"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25

— Уже ухожу, господа, — проговорил я и вихляющей походкой зомби двинулся прочь.

Каждый шаг давался мне с трудом. На лбу выступила испарина, а в горле всё пересохло. Эх, надо было попросить Мелиссу принести мне водички. Да и пожрать бы не мешало, а то три дня не жрамши. Даже не три, а три с половиной, ведь сейчас уже полдень, если судить по положению холодного бледного солнца, царствующего на сером небе. Хмурый какой-то сегодня день, словно даже погода безрадостно ожидает битву за город. И если она случится под вечер, то войска противника либо уже окружили город, либо на подходе. Кстати, очень может быть, что вражеские командующие дадут отдохнуть своим воинам и из-за этого битва начнётся не сегодня. Хорошо бы, чтобы так и произошло.

А пока же я доковылял до пустого перекрёстка и увидел Мелиссу с Лаваном. Они быстрым шагом подошли ко мне, и парень проговорил:

— Сандр, я знаю только о тайнике в подвале дома Иси…

— …Андр, — перебил я его, вытерев рукавом испарину. — Теперь моё имя Андр.

— Хорошо, Андр. Так вот ежели записей нет в этом тайнике, то я более ничем помочь не смогу. Мы хоть с Иси и были хорошими друзьями, но больше мне ничего не известно о его тайных местечках.

— Пошли, — махнул я ему рукой. — Надеюсь, не зря сходим. И это… сперва к тебе домой заскочим за моими картами и деньгами.

— Подвал-то, небось, завалило, — вздохнула Мелисса, двинувшись рядом со мной.

— Если понадобится, то я очищу его, — пообещал воитель.

— Авось не придётся, — протянул я и тяжело вздохнул. Ноги совсем не хотели идти. Они налились свинцом, а колени стали подгибаться. Да ещё на глаза попался фонтан, который, правда, не работал, но зато имел замечательный бортик, могущий послужить скамейкой. К тому же мозг принялся настойчиво шептать, что мне не стоит бродить по городу с Лаваном и Мелиссой. Если та погонщица мумий ещё тут или она оставила здесь своих соглядатаев, то они явно положат глаз на присоединившегося к Лавану и Мелиссе парня, ужасно похожего на помершего Сандра.

Исходя из этих мыслей, я прохрипел:

— Друзья, идите-ка вы вдвоём в дом Лавана. Возьмите мои вещи и водички прихватите, да и пожевать чего-нибудь. Встретимся неподалёку от дома Иси.

— Почему ты поменял своё решение? — подозрительно сощурила глаза девушка.

— Сейчас объясню. Сразу-то я не подумал об этом, а вот только что пришла в голову мысль, что мои враги могут смекнуть, что я не помер, ежели увидят рядом с тобой и Лаваном… э-э-э… меня.

— Верно, — хмыкнул одарённый. — Нам лучше разделиться.

Мелисса одарила меня еще одним подозрительным взглядом, но всё-таки пошла следом за парнем. А я уселся на шершавый бортик фонтана, перевёл дух и засеменил в сторону дома Иси. Городок был небольшим, так что здесь всё было рядом. И ещё помогало практически полное отсутствие людей на улицах. Видать, народ укрепляет городскую стену или занят на других работах, могущих помочь при осаде. Мне по пути встретилась только пара собак с тревожными глазами. Даже они чувствовали, что скоро запахнет кровью, а если осада продлится долго и у горожан будет заканчиваться мясо, то местные вполне могут превратиться в корейцев.

Возле руин дома Иси тоже никого не было. Только витал запах гари. Но я всё равно внимательно осмотрел улицу, скользнул взглядом по окнам соседних домов, никого не заметил, а потом со всем имеющимся у меня нынче проворством шмыгнул на пепелище под прикрытие уцелевших стен. Под ногами хрустели обугленные доски и растрескавшаяся черепица. Вокруг валялись обрывки одежды, какая-то закопчённая разбитая посуда и обломки мебели.

Я кое-как пересёк дом и выбрался через окно на задний двор. У Иси имелся и такой. Он был совсем крошечным. Его с трёх сторон окружала высокая стена из серых булыжников, а каменистая земля была смешана с плодородной почвой, что позволило пророку выращивать тут какие-то растения. Правда, все они по большей части были вытоптаны ногами людей, кои пытались тушить горящий дом. А может, потом уже какие-нибудь мародёры украли его урожай. Но меня мало волновала судьба огорода Иси. Я искал вход в подвал. И входов, вероятнее всего, была парочка: один в доме, другой — снаружи.

Однако меня постигло разочарование. Около фундамента не оказалось никаких дверей.

— Твою мать, — зло выругался я и уселся на перевёрнутое почерневшее ведро с дырами. — Придётся ждать Лавана. И то не факт, что он разгребёт завал, который скрывает вход в подвал.

Я пнул ногой осколок черепицы, стёр со лба градины пота и посидел ещё минутку. Потом вернулся в сгоревший дом и стал наблюдать за улицей через оконный проём, ощерившийся стеклянными зубами.

Вскоре в поле моего зрения появились Мелисса с Лаваном. Я помахал им рукой, и они быстро прошмыгнули на пепелище.

— Вас никто не видел? — сразу же спросил я и буквально вырвал из рук девушки металлическую фляжку.

— Нет, — твёрдо ответил Лаван. — Но нам нужно поторопиться. У меня есть обязанности, которые надо выполнять. Гильдия ждёт моей помощи.

— Как пафосно, — пробурчал я, дрожащими пальцами отвинтил крышку и приложился к таре с водой. Божественная жидкость райской амброзией полилась в моё иссохшее горло, смачивая его и даря облегчение. Жажда постепенно уходила. А вот голод наоборот — становился сильнее. Поэтому, выдув всю воду, я вернул девушке пустую тару и многозначительно посмотрел на мешок в её руке. Она достала оттуда половину пирога с мясом и протянула его мне. Я тотчас вцепился в него зубами и стал пожирать.

— Ты как дикий зверь, — содрогнулась Мелисса, покосилась на Лавана и сказала: — Так где вход в подвал?

— Он был в соседней комнате, недалеко от камина. Идите за мной.

Парень махнул нам рукой и обогнул межкомнатную стену. За ней он пару секунд рассматривал горы хлама, а потом бережно снял мундир и в одной лишь сорочке принялся разгребать мусор. Его сила воителя помогала в этом непростом деле. Он довольно быстро справлялся с задачей. Однако я решил помочь ему: не физически, конечно, а другим способом.

— Мелисса, давай сюда мои карты и золото.

— На, — протянула она мне требуемые вещи.

— Сейчас попробую открыть портал в подвал. Возможно, сработает. Ну-ка, Лаван, сгинь в туман.

Парень отошёл и поправил закатанные до локтей рукава. А я швырнул себе под ноги «Портал ученика», держа взглядом уменьшившуюся кучу, под который должен прятаться подвал. Спустя миг передо мной вспыхнул первый магический овал, а второй появился аккурат над кучей.

— Тьфу, не сработало. Завал слишком толстый. Портал, скажем так, «пробивает» не больше полуметра бревенчатой стены, а тут всего лишь мусор — вот я и подумал, что карта может преодолеть его. Ладно, раз не получилось, разбирай дальше, Лаван.

Одарённый кивнул и снова принялся за дело. А я доел кусок пирога и почувствовал, что голод слегка притупился, однако не исчез.

— Ещё что-нибудь есть пожевать? — спросил я у Мелиссы, жадно слизывая крошки с кончиков пальцев.

— Нет, — покачала она головой и с тревогой добавила: — Ты бы сразу не ел так много. Вредно это для организма после долгого воздержания.

— И что мне теперь? Голодать? — мрачно выдал я, погладив недовольно заворчавший живот, который, по ощущениям, прилип к позвоночному столбу.