"Фантастика 2024-164". Компиляция. Книги 1-25

— Дядя, давай без этих топорных проверок. Нет у него никакого шрама. Я тут кровь проливать за вас решил, а ты мне не доверяешь. Ты глаза-то мои честные видишь?

— Работа такая, — пожал плечами стражник и указал рукой вглубь крепости: — Значится, прямо пойдёшь, а потом возле колодца налево, вдоль конюшни и упрёшься в арсенал. Большое такое здание из серых блоков.

— Понял. Только ты мне вот ещё что скажи… где тут у вас библиотека?

— А тебе зачем? — удивился усач, подозрительно сощурив окружённые морщинами глаза.

— Книгу хочу почитать. А то вдруг меня убьют? И что тогда? Так и помру глупым и неначитанным?

— Ты не паясничай. Не то время сейчас, — посерьёзнел воин, подпустив стали в голос.

— Ладно, ладно. Я в ваш город прибыл потому что мой учитель сказал, что в вашей крепости вроде как есть книжка весьма полезная для научных изысканий. Вот мне бы её и почитать. Часа два надо — не более. И то, ежели она действительно у вас имеется. А потом я сразу же в арсенал потопаю.

— Как называется?

— Экзистенциальный кризис у магов лунной лестницы.

— Батюшки мои! Небось рехнуться можно, читая такие книженции! — ахнул собеседник, выгнув лохматые брови. — Хорошо, убедил. Ступай, значится…

Он объяснил мне дорогу, после чего я двинулся к главному зданию крепости. Но пошёл не к парадному входу, а обошёл строение и отыскал неприметную железную дверку. Постучал в неё костяшками пальцев и принялся ждать. Вскоре взвизгнули петли, и на пороге показался сухонький сморчок с розовой плешью, шикарной серой бородой и в тёплом халате, отороченном мехом.

— Слушаю, молодой человек, — вежливо проскрипел он, поправляя пенсне на длинном, как у Пиноккио, носу. Видать, врал частенько.

— Добрый день. Меня в ваш город послал учитель. Он собирает информацию о различных тёмных сущностях, дабы составить профильный справочник. И ему кто-то шепнул, что, дескать, у вас есть книга о некоем Молохе.

— Молохе? — вскинул кустистые седые брови старик, который не являлся одарённым. Он задумчиво наморщил лоб, покряхтел и выдал: — Молох, Молох… кого-то такого припоминаю. Вроде бы был такой бог из пантеона Тьмы. Я к старости уже немного слаб памятью стал, посему растерял часть своих знаний, так что не могу вот так сказать: если у меня в библиотеке что-то о нём или же нет. Придётся проверить полки с фолиантами о богах. А вас, собственно, как зовут, молодой человек? И кто ваш учитель? И из какого вы города? Какая гильдия?

— Моё имя Андр. Я из Золотого Града. Гильдия «Странники». А учитель мой достопочтимый Иерах, — соврал я, нагловато протиснулся мимо старика и очутился в библиотеке. — Только давай поскорее… э-э-э… сударь. Мне ещё надо успеть получить оружие и занять своё место на стене. Я решил защищать ваш прелестный город, как свой родной.

— Благородный порыв, — оценил библиотекарь и мелкими, шаркающими шажками посеменил между высокими шкафами с книгами, свёртками и прочими папирусами.

Надо сказать, что библиотека оказалась довольной просторной. В ней хранились тысячи бумажных носителей с информаций. В воздухе витала пыль, под ногами лежали мраморные плиты, а куполообразный потолок был разрисован различными сценами из истории этого мира.

Похоже, местная гильдия не один год стаскивала в библиотеку всякие фолианты. Это я удачно попал. Тут действительно что-то может отыскаться о Молохе, а вот в другом месте — хрен его знает. Видать, Молох не такая уж популярная личность. Я о нём никогда ничего не слышал, да и старик-библиотекарь отчётливо не вспомнил его, хотя в его случае могли сказать проблемы с памятью.

Между тем старик привёл меня в дальний угол библиотеки и попросил помочь ему с лестницей. Я приставил её к нужном шкафу с забитыми старинными книгами полками, и библиотекарь, треща суставами, взобрался на середину лестницы, а затем принялся водить пальцем по корешкам. Мой острый, как катана, взгляд сумел выцепить некоторые названия, начинающиеся на букву «М».

— Не то, нет и это не то, — шептал себе под нос дедок.

— Может, я вам помогу? Так будет быстрее.

— Хм, — вздохнул библиотекарь и с сомнением посмотрел на меня, точно я с голым задом пришёл просить руки его внучки. Ему явно не хотелось доверять мне книги. Однако он подумал-подумал, да со вздохом проговорил: — Ладно. Проверь сборники. Они на первых пяти полках. Можа в них упоминается Молох. Особо хорошо глянь сказания. И бережно, бережно обращайся с книгами. Они же точно младенцы. Одно неверное движение — и всё, порвал или уронил. Ясно тебе?

— Угу, — угукнул я и принялся за книги.

И если сперва я относился к ним, словно к китайскому фарфору, то после двадцатого тома уже с меньшим пиететом брал их в руки. И так же с каждым томом уменьшалась моя надежда на то, что я тут что-то обнаружу о Молохе.

Однако спустя ещё полчаса старик ликующе крякнул и показал мне жёлтый свиток.

— Вот, вот, молодой человек! Тут упоминается некий Молох Проклятый, один из тринадцати богов Тьмы. А сейчас, между прочим, их двенадцать.

— Дайте скорее свиток, — взволнованно выдохнул я, протянув руку к старику.

Но тот прижал свиток к халату и прокудахтал:

— Нет, он слишком хрупкий. Его так просто нельзя читать. Ступайте за мной.

Библиотекарь спустился с лестницы и пошлёпал тапочками в направлении центра зала. А я, сгорая от нетерпения, посеменил за ним. Почему Молох Проклятый? За что его прокляли? И тот ли это самый Молох? Вроде бы он, ежели старик нигде не напутал. Ну, сейчас узнаю.

Дедок добрался до квадратного стола, аккуратно развернул свиток, положил его на крышку стола и накрыл прозрачным стеклом. Я тотчас вперился горящим взглядом в блёклые рукописные буквы с затейливыми завитушками, но сумел прочитать лишь несколько слов.

— Это древний вариант языка. Сейчас так уже не пишут, — проскрипел старик, с прищуром глядя на строки, коих на свитке оказалось довольно мало.

— Вы сможете прочитать то, что тут написано? — с толикой мольбы в голосе проговорил я, уставившись на затылок библиотекаря, который едва ли не носом тыкался в стекло. Видать, у него и со зрением проблемы, а не только с памятью.

— Попробую, — проронил дедок, пожевал выцветшие губы и принялся молча водить узловатым пальцем по стеклу, скрывающему свиток.

На некоторых словах палец старика надолго замирал, а сам библиотекарь хмыкал и почёсывал затылок. Видимо, разгонял мозговую деятельность. И данные процедуры вроде бы помогали ему. Он дочитал-таки свиток и удовлетворённо шмыгнул носом.

— Ну? Что там написано?! — выдохнул я, нависнув над дедком.

— Свиток рассказывает о последних днях Молоха.

— Его убили?

— Нет. Ежели бога убить, то он рано или поздно возродится в этом мире. В свитке сказано, что душу Молоха отправили блуждать в Междумирье, где она должна скитаться и по сей день, ведь оттуда выхода нет.