… Попутно моё серое вещество настроилось на нужный лад и своевременно поставляло мне сведения об игре в шашки. Игра оказалась хоть и простой, но со своими секретами. И вот последние существенно помогли мне улучшить позиции на игровом поле.
— А ты не плох, — признал некромант, дёрнул головой и добавил, оскалив зубы: — Но я лучше!
Его слова пролетели мимо моих ушей, поскольку мной вдруг овладело странное спокойствие, словно я каждый день играл в шашки со Смертью. Да и одарённый оказался не таким уж мастаком игры в «зайцы». Он начал нервно облизывать губы, обхватил голову руками и думал раза в три дольше над каждым ходом, чем я. Мне же он приказывал ходить буквально через пару секунд после того, как его пальцы отпускали фигурку. Но даже это не помогло ему…
— Вы проиграли, — холодно проговорил я, совершив победный ход.
— Не может быть… — жарко выдохнул одарённый, окинул пылающим взором игровое поле и заорал: — Ты где-то смухлевал! Сжульничал! Ты не мог победить меня! Ты глупый мальчишка!
— Я выиграл честно.
— Честно?! — завопил разъярённый некромант, окатив меня волной слюней, вырвавшихся из перекошенного рта. — Ты лжец и обманщик! Тебе самое место в моей темнице!
Одарённый резко вскочил, из-за чего его стул с грохотом опрокинулся. Но маг даже ухом не повёл. Он вытянул руку с полыхнувшей синим светом перчаткой в сторону мертвецов и заорал:
— Схватите этого вруна!
В мои запястья тотчас вцепились холодные руки зомби и с силой завели их за спину. Моя физиономия, повинуясь устройству человеческого тела, против воли врезалась в стол. В носу защипало, а изо рта вылетел яростный крик:
— Э-э-э, мля!
— Как я и обещал, сегодня ты не умрёшь, — прошипел одарённый, приблизив губы к моему уху, а затем глумливо добавил: — А вот завтра…
Он выпрямился во весь рост и захохотал. Хрипло, громко. А я почувствовал забурлившую в моей груди первобытную злость, стиснувшую горло.
Она заставила меня свирепо выпалить:
— Ты сдохнешь, сука! Ты сдохнешь! Я убью тебя! Клянусь всеми богами, убью!
— Аха-х-ах! — ещё громче захохотал некромант и от избытка веселья из уголка его левого глаза даже выкатилась слезинка.
Но его смех оборвался, когда что-то заставило затрепетать огоньки свечей. Маг удивлённо глянул на них, а затем махнул рукой удерживающим меня мертвецам и направился к небольшой двери. Зомби потащили мою тушку следом за ним. Я едва успевал перебирать босыми ногами по полу. Эти мёртвые уроды оказались чертовски сильны. Они без усилий втащили меня на второй этаж по рассохшимся скрипучим
ступеням, которые обнаружились за дверью. А потом поволокли по тёмному коридору. Тут уже я висел на их руках, не успевая двигать ногами.Некромант быстро шёл впереди нас, а ещё чуть впереди практически бежал Улыбашка с горящим подсвечником в руке. Оказывается, он мог и бегать.
Вскоре огонь свечей вырвал из тьмы толстую железную дверь, испятнанную ржавчиной. Маг достал из кармана ключ и отпер замок. А уже Улыбашка открыл дверь, пронзительно заскрежетавшую петлями. В нос сразу же ударил смрад немытых тел и испражнений. А до ушей донеслись шепотки, которые, впрочем, сразу же стихли, стоило некроманту переступить порог.
Улыбашка прошмыгнул следом за одарённым и поставил подсвечник на небольшой, круглый столик. Жёлтый свет трёх свечей смог дотянуться до дальней стены грязной комнатушки, похожей на свинарник. Я увидел четыре большие клетки с толстыми прутьями и укрытым прелой соломой полом. Клетки стояли по обе стороны помещения, но между ними оставался довольно широкий проход. А сидели в клетках чумазые, избитые мужчины. Семь хмурых рож с блестящими глазами, глядящими исподлобья.
На бедолагах оказались надеты одинаковые мундиры. Дырявые, грязные и с эмблемами одной гильдии…
— Оракулы! — непроизвольно выдохнул я.
— Знаешь их? — усмехнулся некромант. — Ну вот и отправляйся к ним.
Он отпер ключом ближайшую клетку, а зомби втолкнули меня в неё. Я чуть не упал. Благо, меня поддержал оказавшийся в клетке крупный блондин лет тридцати.
— Благодарю, — сказал я и услышал щелчок, закрывшегося замка клетки.
— Не за что, — буркнул мой невольный сосед, громыхнул бледно сияющими кандалами на руках и мрачно посмотрел на некроманта.
А тот картинно поиграл бровями, задумчиво потёр подбородок и с напускным весельем выдал:
— Кого бы из вас мне взять с собой? Кто составит мне компанию? Кто развеет моё уныние? Желающие есть?
В соседней клетке к прутьям внезапно приник худощавый мужчина лет пятидесяти с нездоровым блеском в глазах, растрепавшимися седыми волосами и ввалившимися щеками.
— Когда ты упадёшь на колени! — выхаркнул он, прожигая фанатичным взглядом усмехающегося некроманта. — Когда будешь молить о пощаде, срывая голос! Когда кровь хлынет твоим горлом, а очи будут с надеждой и раскаянием смотреть в небеса! Бог скажет: «нет»! Тебя пожрёт Бездна, чудовище!
— Ну-ну, — презрительно хмыкнул маг и выбросил руку в перчатке в сторону седовласого.
Артефакт-«костыль» выплюнул черно-серую кляксу, которая обвила колени мужчины. Несчастный выпучил глаза, глядя на то, как магия в мгновение ока пожрала его штаны ниже колен. А потом он истошно завопил, когда она взялась за его конечности. Кожа стремительно серела и расползалась, как гнилая бумага. Плоть чернела и рассыпалась. Кровь высыхала за доли секунды.
— А теперь что ты скажешь?! — злорадно заорал некромант, с кровожадным удовольствием глядя на бедолагу, который резко оборвал хриплый вой и упал на спину, пронзённый болевым шоком. Магия не тронула только его кости. Они торчали из штанов, превратившихся в шорты. А сам седовласый тихонько поскуливал и ничего не выражающими глазами смотрел в потолок.